楊霄幽幽醒來，卻發現自己躺在一幢房子的後院裡。他懷疑自己還活著，捏了捏腿，發現有疼痛感，這才確信自己還活著。他站了起來，搜尋著四周，竟未發現有任何人在周圍。他走出房門，來到外面，打量著房子的四周，但見四周都是崇山峻嶺包圍著，而這幢房子就位於這個山峰的近乎山頂之中。
他向後山平緩的山坡走去，發現後院的盡頭有一個深不測底的廢井，轆轤上的繩索經過風雨的侵蝕，已經多處斷裂，鬆散地纏繞在轆轤上。轆轤的軸心是一根一丈來長的鐵棍。翻過後山緩坡，駭然發現後山是一個垂直如削的峭壁，形成一個深不見底的山谷，人站在此處也會兩腿顫顫。他所處的山峰位於西面，對面和南面也同樣是壁立如削的峭壁。西面山峰與南面山峰相臨，長長的峽谷穿越兩峰之間。東峰雖與西峰相對，但兩峰隔著一個開闊地帶，遙遙相望。三座山峰形成了三足鼎立之勢。
楊霄不敢過久的打量這個山谷，便轉而向房子前面走去。房子坐北朝南，建在這座山峰的北面。他從後門穿過房子正堂，再穿過前門，便看見房屋前是一個較為平緩的山坡，一條山路逶迤曲折地盤旋而下。
「我終於練成了！哈哈哈哈……」一個聲音從這座山峰的西南角的山坡下傳了出來，震得四周山谷均有回音，楊霄聽後不禁為之悚然。
「洪老三，這半年多時間來，你經常大叫練成了，你練成了什麼？是金鏡功還是神鞭指？神鞭指連龐老大都未練成，你能練成？你連我這『鬼谷三毒』中花老二都超越不了，除了三角貓的功夫，還能練成這天下無敵的神鞭指？還是甘心處在老三的位置吧。哈哈哈哈，哈哈哈哈……」聲音是從南面山峰穿越峽谷傳過來的，雖是女人的聲音，說得也慢條斯理，但陰惻惻的震得山谷彷彿都在發顫。
「你別太在意了，等我把這件事做成，我就得向龐老大申請老二位置，到時你還得向我俯首貼耳。」又是那洪老三的聲音。
「現在早已超過十五年的期限，你最厲害也只能排在老三的位置了。」花老二在回駁他，接著說道：「洪老三，你跟我說實話，你是不是把那小子救活過來了？是想收他為徒？你得作好準備，過我這一關就為難，別忘記你以前培養過來的弟子一個也沒成功啊。哈哈哈哈……」
楊霄聽了兩人的對話，暗暗吃驚，心想：「不好！我八成是鬼谷三毒中的老三擄掠到這兒來的，他要收我為徒，這豈不是從苦海中跳進火海？」鬼谷三毒他早就聽師父說過，他們專幹一些傷風敗俗的捉弄人的勾當，以此取樂，武林中人談之無不為之色變。由於他們敗壞社會風氣，殺戮無辜，影響極壞，朝庭便派人捉拿這三大惡人。怎奈他們是武林中武功一流的高手，無人對付得了他們，只得讓他們一次又一次地逃過朝庭和武林高手的誅殺和追捕。義和團剛興起之時，曾經千方百計要拉攏他們加入團體，他們卻不為所動，還戲弄了他們一番。他記得他跟隨師父霍令沖練武期間，一首歌謠便已遠近傳播，云：
鬼谷老大鬼見驚，
十里無人鳥無蹤。
鬼谷老二鬼見怕，
十里無人雞不叫。
鬼谷老三鬼見慌，
十里無人狗無聲。
這首歌謠的意思是，凡鬼谷三毒所在的地方，方圓十里都會荒無人煙。相傳，他們之所以稱為鬼谷三毒，是因為他們心腸毒辣，六親不認，甚至連自己的子女和父母都可以不要。又傳，他們為了稱霸江湖，製造了三種任何高手都無法解得了的毒藥，恰好與他們的毒蠍心腸相匹配，故稱其名。還傳，鬼谷三毒佔據了鬼谷山三座山峰，故而得其名。總之，各種傳說都能與鬼谷三毒名號掛起勾來，人們唯恐避之不及。
楊霄想，洪老三把他擄掠到這兒，是他救了他的性命，是他使他脫離了那折磨人的監獄，如果是其他人，他一定感激不盡；但如果是洪老三，他救他的目的只是為了收他為徒，學他那歪門邪道的功夫，讓他們支配去幹一些傷風敗俗，殺戮無辜的勾當，他可是斷然不會做的；說不定他們還想逼他說出「十八金」的下落。想到這裡，他決計趁他不注意時逃走。
於是他拔腿便溜，可還沒走出幾步，忽然一隻老虎從樹林中躥了出來，對他虎視眈眈。楊霄嚇得腿都快軟了。他急忙向山坡下奔去，可老虎一躍而起，眼看就要將楊霄撲倒在地，可就在這時，那躍向空中的老虎卻突然毫無力氣軟綿綿地往下栽，明顯已經死了。危險雖然戲劇性的化解了，但楊霄躲閃不及，那老虎沉重的身軀砸向他的腿部，腿骨瞬間斷裂，楊霄痛得昏了過去。