看了他半晌，顧芳華不禁歎口氣，「說你聰明吧，其實也可以說是你鬼主意多，你這個人能把徐萬年那種老狐狸都騙得團團轉，是不是說明你這個人其實也不可靠呢？」
「兩邊的話你都說了，讓我說什麼？」程芷嵐笑道：「但你就是再胡思亂想，和我同車坐過、同床睡過，再說你清白也沒人信了，乖乖做我老婆就是了。」
兩人正說笑問，忽然馬車猛地一震，車子停住了，車外傳出奇怪的異響。
顧芳華還沒反應過來出了什麼事，程芷嵐己經收斂了所有笑容，神情冷梭的一手按住顧芳華似要囑咐什麼，不料，車身一顫，外面馬嘶長鳴，緊接著車身向前撲倒，幾乎就要翻車。
顧芳華大叫一聲，嚇得用手緊抓著車廂壁上的扶手，程芷嵐則自胺間抽出一柄細如銀魚的長劍，一劍刺穿車廂頂部，挑開一個大洞，然後攬住她的腰，從車廂頂部縱身躍出。
她眼前一花，只覺得身子騰空猶如飛烏一般：心臟彷彿要跳出喉嚨似的，然後雙腳落地時，這才看情眼前站了七、八名黑衣蒙面人，一個個手持彎刀，寒光閃爍，顯然來者不善。
「你們……」顧芳華怒而張口想質問對方來歷，話沒說完，卻讓程芷嵐說的話嚇到。
他模然說道：「你們主子等不及要我的命了嗎？」
她一震，怎麼？他知道對方來歷？
對方愣了一下，沒想到他一開口就像是猜出他們主子的身份。黑衣人互看彼此一眼，忽而齊刷刷地抽刀出鞘，從四面八方砍向程芷嵐。
程芷嵐獨自一人持劍在手，但仍氣定神閒，並不慌張。他用左手護住了顧芳華，右手持劍橫在胸前，眼角餘光瞥到距離自己最近的左側殺手己經逼近，手腕一震，用肘部擊開那人，同時劍光如虹，銳氣逼人地刺破前面那位殺手胸前的衣襟，鮮血一下子就湧了出來。
顧芳華看得驚心動魄，深恨自己不會武功不能幫忙，她左右環顧，這才發現他們的馬車其實是駛進了一個死胡同，四面中只有一面通向外面，而這唯——面還被這些殺手擋住了，根本沒有退路。
她正想著是不是該大聲呼救？忽然想起他交給她的那枚哨子，立刻手忙腳亂地從身上摸出來，放在口中用力吹響。
那尖銳的哨音比她想的更加高亢，破空響起的哨音彷彿能綿延數里之外。就在此時，從她頭上的屋簷，以及那些黑衣人的身後，忽然閃身出現十餘道人影，這些人的穿著看似平常，但是行動敏捷，動如狡兔。
程芷嵐揚聲喝道：「毋須留下活口！」
只見這十幾道人影立刻與這群黑衣殺手纏鬥在一起，兩相較量，高下立分！黑衣人這邊雖然招數凶殘，卻不及這十餘人的訓練有素，配合有默契，同進同退。轉眼之問，己有三、五名黑衣人倒在血泊之中。
顧芳華凝眉喊道：「不要再傷人性命了！留下活口又如何？」
程芷嵐因為己方已經佔了上風，故收了劍勢站在她身前，只護住她。聽她這樣說，便淡淡說道：「有時候死人比活人更有用。」
「但是多個死人也換不來一條鮮活的命！」她怒喝道。
程芷嵐回頭看她一眼，見她怒氣沖沖、小臉通紅，忽然想到她的身份是大夫，於是便明白她在憤怒什麼。他揚手一擺，吐出兩字，「活捉！」
刀光劍影之中，幾聲悶哼響起，還活著的三名黑衣殺手全被踢翻在地，很快一個個就被捆成棕子，扔在了程芷嵐面前。
程芷嵐微微一笑，「你們主子想試探我話裡的真假？你們就是被他拿來犧牲的棋子。我是個講仁義的人，只要你們肯和我說出幕後主使的名字，我便放你們一馬。」
那幾人面面相顱了片刻，其中一人咬牙說道：「你不是己經猜到我們主子是誰了嗎？何必這樣詐我？」
程芷嵐笑道：「我是猜到了，但是光我知道『他』是誰又有何用？我要陛下也知道他是誰。」
「這……萬萬不能。」其中一人顫聲說道：「我們若說了，全家必死。」
「你若不說，你以為你們的家人就沒事了嗎？」程芷嵐冷笑道：「你們出來殺我，你們主子難道沒想到任務一旦失敗之後，你們幾個的下場？你們的家人若是在他的手裡，你們也無能為力救他們了。」
那三人低垂著頭，臉上青筋暴跳，似乎心中正激烈鬥爭著。
其中一人抬頭說道：「不如這樣，你放他們兩人回去，等他們確認我們的家人都平安了，我自會跟你去見陛下。」
程芷嵐抱臂胸前，「你以為自己有資格和我談判嗎？你現在己經是我的人質，任我宰割，你家人平安與否跟我沒有半點關係。其實有你沒你對我來說並沒有什麼區別，這麼多人可以做我的人證，證明我曾經被攻擊，至於是誰攻擊我的，還不是由我說了算？你們大概是不認得我吧？」
那人皺起眉，怔怔看著他。
他彎下腰，笑味味地看著那人，「你們真的知道我是誰嗎？」
那人有些畏懼地看著他的笑臉，躲開了他的眼神，「你是……朝廷來的官。」
「對。而且我不僅僅是普通的官，我是陛下派來的欽差，陛下特我向來很好，若是知道我被人這樣置於死地，必定震怒，別說你們救不了自己，就是你們主子怕不可能有命再活。」他說的每句話都面帶微笑，但是每一個字都像嗜著冰刀，讓人不寒而慄。
此時顧芳華開口說道：「你們最好信他，也許你們在這宿城還不太清楚他的來歷，但是京城中聽到太傅程芷嵐這幾個字，人人還是要害怕的。」
「太傅？」
「程……程大人？」
那三名黑衣人同時顫抖了一下，看著程芷嵐的眼神也變得驚懼起來，「您是……程太傅？」
「怎麼？我這薄名連你們都知道嗎？」程芷嵐笑道：「知道了最好，倒省得我費口舌了。我沒有工夫在這裡等你們回覆，我數五下，五下數完，若你們不肯同意和我一起進京面君，我就把你們丟在這裡由你們主子處罰，也許，你們可以活下來呢，呵，誰知道。五——」
程芷嵐每數一次，那三個黑衣人的表情就凝重一分——
「四……三……二……」
「一」字還未出口，就有一個人嘶啞著聲音喊道：「我！我跟你去京城！」說完，那人就像是洩了全身力氣一樣，癱軟在地。
顧芳華默默走到那人身邊，從自己身上掏出一個小藥瓶，倒出兩丸藥來塞進那人嘴裡，說道：「你失血過多，太傷元氣，先吃了這藥。你若是會點穴，自己點穴止血，若是不會，等會我們找個地方休息，我再幫你包紮傷口。」
那人怔怔地看著她，剛剛還被他用刀追殺的小姑娘，轉眼卻這樣溫柔地幫自己抬傷，讓他一時間不知道該說什麼才好。
程芷嵐在旁邊笑邊搖頭歎氣，「你這大夫的本性就是改不了，讓他們多流點血，也算是對他們的一點懲罰，難道舉刀殺人不該受罰嗎？」
「處罰他們自然會有刑部的人裁決，我是個醫者，抬傷不問來歷，病人無分貴賤。」沉靜說完，她起身看向程芷嵐，「這也是帝王的抬國之道，虧你還是太子太傅呢，連這點仁善之心都沒有。」
程芷嵐哈哈一笑，玩笑似的抱拳拱手道：「那在下日後便要多多請教顧姑娘了。」
「現在……」
「現在我們自然是要盡快撤離此地了。」話落，那些秘密潛伏在他們左右、負責保護程芷嵐的雇從不知道從哪裡牽來了幾匹馬，程芷嵐將她推上馬背，「馬車壞了，只能先和我共乘一騎，此地不宜久留，我們盡快返京！」
錦華宮裡，皇后看著太子尚仁傑練字，在旁輕聲指點，「這一筆應該寫得再長一些，記得這個字的最後一筆是懸針，不是垂露。」
尚仁傑放下筆，甩了甩手，咳聲歎道：「練字真的太累了，以前兒臣每寫完一百個字，太傅就會帶兒臣出門玩一會兒。母后，兒臣今天都寫了兩百個字了，能出去玩一會兒嗎？」
「不行。」皇后板著臉說：「太傳教你的方式是不對的，那是想讓你玩物喪志，所以你父皇才罷免了他太傅之職，日後自然會有更好的老師教你……」
「不！我就要程太傅！」尚仁傑不高興地喊著，「程太傅對兒臣最好！最懂兒臣的心思，從不強迫兒臣學這個學那個，還說等兒臣再大一些，很多事情和道理自然就會明白的。」
皇后咬著牙道：「程芷嵐根本是個壞人，你哪裡知道他的壞心？等你長大了……等你長大就晚了。」
這時候有一名太監跑進殿內，跪下稟報，「程大人入宮面聖了。」
「程芷嵐？他不是去了宿城？」皇后驚訝地問。
「是，但剛剛入宮了，還帶著顧太醫和幾個不認識的人，說有要事要面稟陛下。」
聞言，皇后挺身而起，嘴唇輕顫。「擺駕！本宮要去見陛下！」
太子跟著高興地一躍而起，「太傅回來了！兒臣也要去見他！」
皇后膛色陰沉地喝道：「你在這裡坐著，哪兒也不許去！」說罷，她大步走出錦華宮，身後一隊宮女太監緊跟其後。
此時，在皇帝尚楚雄面前，程芷嵐正微笑呈上一封密函，而從宿城帶回未的三名黑衣殺手都跪在皇帝的腳下。
尚楚雄沒有看那幾個人，只皺眉盯著程芷嵐，「顧芳華說你受傷了？傷口給朕看看。」
程芷嵐聳聳肩，還打趣道，「都這麼多天了，不過一點皮肉之傷，難道要臣在這裡寬衣解帶嗎？外面己經有流言說臣和陛下有暖昧關係了……」
「你還有心情開玩笑呢！」尚楚雄瞪他一眼，忽見一旁的顧芳華似使勁兒憋著笑，五官都扭曲變形了，更加生氣，說道：「顧芳華！你跟著他出京辦事，連他的身體都照顧不好，要你這個太醫何用？」
顧芳華覺得委屈，剛要張口辯白，程芷嵐便一手拉過她來，張揚地笑道：「陛下不要委屈了她，臣的身子她『照顧』得十分盡心，臣很滿意。」
她斜眼瞪他一眼，還抬腳狠狠踩了他的腳一下。
程芷嵐忍著疼，繼續說：「但臣受傷這事兒是她管不了的，她一不會武，二又無法限制臣的行動……不過日後讓她當家做主了，臣必會聽她的話，這身子……她會管得牢牢的。」
尚楚雄漠然地看著他們兩人，「你們是不是想暗示朕什麼？」
「沒有！」顧芳華大聲阻止，還用目光威脅程芷嵐，不許他胡說。
程芷嵐笑道：「此事還未稟明她爹，臣實在不敢在陛下駕前信口開河。」
「怎麼？朕還不如她爹嗎？顧彥材能大過朕？」尚楚雄不悅地看向顧芳華，「你大概不知道芷嵐和朕的關係……」
「她知道了。」程芷嵐用眼神暗示尚楚雄，「陛下，還有外人在這裡，咱們是不是以公事為先？這封信中，有微臣探聽的前線三軍部署情祝，可以確定，徐萬年的確是……」話未說完，皇帝卻抬起手阻止他繼續說，他不解的轉過身，才發現——「皇后娘娘怎麼來了？」
皇后就站在大殿門外，神情有異地看著殿中或站或跪的一群人。「陛下，臣妾知道來的不是時候，但臣妾有非常重要的事要和您說。」
尚楚雄模然道：「今日朕有要事要和程大人說，你的事，稍後再議。」
「不，臣妾一定要現在說！」皇后無預警的跪倒在大殿門口，讓殿內一群人全傻了眼。
顧芳華拽了拽程芷嵐的衣角，小聲問道：「皇后娘娘這是怎麼了？」