「劉妃是哪裡不舒服了？」
「劉妃娘娘的腳……」
「腳傷了是嗎？」皇后微微揮手，「把那幾個奴才給本宮帶上來。」
不一會，幾名宮女太監被人推出來，跪倒在地。
皇后還是用那樣溫柔如水的聲音說話，「你們主子前幾日扭了腳，是嗎？」
「……是……」
「扭了哪只腳？」
幾名奴才互相看了一眼，都怕先說會說錯了，導致口徑不一致而不敢開口。
皇后冷笑一聲，「怎麼？主子傷了哪只腳你們都不知道？是怎麼當差的？」她又轉問顧芳華，「顧太醫總記得是哪只腳吧？」
顧芳華支吾著說：「……是右腳。」
「劉妃自己說也說是右腳吧？」皇后又問。
劉妃當然點頭說：「是，是臣妾下台階的時候不小心扭到的。」她雖然陪著笑，但是也知道大禍臨頭，今日這個場面顯然就是為她準備的，否則她宮裡的人不可能被帶到這裡來。
皇后目光犀利的看向劉妃，「既然是腳扭到了，那你宮中的小太監為何要費勁地跑到宮外給你買藥？難道是御藥房的藥都不能用了嗎？顧太醫，怎麼你也沒開藥方，默許這事了呢？」
「劉妃娘娘只是稍微扭了腳，推揉後便見好，臣也就沒開藥方了，只是臣見劉妃娘娘近日休虛，該多吃些健休的藥。」
「是嗎？」皇后又冷笑一聲，「那好，煩你現在再給劉妃把把脈，倘若她的身子真是太虛，本宮這裡有一根千年老人參，正好可以送給劉妃妹妹。」
顧芳華咬咬唇，身子剛一動，忽聞劉妃大聲說道——
「不用逼顧太醫了，也不用她把脈，不錯，臣妾現在的身子是虛得很，但不是因為扭傷了腳。臣妾的事，皇后娘娘既然知道了，也想公開說出來，那就說吧，反正這宮裡時時都會死人，臣妾怕什麼？」
皇后倚著扶手，眼瞼微垂，「妹妹幹麼一副要死要活的樣子？本宮可沒說要你的命，但是……你若是真做了什麼見不得人的事兒，那本宮又怎能維護得了你呢？」她從袖子裡抽出一張紙，迎風搖了搖，「這紙是你手下一個奴才交到本宮這的，說是一個要命的方子。劉妃，你不過扭了腳，為什麼要吃這種藥呢？」
劉妃伸手想奪那藥方，卻有兩個太監一左一右地攔在她身前，讓她靠近不得。
劉妃恨恨地說：「好啊，臣妾宮裡出了叛徒，真枉臣妾平日特他們那樣寬厚，皇后想說什麼，一次說情楚了，不必這樣折騰人。」
皇后娘娘用手指指向跪伏在下面一個太監，「那天你怎麼和本宮說的？今日當著你主子的面，再說一次！」
那名身材瘦小的太監伏在地上，動也不敢動，頭也不敢抬，聲音顫抖著，「劉妃娘娘……前一陣子身體不舒服，所以請顧太醫診脈，顧太醫看了病之後，說了一個藥方給娘娘，娘娘抄下後讓奴才去宮外的藥房抓藥……聽掌櫃的說，這、這是打胎藥！」
院子裡一片譁然，所有妃子都驚得問道：「妹妹有喜，為什麼要打胎？這要是被陛下知道了，可是天大的罪啊！」
皇后嘖嘖歎氣，「陛下膝下單薄，本就盼著多子多福，妹妹竟然想扼殺自己腹中的胎兒，難道你不知道憑著這個孩子，就可能一步登天嗎？還是……你不敢生下這個孩子，因為……他見不得人？」
她又招招手，「劉瑾告訴本宮，劉妃最後一次被陛下臨幸，是什麼時候？」
敬事房太監劉瑾面無表情地翻著手中的冊子，念道：「三月初十，陛下留宿落雪殿，劉妃侍寢。」
「三月初十嗎？那可是半年多前了。」皇后故意吃驚地打量劉妃的肚子，「妹妹現在這樣子，真不像懷孕五、六個月啊。」
剛才還鬧烘拱的內殿驟然安靜得連一根針掉在地上都聽得見，所有人都望著劉妃那張慘白的臉，卻不敢多問一句話。
「孩子的爹……是誰？」皇后一字一頓的開口，「你若是把那個姦夫招出來，本宮自然會向陛下求情，原諒你年輕無知，說不定能放你一條生路。」
劉妃冷笑道：「娘娘當著這麼多人的面把這事情嚷嚷出來，是為了饒臣妾一條生路嗎？那個男人是誰，有本事自己查，休想從臣妾嘴裡套出一個字來！」
「你——」皇后氣結。
劉妃轉過身對顧芳華說道：「顧太醫，抱歉這件事牽連你了，你對本宮的好，本宮只能記在心裡，本宮真的無意害你。」接著，她昂首對皇后說道：「顧太醫那天是來給臣妾問診了，但是臣妾沒有讓她把脈，只推說腳扭到了，所以她稍微推揉一下就走了，即便她心覺有異，也不敢多問，並非本宮與她串通。」
她的話，並沒有讓皇后臉上顯現更多表情，倒是眾人或驚詫、或幸災樂禍，一個個都忍著笑在旁邊冷眼旁觀。
顧芳華被牽扯進這樣的事，正頭疼自己該怎麼解釋，忽然問就見劉妃向後猛退一步，從袖子中抽出一把早己預藏好的匕首。
眾殯妃驚呼一聲，各個花容失色的摔翻了椅子四處選竄，連那些看上去有幾分架式的太監都因這變異而不知道該怎麼辦，只是急忙護住了皇后。
皇后也沒想到這平日寡言的劉妃竟然會身藏利刃而未，顯然是在來之前就有準備。她見眾人己經保護好自己，便大聲說道：「劉妃，你不要做傻事，本宮知道這件事是有人故意坑害你。本宮和你多年姊妹一場，怎麼也不會置你於死地……」
劉妃只是冷笑，「不是想置臣妾於死地，娘娘今日會這樣大張旗鼓嗎？罷了，不用麻煩您動手，臣妾自己解決了，也省得陛下追問，再牽連無辜！」
顧芳華赫然明白她要做什麼，大喊一聲，「不要！」
劉妃雖然是個手無縛雞之力的女人，可她下定決心、義無反顧，這一刀便狠狠紮進胸口。
周圍人都嚇得倒退幾步，只有顧芳華撲到她面前，一手按住止血的穴位，大聲說道：「睜大眼睛看著臣，不要讓自己昏過去，平順地呼吸，不要緊張，臣能救娘娘！」
劉妃的身上膛上都濺滿了鮮血，嘴角卻掛著笑，她望著顧芳華，小聲說道：「你救不了本宮的，別白費心思了。抱歉……拖累你……」她的聲音越未越微弱，終於再也沒有聲息。
顧芳華怔怔地看著閉上眼的她，忽然感覺一口氣憋在胸口，想吐卻吐不出來。即便她半身都染上劉妃的血，也沒有覺得髒了自己的身子，只是這些血讓她很痛，心裡痛。
醫者，卻見死而不能救，這是她最怕面對的事情，但是老天似乎總愛和她開玩笑，一次次讓她不得不面對，躲也躲不開……
恍惚著，她聽到皇后顫抖的聲音揚起——
「劉妃……畏罪自殺……這件事要轉交給陛下處置，本宮管不了了……來呀，將這一干奴才拉下去看管起來，等著陛下審問……還有，顧太醫也牽涉其中，一併抓起未特審。」
顧芳華的嘴角微微上挑。終究不能獨善其身，她既然己經掉進這個泥掉了，也只能眼睜睜看著自己往下墜。也許不可能洗刷清白了，但只希望不要牽連她爹。
她舉目看向躲在眾人身後還在顫抖的皇后，輕聲說道：「皇后娘娘，劉妃己經是一屍兩命了，娘娘您向未仁義厚德，太子又是如此可愛孝順，就算是為太子積德……娘娘就不要為難無辜奴才們了。」
皇后眉心一凝，「你是在威脅本宮嗎？」
顧芳華微微一笑，搖搖頭，「娘娘是如此有膽色的人，哪裡會被臣這種草芥之人鹹脅？臣只是在提醒娘娘，人活在世上不容易，何苦處處相逼？難道劉妃之死還不能讓娘娘心生一絲側隱之心嗎？」
皇后沉下臉道：「本宮不想聽你胡言亂語，來人，把顧太醫帶下去，聽候陛下發落！」
顧芳華緩緩站起身之前，將劉妃的雙手放在身前交握住。這個可憐的女人，必定曾經將自己一生的幸福都賭在這片宮牆之內，但是她萬萬想不到自己的結局會是這樣，而那個害她走向這條路的男人是誰？會知道這世上有個女人為了保護他而不惜犧牲自己和孩子的性命嗎？
被一左一右抓住胳膊的時候，她聽到自己心裡發出一聲歎息，但回過神才意識到那一聲歎息其實是她歎出聲來了。
她再歎，她的人生是不是也將走入終點呢？
程芷嵐在家「閉門自省」兩日後，今日程府門口忽然有輛馬車駛來，停妥後，一名中年男子面色沉靜地走下車，並拍了拍程府大門的門環。
門房打開門，因不認識這男子，問道：「先生，請問您……」
「你們家太傅在嗎？」中年男子問道。
門房回答，「主子在，不過主子說他正閉門自省中，不宜見客，還請您……」
「閉門自省？哼，省省他的裝腔作勢吧。我要見他。」中年男子氣場威儀十足，推開門房便自己往裡走。程府的下人見狀，也沒人敢攔他。
程芷嵐正在前弄書房前院的花花草草，他穿了身像花農的短青衫，正在鋤草，沒看到中年男子走進，自言自語地說：「回頭得去尋幾樣新鮮花草來，這院子裡連點上得了檯面的東西都沒有，難怪會被人笑話。」
「誰敢笑話你？」中年男子沉聲發問。
程芷嵐舉目一看，笑了，「陛下，您怎麼會大駕光臨寒舍？」他雖然詫異，但也沒有行禮。
這不遠之客竟是華嵐皇帝尚楚雄！
尚楚雄看著他，沉吟道：「這兩日把你關在這兒，知道錯了嗎？」
「臣一直都知道自己做得不對啊。陛下不許臣插手杜松的事，偏偏臣還救了他閨女，這事是臣不對。」程芷嵐認罪的態度極好，但說不上有誠意。
「知道不對還要插手？知不知道你這己經算是欺君？」尚楚雄眼睛一瞪，似要發怒。
程芷嵐不以為意的笑道：「可是陛下一向自謝為英明君主，為什麼這一次非要和杜松這芝麻小官過不去？完全不像陛下的風格啊。」
尚楚雄哼了一聲，「鬼靈精，就你想得多。」
「別人也有想得多的，但是哪敢和陛下說？您雷霆一怒，底下就嗓若寒蟬。」
坐上旁邊的石凳，尚楚雄看著他，「你是不是知道什麼了？想說就說出來，這裡沒有外人。」
他歎口氣，收起玩笑模樣，「陛下這些年勵精圖治，為的就是能擺脫周邊幾國對華嵐的牽制和威脅，祝且近來天府開始獨大，鄰國都有危機，偏偏杜松這邊睡小知府太過清廉，竟在這敏感時機得罪了鎮守宿城的太守徐萬年，徐萬年才會彈勃他貪污腐敗。」
「徐萬年這幾年戰功的確不小，前年和詔河一戰得勝，為我方爭回顏面，當年陛下輪番重賞，徐家榮耀百年未有。如今徐家和杜家鬧翻，陛下為私為公，都要向著徐家，也可以理解。只是，對人家小姑娘還要趕盡殺絕，未免……太過毒辣了。」
尚楚雄冷冷道：「聽你這口氣，是要為杜松鳴不平了？」
「那個笨蛋，敢和功臣對上，臣幹麼要為他鳴不平？如今更害得臣丟了太傅頭銜，臣更不可能幫他說話。陛下要殺就殺吧，臣無所謂，只是他女兒……那個杜竿竿，是臣一個朋友的朋友，她若是死了，臣的朋友會傷心懊悔很久，所以還是請陛下網開一面，能放過她。」
「你朋友的朋友？」尚楚雄挑高眉，「你幾時對朋友的事這麼上心？是什麼朋友？」
「一個……舌頭太長的朋友。」程芷嵐一笑，「或者，陛下還有別的原因可以放她一馬最好，當然，這樣就更可以讓她知道天恩拮蕩了。」