前夜的刺殺事件，滿城人聞之惶然不已，坊間流言四起。戌時已至，西風樓內全無平日的笙歌笑語，顯得格外蕭索冷清。只零星坐著三五桌剛登岸的外來商人。
招呼完客人，兩個跑堂小二和三個伙夫見無事可做，便坐在一旁閒聊解悶。幾人小聲議論著日後各自的打算，心下都不願離開西風樓。西風樓的工錢高老闆好，若一旦離開，還真不知去哪裡尋這麼好的活路。慕大少爺在西風樓中被刺，慕府是絕不會善罷甘休的。俗話說樹倒獼猴散，也怪不得那些急著討了銀兩離開的人。
「陳伯，你可會離去？」其中一個小二看起來最多十五六歲，望著身旁年齡最長的一個伙夫。
被喚作陳伯的伙夫冷哼了一聲，不悅道：「大當家和二當家的平日裡待我們不薄，不念舊情的事，陳伯我做不出來！」
「如今這般景象，不出幾日，西風樓的生意就會垮了。」另一個伙夫出言道。
「你們想走就走吧，陳伯我一把年紀也沒地方可去，只要大當家的不嫌棄，我會一直留在這裡，總有一日西風樓會再度座無虛席。」陳伯摸著鬍子，眼神堅定。
正當五人爭論不休之時，蘇煙抱著一個大大的包裹走了出來，微微欠了欠身，低聲道：「蘇煙在此一一別過，諸位保重！」
陳伯瞪了蘇煙一眼，挖苦道：「山高水遠，蘇煙姑娘這一身錢財可要留意些，莫讓他人瞧了去。」
蘇煙一聽，慌忙用袖子掩住包裹，虛情假意地寒暄了幾句，見外面車伕催促，便告別眾人向門外走去。
「姑娘，請留步！」一個陰冷含笑的聲音令蘇煙止住腳步。
「啊！」蘇煙大聲驚呼，立在她面前的人渾身裹在一塊黑布裡，只露出一雙眼和半張臉。那眼中泛著嗜血的紅光，眼角下的臉頰上全是冒著膿水的密密麻麻的凹孔，還有，還有一個拇指般大的物體在蠕動。是紅色的蠍子，正趴在那人的臉上吸取著膿水，蘇煙噁心欲吐，更多的是那雙眼帶來的莫名恐懼，彷彿要將她的血液吸食幹盡。
「你是誰？」蘇煙身子往後一縮，害怕地吼道。那雙眼一眨，紅蠍子瞬間飛撲到蘇煙素白的頸上，猛地紮了一口。蘇煙拚命地跳動，想要甩掉紅蠍子。
小二和伙夫離蘇煙最近，不知道發生了什麼事情，快步衝了過來。樓中的客人也側目望著門口處。
「走開！快走開！」蘇煙閉著眼大聲哭喊，包裹掉落在地，金釵玉飾散了一地。
年紀最幼的小二見蘇煙發瘋似的亂跳，沖那人厲聲吼道：「你對蘇煙姑娘做了什麼？」
那人未作回應，只見肩膀微動，小二瞬間向後倒地。陳伯眾人見小二倒地，咽喉處插著一根銀針，瞬間憤怒不已，都向那人撲了去。
「自尋死路。」那人淡淡吐出四個字，銀針封喉，剩餘四人未發出呼喊便斷了氣。
跨過屍體，黑衣人蹲下吹了個口哨，蘇煙頸上的紅蠍子慢慢爬上那人的手心，只留下一個深凹的血窟窿。蘇煙不再掙扎，整個身子癱軟在地上，眼中的光芒漸漸消散。
「好孩子，別急，今日讓你大吃一頓！」紅蠍子在那人手上爬來爬去，顯得躁動不安。
坐中的商人早已扔下碗筷，趴在桌子下面，渾身瑟瑟發抖。這黑衣人週身散發這令人作嘔的血腥味，猶如來自修羅殿的惡魔。
「老叟鬼，你下手總是這麼噁心！跟你合作，真讓我極不舒服！」聲音剛落，一縷紅錦從門外飄了入，直向黑衣人襲來。黑衣人側身一招兔起鶻落，向門外射出一枚銀針。紅錦倏然收回，一個體態豐盈的紅衣婦人走了進來，胸前繫著流蘇掛飾，舉手投足間儘是嫵媚風情。那女子捂著鼻子，凝目皺眉。
「張寡婦，你怎麼來了？」老叟鬼板著臉道。
「老爺子怕你辦事不力，特地讓我來幫幫你！」紅衣婦人一顰一笑地向老叟鬼走來，語氣中透著輕蔑和嘲弄。
老叟鬼慍怒不言，將手心的蠍子扔向桌下。桌上捲縮在一處的商人連滾帶爬地匍匐在黑衣人腳下，哭聲哀求著放他們一條生路。
「好吵！」張寡婦秀眉微皺，腰間的紅錦如巨蛇出洞，纏住了眾人的脖子，正欲使力，只聞嘩地一聲，紅錦斷成兩截。
「哪個混蛋壞老娘的事？」紅錦落地，張寡婦撐腰怒罵。
夜闌手持長劍，擋在眾商人身前，回頭道：「入後門，快走！」眾商人起身拔腿衝向夜闌右側的小門。
「一個都別想走！」老叟鬼銀針出手，聲色俱厲地吼道。夜闌劍如疾風，擋下了一發銀針，橫劍封住了老叟鬼的去路。
老叟鬼一掌向夜闌劈來，驚鴻無影，一道劍弧劃過，老叟鬼右肩上的紅蠍子被刺穿，一股膿血射了出來。
「我的兒！」老叟鬼淒然一吼，握著冒血的紅蠍子，凜然抬頭，雙目血光流轉，咬牙切齒道：「殺我兒者，死！」
「死」字剛出，老叟鬼扯下週身的黑布，黑布下是一副乾癟如柴的身軀，身軀上結滿了疤痕，鬆鬆垮垮地罩著一件短衫，一股腐爛的氣息撲了出來。
「闌兒，屏息！」蒼黛飛身落在夜闌身前，袖間一揮，灑出一把白色粉末。
「可好？」夜闌摀住口鼻，悶悶地發出聲音。
蒼黛點頭肯定，飛起一腳將老鬼叟踹向張寡婦，張寡婦嫌惡地避開身，讓老鬼叟倒在桌角上。
「你這婆娘，怎麼還不動手？」老叟鬼吃痛恨恨道。
「好臭！」張寡婦厭惡地瞪了一眼，解開腰枝上的束衣結，赫然化成三尺紅錦，向夜闌和蒼黛飛來。
「闌兒，退後！」蒼黛雙手被縛，順勢飛向張寡婦。
且說夜闌身形未定，手上的長劍和右手手臂都被紅錦包裹纏繞住。
夜闌、蒼黛、張寡婦三人將紅錦扯成三角形。蒼黛雙腳踏在紅錦上，不時躲閃張寡婦打出的暗器。
「去死！」老叟鬼落在夜闌身後，一掌蓄力打向夜闌。
紅錦那頭蒼黛正與張寡婦纏鬥在一起，若夜闌手中的紅錦拉扯用力，蒼黛便會失去平衡落了下去。
夜闌硬生生挨住這一掌，左手趁機從老叟鬼腰間拔下一枚銀針，向張寡婦眉心打去。
那張寡婦轉身欲躲，正好讓夜闌手中死纏的紅錦鬆了些。清冷的劍光，好刺眼！紅錦傾然成灰，落了一地。夜闌右手持劍左手攬住蒼黛，穩穩地站著。
蒼黛見夜闌嘴角沁血，立刻伸手把脈，擔憂道：「闌兒！」
「二師姐，我無事！」夜闌搖頭笑道，暗暗強撐住身子。此刻不宜持久纏鬥，當務之急是要設法擺脫這二人。
「上樓。」夜闌附在蒼黛耳邊低語，兩人隨即跳上桌子，借力飛身躍上二樓。夜闌抓起一把筷子，向下打去。
「走！」蒼黛扶著夜闌，趁樓下二人未留神，挑了個屋子躲藏。這間屋子面朝陌南水岸，正好伸出一個露台。
夜闌和蒼黛隱在露台上，耳畔一片風浪聲。
「二師姐，你繞過西風樓去龍巖山。」夜闌掏出一本裹著羊皮的本子，神色凝重道：「二師姐，你帶著賬本趕快走，若一直無法抽身離開陌南城，就將這賬本送到朱榭大街顧園。」
「闌兒~~~」蒼黛接過賬本收好，緊緊握住夜闌的手不願放開。
此刻屋外不遠處傳來張寡婦和老叟鬼的腳步聲，一步一步，正向這屋子靠近。
「二師姐，快走！闌兒時日無多，早晚都是一死，只有你才能守住穗芳閣，守護大師姐和雲浮姐姐。」夜闌狠下心，推開蒼黛的手，提劍起身。
「老叟鬼，她們躲在這呢！」張寡婦立在屋外高聲喊道，老叟鬼在另一間屋子應了聲。
夜闌橫劍而立，扭頭急切道：「二師姐，快走！」
蒼黛深深地望了夜闌一眼，想哭卻流不出淚水，心頭滿是刺蝟，很痛卻說不出口來。
走，快走。闌兒的大仇未報，這賬本必需帶走，它是闌兒多年的心血。再看一看，再好好看一眼，闌兒，保重！
蒼黛握拳轉身，飛身跳下了露台，消失在了夜空裡。
望著空蕩的露台，夜闌大聲地笑了出來。屋外的張寡婦莫名地望著夜色下的白衣少年，不，應該是名女子，笑得比寒風還冷。
笑聲忽然凝結在空氣裡，凌厲的劍意撲面而來，這一劍不快不慢，張寡婦卻立在原地忘了躲閃，心被刺穿的一瞬，張寡婦無聲地笑了。
她笑的，是夜闌眼中的絕望和淒然。死亡，在某些時候是一種奢望，而眼前這人，是生不如死的活人。
原來，她比煙花還寂寞。
冬風襲來，猛地望衣縫裡鑽。
夜闌握劍的手在發抖，看似手起劍落的短短一瞬，已耗盡了夜闌的力氣。她沒有注意到張寡婦頹然落下時的笑容，她低著頭，瞥見劍身上沾染的鮮血，胸口一悶，哇地吐出了鬱結在心肺中的濃血，濃得發黑的血。
老叟鬼的那一掌，有毒！
夜闌深吸一口氣，神經剛一放鬆，錐心的痛立刻湧向全身，不斷衝擊著夜闌的大腦，神識開始模糊。
老叟鬼慢慢靠近夜闌，賊眉鼠眼地笑著。如今夜闌體內毒發，在老叟鬼眼中夜闌就是砧板上的魚肉任其宰割。
「今日就用你的人頭祭奠我的孩兒！」老叟鬼凶光畢露，在腰間抽出一把短刀，向夜闌頭部砍去。
夜闌心知不妙，卻無法移動身軀。腦海中有一股強大的磁力拉扯著自己，她的雙眼已經無法抵住滔天的睏倦之意。
不能睡，不能睡。殘留的理智不停地呼喊著自己。
夜闌提劍刺向左手，所謂十指連心，劇烈的疼痛讓夜闌恢復了些許神識。
雙手握劍，如孤鷹撲食，側身俯衝而去，只聞一聲淒厲慘叫，夜闌鬆開劍柄，身子如落葉墜地。
隱隱聽見轟隆隆的腳步聲和叫喊聲，週身的一切便沒有知覺。
且說老叟鬼見夜闌驟然狠絕的劍意，來不及躲閃，誰知身後湧來一大群官兵，老叟鬼反手提了一人做肉盾，自己便趁機逃了去。
那把劍直插薛正仁的胸口，薛正仁還未喊出半個字，就立馬斷了氣。
戌時三刻，一名馬伕到太守府驚惶報案，聲稱西風樓內有人行兇。當時，太守正在後院設宴款待陌南城富商薛正仁，薛正仁與西風樓休戚相關，便隨著官兵一道趕了過來。
眾官兵們手足無措，薛正仁之死他們也逃脫不了薛府的追責，唯一的辦法就是，將這罪名徹底歸在一個快死的人身上。