楊霄站在台下，無心去看這樣的插科打諢，他在默默地想著怎樣贏了這場比武。當他陡然看到樊芳出場時，心裡不禁為之一動。以前他認為只有他的師妹才是最好的，沒想到世上原來還有這樣氣質高雅，容貌秀麗的女子。但又想，如果師妹真心愛他，他自然不會再想其他女子，哪怕這個女子貌若天仙。只是昨晚師妹對樊安的真心表白，讓他心中對她的愛戀之火陡然熄滅了不少，因而也就對眼前這個人見人愛的女子怦然心動。他現在恨只恨自己的武功是這樣淺陋，只希望洪老三能夠在他比武時暗中助他。
一晃又到了第五位上場應擂的人。這是一個丰神俊朗，長身玉立的年輕人，樊芳不由得芳心一動。本來在比武之前，主持人事先就發出了公告，凡願參加比武者可以事先報名，亦可以臨時應戰，在他的花名冊上就有幾位是飽讀詩書文武雙齊的年輕才俊，樊芳在心裡對這幾個人就作了圈點。雖然樊樸堂事先告誡她要她多留意這些鄉紳豪門的相公，但更要她注意所選夫君是否是武學天才。然而，樊芳只是表面上答應了父親的選婿標準，她認為家庭出身，是否是武學天才都是不太重要的，因此現在這人一上場，自報了姓名，樊芳就知道是她事先圈點的人物。此人容貌氣質果然不同凡響，於是準備讓他取勝。當雙方交往到第五招時，樊芳準備賣個破綻，敗給對手，但台下洪老三馬上意識到這一點，未等樊芳作出這個動作時，洪老三凝神聚氣，對著相公的膝關節後部穴位發了出去，這位相公頓時覺得雙腳一軟，癱倒在地，兵器也摔落開去。相公只得懊惱地落敗而出。
之後，幾位預選範圍內的選手都讓洪老三採用同樣的方法讓其出局，坐在主席台上的樊樸堂雖然也感覺到台下有位武功高手在暗中使氣，也採用同樣發氣的方法迎擊這種暗中而來的氣流，怎奈功力遠不如對手，沒能作出有效的化解。
說實話，像這樣豪門鄉紳們舉行的大的活動，往往會有人搗亂攪局，搗亂者大多為江湖武林中放浪形骸，玩世不恭的人物，尤其是江湖上出現三大毒人後，這樣的活動一般人都不敢舉辦。但是樊樸堂自恃武功一流，兄長樊家湖也以其武功名望震懾江湖，又請了京師中兩位一流武師坐陣，再加上公府差役，樊家湖的家丁門內門外佈崗站哨，樊樸堂自是不懼。相反，樊樸堂還作了巧妙部署，倒希望鬼谷三毒自投羅網，他們也就趁機解除鄉紳豪門甚至朝庭都視為的心腹之患。今天秩序井然，其實還有一個不可忽視的因素是，樊芳貌若天仙，台下人等自慚形穢，人人心中幾乎都產生了一種憐香惜玉的心情。要知道，這樣氣質高雅的女子能夠在大庭廣眾之下表現自己，人們都認為這是對他們的一種抬高，因而都希望她能找到如意郎君。這樣一來，他們的潛意識中也就把她當成了大眾情人，自是不希望有人搗亂攪局的。要在平時，像這樣豪門中人物對普通百姓，山夫野民連理都懶得一理哩。
可讓樊樸堂等人萬萬沒有想到的是，「鬼谷老三鬼見慌」洪老三會隱藏在觀眾當中，正在做著他們根本想像不到的攪局。
一晃便到了晌午，為了感謝眾人對比武招親的捧場，樊樸堂在比武的院子內開設酒席款待眾人。酒席很隆重，是當地人認為最隆重的海參席。大家喝酒聊天，話題自是離不開今天比武的場面。看到樊樸堂和樊家湖對著熟悉的鄉紳們敬酒，人們越加高聲地讚揚樊芳武功了得，整個上午竟然沒有一人贏得了她；又有一些人讚揚樊知府大人所擺擂台賽和酒席場面氣派，地位尊高，其他人一輩子都難得有此種奢華場面和享受云云。樊樸堂聽後自是得意洋洋，風光滿面。
樊樸堂和樊家湖敬酒後回到主席台上，目光卻在掃視著席上的眾人，最後眼光停留在洪老三和楊霄那一桌上。他倆遠距離地不時察看著楊霄和洪老三，似感到兩人都面熟，卻又說不出在哪兒見過。
樊樸堂和樊家湖的神情，自然也瞞不過洪老三的眼睛。也許歲月蒼桑二十年足夠可以改變一個人的容貌的原因，他將樊樸堂的像貌與二十年前的那個闊少的印象進行對比，卻也發現不是那樣相似。他又運用搜音大法側耳細聽，也察覺到他今天的行動已引起他們兄弟倆的懷疑，他在考慮楊霄如願以償後該怎樣防犯樊氏兩兄弟對他的不利。