在這皇宮裡，朝顏最喜歡的人就是父皇。雖然也喜歡皇兄皇姐，但他們都把自己當小孩子。雖然也喜歡母后和太子哥哥，但他們兩個總愛兜著圈子說話、做事。獨獨父皇，對她的疼愛，坦蕩、純粹。
朝顏興沖沖奔進御書房，熟極而流地滾進父皇懷裡，脆生生喚道，「父皇父皇，顏兒好想你……」
御案後坐著的乾帝，在位四十四年，先後共孕育十七名皇子皇女，此時已是年逾花甲、精神矍鑠的老人。第十六位皇女亭絮公主如今已是兩個孩子的母親，是以，對這位父親來說，遲暮之年的他老年能得如此純淨如琉璃的女兒令他頗為欣慰，認為這是上天對他一生奉獻的恩賜。
乾帝將她攬進懷裡，用她手中香帕給她拭汗，慈愛道，「父皇也想顏兒呢，顏兒這幾日都在做什麼？」朝顏臉上的興奮勁兒大打折扣，皺著瓊鼻道，「母后讓我抄寫女戒。」乾帝聽了也是微一皺眉，「你母后怎會讓你看那種東西？想是犯糊塗了，既然顏兒不喜歡，那就不要抄了。」比起慈愛的父皇，朝顏對母后還有些畏懼，遲疑道，「可是……如果完不成，母后會生氣的。」乾帝撫摸著她的頭安慰道，「父皇會跟你母后說的。」朝顏霎時放下心來，啵地在父皇面頰上親了一口。
朝顏心無雜念，很快將此事拋之腦後，但乾帝卻隱隱猜到一些。很巧的是，夫婦二人這次倒是想到一起去了。
乾帝不動聲色道，「顏兒知道父皇喚你來有何事嗎？」朝顏一邊把腦袋擱在父皇胸膛上轉來轉去，一邊問道，「不是想念顏兒了麼？」乾帝笑呵呵道，「想念顏兒當然是一個原因，另一個原因啊就是父皇要給顏兒認識一個人。」朝顏暫時把腦袋穩住，仰臉兒朝後望著他，道，「有什麼人是值得顏兒認識的呢？」她說這話時沒有任何驕矜之意，只是單純的驚訝。畢竟，被一國之君捧在手心裡的寶貝，還有誰能比她更尊貴？
乾帝道，「這個人，就是你太子哥哥去迎接的凱旋將領懷遠大將軍寧琊！寧家祖上三代以上都為我趙家保河山，功勳卓著，所以這次父皇想封寧家一個世襲爵位，讓趙、寧兩家永世修好！」
朝顏不太明白朝中之事，卻敏感地聽出父皇說這話時，語氣微微沉重。問道，「父皇讓顏兒認識他，是想讓顏兒也跟他交好麼？」乾帝俯視著『掌上明珠』，溫和的眸色下掩著一絲愧疚與憂慮，表面無異道，「顏兒真聰明，一猜就中。等你太子哥哥回來，父皇會親自設宮宴為邊關將士接風洗塵，到時顏兒就會見到這位將軍，顏兒要對他友好一些，知道麼？」
這位讓太子親自迎接、一國之君設宴犒賞、並讓朝顏國最尊貴的公主『友好』以待的神秘將軍究竟是怎樣一個人，不僅朝顏在期待，整個皇宮的人得到消息後都蠢蠢欲動起來……
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三日後，大軍抵京。五十萬大軍留在京郊營地，三千將士簇擁著他們的『王』雄赳赳氣昂昂地踏入京城。
乾帝親自登上南城門角樓迎接，城中百姓夾道歡迎，盛況空前。
朝顏宮裡也忙碌起來。
朝顏端坐在銅鏡前，不時催促道，「一定要把我打扮得最最最好看！」貼身伺候她的晴兒嵐兒一齊笑道，「公主不用打扮都是最最最好看的，皇上說公主是我們的『鎮國之寶』，不但在朝顏國，整個天下都找不出我們家公主這麼美的人兒！」小朝顏被她們一誇，倒有些不好意思了，俏臉兒緋紅道，「你們故意說好話。」嵐兒反駁道，「這可不是故意我們說的，是整個京城的人都這麼說。等那位將軍見了公主，一定也會立即拜倒在公主石榴裙下。」
朝顏忐忑問道，「那個人……是怎樣一個人？」朝顏情竇未開，如此問，也只是一個小女孩即將面對陌生男子的羞怯不安。
兩名婢女已被皇后私下叮囑過，怕嚇著這純淨無暇的公主，只敢挑好的說，晴兒道，「聽聞這位將軍文韜武略，英俊非凡，大家都說，他是舉國唯一能跟太子殿下比肩的人物呢！」
朝顏聽了，腦中自動想像成自己太子哥哥執槍劃戟的模樣，知道哥哥不會傷害自己，並不覺得可怕，懸著的心也稍稍定下。
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太子趙叡一回宮，自有人將這幾天宮中發生的事一一稟報給他，包括母后私下訓斥東宮姬妾及父皇傳喚朝顏。前者他尚能睜隻眼閉只眼，但後者卻讓他倍感憂慮。是以一回到宮中，連東宮都沒進，直接來找朝顏。
彼時朝顏妝罷，一襲鵝黃軟煙紗，遠山含黛，眸清如水，娉婷舉步，一如夢中仙娥款款行來。趙叡平時看慣，卻仍禁不住怔然。
朝顏踮著腳尖舞動一圈，停在哥哥面前，巧笑嫣然道，「太子哥哥，顏兒好看麼？」趙叡回神道，「好看，顏兒是全天下最好看的人兒！」晴兒嵐兒在一邊掩袖而笑。
但趙叡一想到妹妹為誰而妝扮，浮動的心沉定下來，將宮人全部遣出去，攬著她不動聲色道，「顏兒的眉毛畫得不好。」