八月十五日在縣城文廟中山堂正式選舉，選舉結果，臨時參議長吳舉宜，副議長王菊軒，秘書劉孟加，霍仁帆也辭去鄉長職務，改任參議員，夏奠言自持德高望重，誰料連參議員也未選上，霍仁帆回到家中，冷作雲急急地說：
「陳如舟快死了！」
霍仁帆聽了驚問：
「他們不是在大溪溝嗎？」
「前段時間全部搬回綦江老窩了，少奶奶叫你去看一下！」
「走！我們二人去一下！」
二人坐著轎車來到麻鄉約，此時的麻鄉約氣數已盡，夫子，賬房大多已跑光了，但夫頭去世後，仍由其妻李樹賢與兒子但永奎繼續經營，但永奎不務正業，去經營香煙生意，結果虧了大本，負債七萬兩白銀之多，信用全失，陳四老太婆見好的夫子紛紛離去，生意婁縮不振，每年租金都付不起，便將興記這塊牌子收回，不再經營，興記貨運行的業務到此結束，陳四太婆不久二腳一伸，福記貨運行由管事吳魚天照看，陳如舟整日焚膏繼晷抽鴉片，更不知油簷燈滅，髓蠍人亡，真所謂嗜欲深者，其生機淺，此時已是病入膏肓，燈滅油盡，躺在床上，但玉玲花容不整，淚流滿面守在床前，霍仁帆走進大院，幾個神婆，道士正在焚著香，架起火盆，在打母豬鬼，幾個漢子正在將母豬殺死，將血接住，供於神像前，開膛剖肚，掏出肝、肺、心，砍斷頭，蹄置於簸箕內，端於神像前，神婆，道士念唱起來，鑼鼓喧天，笙笛簫管，一齊湊響，香煙直衝雲霄，瀰漫四野，管事吳魚天已是七十開外的老人，還是緊握大權不放，見二位趕緊打招呼，說：
「霍專員！冷師爺！稀罕！稀罕！」
「管事！少爺病情怎樣？」
「不瞞兩位兄弟，說起來傷心，我勸他無數，他也不聽，就是愛抽鴉片，年紀輕輕的……」
說著穿過長長的走廊，來到臥室，幾個觀花婆在堂中焚香燒紙，雙袖飛舞，似瘋似癲，唸唸有詞，原來陳如舟本來體質就弱，經不起有病，病了幾天，竟其躺在床上不能起來了，不但精神模糊，言語蹇澀，骨瘦如柴，遍體週身如同火燒，熬到後來痰湧上來，喘聲如鋸，形同牛吼，幾個中醫合計下藥，誰知越吃越壞，良藥下去，石沉大海，霍仁帆見他臉如土色，形容消減，病體撅撅，勒著手帕，臥於床上，先生在旁診脈息說：
「少爺嗜欲太深，元氣竭虛，太極火聚於慾海，病入膏肓！難以醫治。」
「先生還有救嗎？」
「人之根本，水食為命，煙土酒色，淘碌元氣，元氣空虛，則命之不存也！造物已定，神鬼莫移！」
陳如舟見二人來到床前，冷冷地笑了一下，示意中先生與神婆下去，說話已是上氣不接下氣，眼力無神，一張臘黃的臉，手臂纖細如麻桿。但玉玲自十七歲嫁給陳如舟，十六年了，始終沒有生孕，受盡了陳四老太婆的羞辱怒罵，不過養尊處優，依然花容月貌，體肥身圓，膚白肉嫩，此時她烏雲散亂，花容不整，哭得兩眼如桃，以帕掩嘴，雙眸卻盯著霍仁帆，霍仁帆看在心裡不題，吳魚天問：
「少爺該吃藥了吧？」
陳如舟擺了擺頭，伸手去拉霍仁帆的手，上氣不接下氣地說：
「兩位兄弟也是我麻鄉約的舊人，我只求兄弟們在我死後一定拉一把麻鄉約……」
「少爺只須靜心養病，何必孚說些不沾邊際的話呢？麻鄉約的事，自然是我們兩兄弟的事，自當盡心盡力幫扶！」
陳如舟聽罷，點頭笑了，又昏厥了過去，但玉玲不覺桃花臉上滾下珍珠來，悲慟不止，放聲大哭，霍仁帆只得離去，一路上歎息不已，其實二人餘情不斷，心照不宣而已。霍仁帆說：
「少爺祖上喜得貴人相助，發財發福，可惜難保壽源，無福消受。」
陳如舟一陣昏厥過後，醒了過來，示意吳魚天出去，但玉玲雙眼哭得紅紅的說：
「我的哥哥！你有啥話？對我說幾句兒，也是我和你做夫妻一場！」
陳如舟聽了，深感花事之芳菲，長歎滄桑之倏忽，不覺哽咽得哭不出聲來，說：
「我自覺命該如此，我若有個山高水低，有幾句遺言與你說，我死後，凡事自守忍讓，管事你要耽待他罷，老人的話，也是對的，一家一計過日子，休要教人笑話，相互忍讓幫扶，錢糧大事，可得自己去管，一句話須要記好：人心叵測。雖是至親也都是斷斷靠不住的，生意能停則停，光吃利息與收租，幾輩人也是吃不完。」
吳魚天悄悄躲在門後，聽到「人心叵測」幾個字，氣得臉色碧青，雙手打抖，站在那裡發楞，一聲也不言語。
說畢那但玉玲桃花臉上滾出顆顆珍珠來，豪陶大哭，陳如舟說到這裡，喘氣吁吁，上下氣不接，額上的汗珠同黃豆大小直滾落下來，但玉玲念他平日相待的情形，不由而然從天性中的驅使撲在他身上哽哽咽咽，哭鬧不已，下人端來人參湯，呷了一口，勸他暫時養神，不要說話，約莫停了一會，得了人參湯補助之力，漸漸的精神回轉，陳如舟醒了過來說：
「我頭耳森森然，茫然不知所以！」
說到這裡上氣不接下氣，喘做一團，誰知他說話多了，精神旱已散了，一個氣不接，旱見他眼睛一翻，已不中用了。昏厥不醒，真是：一已精神有限，天下嗜欲無窮，陳如舟只知貪慾樂嗜，更不知油桅燈滅，髓竭人亡。
一宿晚景一過，一陣陣昏厥暈倒，不省人事了，挨到半夜，精神散了，一個氣接不上來，只見他眼睛一翻，嗚呼唉哉，斷氣身亡，但玉玲不由大哭一場，趕緊料理後，草草入殮出殯，持節守靈，一心裡卻只想著霍仁帆。真是：
嗜欲深者必命短，精神血脈消磨盡。
焚膏繼晷天來滅，燈盡油於腎水枯。
當時多恨香煙少，今日翻為疾病多。
玉山自倒非人力，總是盧醫又奈何！
金山銀山嬌妻悄，供手讓與三郎用。
三月以後，霍仁帆一日正從大門出去，一條街巷裡冒出一個小女子，她向霍仁帆揮手，霍仁帆定眼一看，像是見過，又記不起來，她細聲細語地說：
「少奶奶叫我傳話給老爺！」
霍仁帆半響才回過神來，是但玉玲的貼身丫環秋菊，連忙引導到僻靜處說話，問：
「少奶奶有啥子事？」
「陳老爺已是死了！」
「知道！」
「少奶奶已辦完喪事，已早過了七七四十九天，青春年少，守他幹啥子，她一心想嫁人，吳魚天執意阻擋，巴心不得少奶奶早點死，他好獨吞家財，少奶奶一心一意只想著你去提親，少奶奶說了：不管做幾房，她都心甘情願，她一嫁過來，家中大小鑰匙，全都交給你。」
「你先回去，先對少奶奶說，我想見她一面，三日後此地此時等。」
「嗯！」
這一席話說得霍仁帆眉開眼笑，他知道麻鄉約的金庫裡有數不盡的金銀財寶，那但玉玲床上風月自不必說了，賽過巫山神女，勝似王母嫦娥。
第三日，秋菊果然早早在這裡左顧右盼等候，霍仁帆辦完公事，便躲開眾人耳目來到巷子，秋菊笑道說：
「老爺！少奶奶等你很久了！」
「帶路！」
丫環秋菊引著霍仁帆從側門進入麻鄉約大院，幾經轉彎拐角，啟開幾扇門扉走入內室，坐下候著，玉玲對著光耀四射的鏡子，對照花容，那猶如一汪秋水的眼睛掛著晶瑩的淚水，心中無比激動，她深深地看他，只有他才是他的如意郎君，真是：
連萼菱花共照臨，風吹影動碧沉沉。
一池秋水芙蓉現，好似亙娥傍月陰。
秋菊的腳步聲她是熟習的，她心喜如狂，笑欣欣奔了出來，但見她雜佩繁弦，鏗鏘遠近，房間裡自是擺上一桌豐盛的酒菜，二人相見，悲喜交加，相擁相抱，親嘴咂舌，雙雙坐下，玉玲親倒一杯香醇凜冽的白酒撲地跪下說：
「哥！今天喝了這杯酒，只希望你作個主，不要嫌妹醜陋，妹情願與你鋪床疊被，隨你把我作幾房使喚便了！」
霍仁帆一把將她拉起來，摟在懷裡，說：
「你請起來，你我眷戀日久，情孚意合，拆散不開的，想當年你的恩情我銘刻於心，等你孝服滿了，便娶你過來！」
「你即真心娶我，就快仗些，跟你度一天死也甘心，省得我在這裡度日如年！」
「你的話，我知道了！只怕是吳管事說你孝服不滿，不守婦道，你朗個回話他？」
「他不敢管我的事，休說主僕有分，且說先嫁由爹娘，後嫁由自己，更不該管你我暗地裡的事，你怕他？」
「哼！他若敢放出半個屁來，我叫他坐著死，不敢睡著死，他不敢惹我！」
「我的哥！你快緊些！我願得給你奉巾櫛之歡，以遂于飛之願，免得我日夜懸望！」
二人一遞一句擺談，飲酒親嘴，三杯酒下肚，玉玲醉態癲狂，情眸眷戀，淫性頓起，於是二人口吐丁香，臉偎仙杏，不能抑制，乾脆脫衣褪褲，玉玲極力迎合，顛鸞倒鳳，淫慾無度。然後又打開箱子給他看財寶，哎呀呀！但見；金磚燁燁，金燦燦，珍珠，瑪瑙，貓兒眼，夜明珠，如雲母堆疊，黃映幽光。名人字畫，數不勝數。
幾天後，霍仁帆在禁煙處好不耐煩，回到家中，吃了晚飯，對廖素容說：「今天你不到陳夫人家打牌吧！我有事相商。」
「有哈事？」
「樓上說！」
二人上樓，在沙發上坐下，霍仁帆雙手抱住她用嘴去親她的耳根說： 「素容你我夫妻一場感情如何？」
「你今天咋了？」
「你我夫妻一場幸福美滿，可惜你至今不能為我生下一男半女！」
「噢！我懂！你們這些男人就是吃在嘴裡看在鍋裡，想找個個小老婆了吧？」
「素容！
「不用說了，你看上那家紳糧財主的閨女啦？」
「就是麻鄉約陳如舟的遺孀但玉玲！」
「原來是你老闆娘呀！」
「哎呀呀！你可不知麻鄉約！金銀滿倉……」
「好啦！你自己看著辦吧！我還要去打牌呢？再見！」
素容頭也不回地去了。第二天，霍仁帆便請了一個媒婆，冷作雲，奐明跟隨，抬著禮品，穿著一身整齊的西裝，來到麻鄉約提親，媒婆知道二人都是認識的，其實無須介紹，走進客廳，那秋菊通報進去，四人坐於客廳喝茶，說著閒話，一會兒，從裡屋內傳來掛佩叮咚，香氣自內而來，秋菊掀開布簾子，但玉玲出來，眾人都看她，但見臉上粉黛薄施，身著鮮艷的旗袍，霍仁帆滿心歡喜，玉玲不端不正坐於對面椅子上，霍仁帆不知何故淫心蕩漾，目不轉睛看著她，玉玲羞得把頭低了，猶似一朵紅牡丹似，潮紅自耳根起彌滿全腮，霍仁帆問：
「少爺的喪事完畢了吧？」
玉玲睃看仁帆，見他今日格外風流，人物格外標緻，比起那個不中用的陳如舟不知勝過多少倍，心中喜悅地說：
「已是完了。」
「少奶奶青春年少，不要誤了光陰，霍專員也原本是麻鄉約的人，如今也發達了，不是我多嘴多舌，肥水不流外人田，少奶奶把生辰八字報與我，我好把男女生辰八字合一下。」
玉玲便從懷中摸出一張紙遞與媒婆合命相，完畢媒婆驚叫道：
「哎呀呀！天生一對，地造一雙……」
誰料不知那個該死的下人把此事報與吳魚天，吳魚天正在睡午覺。原來麻鄉約業務都停業了，各處街房收租金都夠一家人的吃喝，自然輕鬆，整個麻鄉約已名存實亡，散去大半人，留下的都是老媽，丫環，守門人。單說麻鄉約遺留下這許多金銀珠寶，自己搞不到手，總是耿耿於懷，變盡花樣，總想占為已有，如此處心積慮，已非一日。有人早把事情告訴了吳魚天，自少爺死後，便尋思千方百計阻擋但玉玲出嫁，不聽此事便罷了，聽了氣得只跌腳，可惡至極，偏偏嫁的是自己死對頭——霍仁帆，叫道：
「哎呀！她嫁別人我也不氣，如何嫁給這個賊娃子，他有啥子本事？」
萬丈深潭猶有底，唯有人心最難料。氣憤不過，衝進來說：
「少奶奶！千萬不該這樣早早嫁人！」
「我青春年少的，不是誤了我的年華嗎？少爺已是去了，活著的人還是要吃飯的，守他作什麼？」
「這霍仁帆是袍哥人家，暴發起家，把持官府，一心不在愛惜少奶奶心上，圖少奶奶的錢財是真！」
「管事這是哪裡的話？當年老爺，少爺也是袍哥人家，與官府的關係非同一般而成就了若大的家業，專員也是詩禮之人，世上那些刁徒潑皮，我一個也沒看上。」
「他是一個見利忘義之人，早年在麻鄉約當徒弟之時，我就知道已有原配，而今又娶一房在家中，你過去做幾房呀！人多事多，你一個千金之軀，那裡能受這麼多冤枉之氣！」
「管事！自古河水不犯井水，他家的原配賢惠勤能，遠近聞名，我情緣讓她當姐姐，凡事請教她，他家的二房，我聽說是一位才女，詩書禮儀無所不能，怎會與我這種人一般見識，我情願讓她當我二姐，如果事多，他家早多事了，不多我一個，只要我討丈夫喜歡，屁事也沒有，你老人家多慮了。」
「還有幾件最要緊的事，此人行為欠端，性情暴戾，無惡不作，淫慾無度，行賄受賄，包攬頌詞，五毒俱全，眠花臥柳，放縱情慾，滾沸如水，凡是上好的婊子，不管花多少錢，也都使得出來，只圖一時的快活，再說此人專門販賣鴉片，坑害於民，賭博成性，只怕是要坑害了你！你若嫁給了他，如飛蛾撲火，自取滅亡，到時悔之晚矣！」
「管事！你老人家又錯了，他青春年少的就是在外面做點風流事，如行雲流水，也是情有可原的，那裡管得了這麼多喲？至於販賣鴉片，賭博成性，俗話說：錢財如糞土，仁義值千金，只要他在江湖上行走的通，有啥子大不了的呢？況世上姻緣前生定，你老人家就不需這樣費心了。」
吳魚天尋思千方百計，不如破為上計說：
「少爺入土未安，況老爺一生辛苦，留下若大的家產，頗過得日子，強如嫁他霍仁帆。」
冷作雲站了起來說：
「自古僕不壓主，管事！這個道理你是明白的，難道管事還有別的想法？」
「哼！」
一席話嗆得吳魚天瞪目結舌，無言以對，霍仁帆見當著眾人之面揭短，臉上氣得青白二色相混，眼都咕起了，吳魚天見但玉玲態度如此堅決，知道說不動她，氣得臉白嘴鳥，拂袖而去。媒婆說：
「既然已定，九日之後便是吉日，二位意下如何？」
「定了！少奶奶！告辭！」
霍仁帆說完告辭，一行人出來，霍仁帆一路上盤算，回到恆昌裕，天色已晚，對奐明說：
「把二娃子，王伯言叫來！」
不一會兒，二人來到，王伯言本是一個地皮無賴，白日尋機找縫，夜晚裡偷雞摸狗，二人說：
「大哥！」
「坐下！」
二人毫不客氣地坐下，端起蓋碗茶就喝，二娃子負責從綦江押運到重慶的水路，蘭青雲、喬志、霍仁廉負責陸路。霍仁帆說：
「王伯言！你常看見吳魚天嗎？」
「很少！他一般在牛二的冷酒館裡喝酒！」
「你二人不管使用啥子手段，我一定要見他躺在床上動彈不得。」
「這個……」
「怕啥子？」
「怕倒不怕，只怕這老頭經不起我二下！」
「打斷腳桿就收手！」
二人會意，吃了晚飯，趁著月色便出門，在牛二冷酒館裡四下尋他，天公作美，那天吳魚天正好在那裡一碗接一碗地喝悶酒，牛二問：
「吳管事！多咋時不見你老人家來了！」
「有事！」
「你老人家一碗接著一碗，年歲大了，怕是遭不住喲！」
「莫得事！」
話未說完，人已前倒後翻，跌跌撞撞地出了門，街上有錢人家早已點上電燈，大街上石板青青，月色朦朧，轉了幾個拐，二娃子，王伯言二人相互遞了眼色，王伯言從另一條巷子急速穿過去，二娃子尾隨其後，王伯言輕快熟路，吳魚天吐著酒氣剛到彎拐處，王伯言則躲在轉角處伸出一腳一拌，鋃鐺一聲，四腳著地，嘴鼻啃地，「哎呀！」一聲。二娃子急步衝來對著吳魚天的麻桿腳使勁一踏，連二桿「卡嚓」一聲頓時斷成二截。吳魚天大叫；
「哎喲！老天囁……」
二人趁著夜色，消失得無影無蹤。