偷信不成，墨玉被識破，宮門又在太子趙叡控制之下，大王爺趙庸連連出師不利。是以，當晚終於親自出馬。
正值不惑之年的人，卻已兩鬢斑白，看起來比實際歲數大了許多。縱然外貌看去是個讓人歎惋的滄桑老人，寧琊卻從他眼中看到熊熊野心。他知道，這野心隨著年華流逝，正越燃越旺，沒有人能夠阻止，直到燃盡！
兩人立在夏夜的庭院中。
寧琊知道這幕後操縱者早晚會現身，看到他時也不是太驚訝。而趙庸看著這個如同出匣寶劍般犀利的年輕人，眼裡是求才若渴的喜悅。當年起事失敗損失慘重，聚攏的有志之士也幾乎被太子剪除殆盡，寧琊的歸來使他看到了新的曙光，他聲音清朗道，「寧賢侄，別來無恙！」寧琊淡淡頷首，「大王爺，久仰！」
趙庸道，「小女愚鈍，這陣子對寧賢侄多有冒犯，是本王教導不周，還請賢侄念在她一片孝心的份上，原諒她的無禮。」寧琊冷嗤一聲，沒有說話。
趙庸看著他反應，知道自己的試探惹怒了他，長長歎息道，「當年寧老弟不但是本王良將，也是本王視若兄弟的朋友，他是因本王而死，這些年本王從不曾忘記他。現在見到你，就如寧老弟本人回到本王身邊……」
這趙家父女每次一提到父親就讓他極為不舒服，他漠然道，「大王爺，三年前的事本王已不想再提。」
趙庸突然變得激動，大聲道，「寧老弟是被本王連累，但罪不至死，是太子逼迫他自戕！人死了還不甘心，又故意把寧老弟的頭顱割下送到軍中！這是挑釁！本王不相信寧賢侄竟容忍自己父親慘死而不管不顧！如果你是個堂堂正正的漢子，就該拿出勇氣替父討回公道……」
寧琊藏在袖中的手驀然收緊。當年跟隨父親潛回京城的倖存者說父親是自願授首，乾帝也曾召他去御書房私下談及父親是為保寧府上下而死，趙庸卻說是被太子逼死！他冷笑道，「大王爺不必激我，太子跟我有仇沒錯，但一碼是一碼，我不會混為一談。大王爺想做的事我不感興趣，更不願步父親後塵！還請大王爺以後不要再來寧府！」
趙庸對寧琊在邊塞的『風雲史』瞭若指掌，克服太子趙叡加諸的種種災難、僅用三年時間就將五十萬大軍軍權運轉手心的人實在不易降服，他知道自己不能急於求成，於是又恢復和藹道，「寧賢侄剛回京，或許本王真的不該談論此事，但是賢侄現在的風光能維持幾時呢？父皇為寧家封爵不過是收歸五十萬軍權的前奏，等到你手中沒了軍權，那就是被剪掉雙翼的籠中鳥，到時豈不是要任太子捏扁揉圓？以寧賢侄的性情，甘心安居人下？」
寧琊沉默了，他也知道乾帝的心思，也看到太子的處處挑釁。先不論他自己未來如何，那些曾共患難的兄弟該怎麼辦？他們從閻王手裡撿回一條命，都對太子恨之入骨，又怎會服他？而太子當年能做出那種事，還有什麼是他做不出來的？他不能眼睜睜看著兄弟被殺，也不想再看到屍體堆積如山的局面！
但這些都是他和趙叡之間的仇恨，他向來愛憎分明，絕不會因此就與趙庸狼狽為奸！
他道，「所有的事我自有考量，並不必王爺操心！」因他曾與父親相交，寧琊不禁發自肺腑道，「據我所知，西山別院的境況並不太遭，大王爺何不安享晚年？」
趙庸看他始終不為所動，心裡一陣失落，知道今天無望，也不多說，只道，「如果寧賢侄處在我的位置就會明白我的痛苦……」搖搖頭走了。
那彎曲的背影、不太靈便的雙腿，都在昭示著這人曾身心俱傷。寧琊雖然不能切身體會，卻也明白，同樣是皇子，為何『太子』只能是別人？為何父仍健在、兒卻老矣？
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