第三十四回 霍仁帆大宴眾名流， 新霸王籠絡地頭蛇。
龔治國老牛吃嫩草，吳舉宜籌創新東原。
第二天，霍仁帆叫冷作雲寫了請柬，派人分頭髮去，霍仁帆拿出錢來辦席，請了一個大胖子廚師王三哥，此人紅白兩案，樣樣精通，也是個袍哥，霍仁帆見此人低頭並足，為人樸實，一味老實，相貌猥猝，霍仁帆問：
「王三哥！你原來在哪家掌勺呢？」
「霍大哥！千萬別這樣喊我，叫我王胖子，也算抬舉兄弟，我原本在重慶幫勝利銀行老闆家中掌勺，因家中老母臥病在床，無人照顧，便辭了生活，回家近點，好照顧老母。」
「看不出你是個大孝子。」
「不敢當。」
「你去吧！」
「是！」
王胖子來到廚房，章淑華給他當幫手，那幫共與幫燦一會兒跑進跑出，王胖子謙虛地說：
「大太太不必這樣賢惠，你在旁邊我沒法做事，我在幾個大戶人家都幫過人，從未見大太太如此賢惠？」
「王師傅！快別這麼說，別叫什麼太太，叫名字也是可以的，大嫂一人忙不過來。」
「來了！來了！放下。」
廳上張掛花燈，鋪陳綺席，仁廉一人引著七、八條漢子，擔著各樣雞鴨魚肉、蔬菜、佐料來到廚房。叫王胖子安排酒席，幾天時間，酒席準備完畢，整個大院也打掃得乾乾淨淨，話說劉子厚原來的房子，本來門前叫花子都很多，鹽號輝煌時，經常把米來施給叫花子，年年的公益義舉支出黃谷三十多石，又用於撫恤孤兒，施捨棺木等又是三十石，這些叫花子，都是足赤貧者，專靠討乞為生，年生好，可勉強討得一飽，年成不好，飢餓寒冷難熬，倒地而死成餓殍者數不勝數，乞丐也可嗨袍哥，而唱小旦，剃頭匠，修腳匠，卻沒有晦袍哥的資格。真是：
窮極無奈去討口，個人快樂如神仙。
一缽一棍遍處走，天當帳來地當鋪。
這綦城的叫花子頭叫唱三街，原來居南門水井溝，因為會唱幾首順口溜而得名，真實姓名不詳，叫大當家，二當家的是周瞎子，又稱壺客，文武先生是李少消，三人各有所長，大當家的帶著一幫童丐，沿街唱起，周瞎子則引著一幫殘疾人，半數為失眠，走到哪裡手拿一根打狗棍，一人接手一人，如人串串在街上遊走，他們都住在顧浩臣時修的刑房後面停屍房和石佛崗牌坊，裡面又沒得個床，谷草一鋪，幾十人一床，擠到睡，討飯，三個人各有所長，唱三街善於唱，易討喜錢，周瞎子長於手工，如扎雞毛帚，編甑蓋，編背兜，打草鞋等，略進零資，李少消則有點傻力，幫過來往客商背包送物，換得小錢。真是：
若得苟全癡性命，也甘飢餓過平生。
說話這天一早，周瞎子正在訓教一個小叫花子，這小叫花子年齡十一、二歲，名叫二狗子，身穿刷巴衣，光赤腳，二狗子剛來不久也是不規矩的人，周瞎子叫他去討飯，過慶福商號，見一時無人，順手牽羊，把櫃檯上的白銅水煙袋偷去賣了，慶福號老闆知道了，給周瞎子說了，周瞎子拿起打狗棍劈天蓋地向二狗子打去，打得二狗子滿地打滾，師兄師弟還陪跪，周瞎子口吐唾沫，揮舞著打狗棍罵道：
「好事不出門，醜事傳千里，一個騾子不好，打死一灣馬。行有行名，幫有幫規，大狗子，你再給二狗子背一遍。」
「是！不准小偷小摸，不准進主人家店內，不准強索估要，討來的食物銀錢，均食而分。」
「哎喲，哎喲……」
說一句打一棍，打得二狗子遍體鱗傷，滿地打滾，正在此時，李少消引著一幫衣衫褸鑼，襟襟吊吊，衣不蔽體，污嘴花舌，摻雜著各地口音的叫花子來到停屍房，打斷周瞎子說：
「吵啥子！來來！這幫下江人也來入伙，我們丐幫雖不訂合同，也不拜師貼，但儀式還是要認真的，文武先生儀式開始。」
好一幫下江人，他們長途跋涉，渾身污濁，衣衫破爛。被風吹著。飄飄蕩蕩，還要忍饑挨餓，嘰嘰喳喳排成一堆，二狗子撿得機會一溜煙地跑了，周瞎子見自已隊伍又增大了，便收了打狗棍，整了整破爛的衣服，各就各位，唱三街端坐於停屍台上，壺客周瞎子喊：
「老師！徒弟就位！」
於是各就各位，周瞎子拖著長腔喊道：
「拈香！磕頭拜祖師。」
傳說丐幫的始祖為范丹，眾人在范丹像前磕了三個頭。周瞎子拖著長腔道；
「拜老師！」
眾人又在唱三街的腳下又磕三個頭，唱三街覺自己長了輩似的微笑著，然後說：
「你們都是下江人？」
「師傅！正是！」
「四海之內皆兄弟，自是一家子人，就不分你我地盤了，不過幫有幫規，行有行法，徒弟們務必遵守，違者受罰。」
「師傅！我們也是外來之人，不懂本地章法，請師傅明教？」
「文武先生，你說！」
李少消根本就無心於此，他早得到恆昌裕今日有大席，既然喊到，便朗口說：
「眾人聽到，討要不得進人院內，只許站在院門口，每天討要來的東西，都要悉數充公，不准私自入私囊，由師傅統一保管，另有三不留，四不准，中途回家者不留，另謀生計者不留，中途當兵者不留」。
「四不准呢？」
「不准偷盜綹竊，不准詐訛耍賴，不准打架鬥毆，不准流氓鬼混，違者當眾責罰。」
「哎哎！你朗個有氣無力的喲？」
「大當家的，你脛倒在這裡挨，今天恆昌裕換了老闆，正在擺大席，去晏了怕是剩渣渣都沒得了喲！」
「啊！你給老子朗個不早說呢？徒弟們，走！」
眾人一聽說有人家辦大席，便吵吵鬧鬧起來，跟著大當家的，如一群餓狼奔向恆昌裕。由於是半上午時分，士紳還未到，冷作雲一身中山裝，走出朝門口，遠遠看見以三個幫頭為首叫花子都來趕酒，齊集有上百人之眾，在朝門口外，坐列兩邊，不知如何打發，又不敢輕易得罪，便皺眉不悅，李少梢看見冷作雲洋剛不睬，隨即站出來向冷作雲表白說：
「主人家！我們叫花子，都是來趕酒的，懂規矩，不亂來，如有偷雞摸狗者，我們替你抓到，維持主人家的秩序，你放心。」
說著李少消見人確實太多，又說：
「當家的！主人家的人手少，我們不多麻煩，今少午只留剛來的弟兄，其餘人等晚上來趕夜酒，再後人等明晨來趕復筵。」
「有道理！眾人都聽文武先生的！」
眾人聽話後而散。素容與仁帆昨夜整整狂了一夜，眾人都起床了，他二口子都還延睡了一陣，舒服夠了，起床來打扮得粉妝玉琢，花妝粉抹，翠袖朱唇，錦繡耀目，知道今天有大人物來，花枝招展地來到朝門口，正好碰到叫花子們，個個口水滴噠，直勾勾地瞪著她，素容看見叫花子身上的浹浹就噁心，喊道：
「冷師爺！那來這麼多叫花子呢？還不快點把他們打發走。」
「這麼多，哪裡打發得過來喲，你們快走！」
唱三街玄皮搭臉湊上前去，小叫花子們自是懂得起知是霍大爺的小老婆，財神爺到，唱三街示意了一下，打起蓮花鬧，眾人齊聲唱道：
「恭喜發財，朝賀東家！」
唱三街展開喉嚨，起唱：
「嘿！蓮花鬧，兩塊牌，上街打到下街來。」
唱著拿起用老楠竹做的鼓飯，「噠，噠，噠。」打了三下，眾人齊唱：
「叫花子！討喜錢，討個喜錢過好年。」
「嘿！大掌櫃，坐櫃檯。」
「一文去了萬文來。」
「嘿！老闆娘，過新年，好快樂。」
「銀子加起撮萁撮。」
「嘿！小少爺，端湯元。」
「明年要點個大狀元。」
「嘿！老闆娘，好大方。」
「金銀財寶堆滿倉。」
「嘿！大老闆，坐得高。」
「今年生意要翻梢。」
「嘿！老太太，坐堂屋。」
「兒孫滿堂享清福。」
「嘿！打酒罐，噴噴香。」
「洋錢要拿罐子裝。」
「嘿！叫花子，道謝你。」
「來年又來朝賀你！」
霍仁帆被這唱聲吵醒了，氣得不得了，罵道：
「清早八神，霉撮撮的，奐明！給我趕走！」
何母見狀說：
「趕不得，來的都是客。」
霍仁帆轉眼一想，這叫花子，說不定也還有用處，改口說：
「奐明！把這些叫花子，喊到後堂屋去。」
奐明把叫花子引到後堂，叫王胖子照例端出九大碗，賞給乞丐，素容用白絹帕子把嘴鼻撫住，王胖子，呂梅，淑華將煮肉飯菜端給他們，叫花子們如餓死鬼投胎，狼吞虎嚥，風捲殘雲，完了個個油嘴油舌，腆著肚子出門，淑華每人給一元錢，唱三街說：
「我討口幾十年，從未見過這樣賢慧的主人，來呀！徒弟們，磕個頭！」
「好了！好了！你們走吧！」
叫花子齊刷刷地給淑華磕了一個頭，搖搖擺擺，歡天喜地走了。
看著臨近中午，三個滑桿自縣府方向而來，霍仁帆這天穿上蘭花格西裝，黃牛皮鞋，斜絞紫紅黃相間雜色領帶，如公子哥般若與素容大紅繡梅花旗袍配合，相得益彰，三個滑桿上坐的是肥肥胖胖的法院院長宋之瑤，檢察官高念祖，宋繼雲，霍仁帆的請柬他們不敢不理，三人下轎桿，霍仁帆滿臉笑容地說：
「哎呀！三位榮幸得很，請裡面坐。」
「霍專員客氣了！」
「請！」
三人跨過朝門口，冷作雲引路，在大堂坐下，端上茶，冷作雲陪坐，三人剛進門，霍仁帆看見從南門方向一頂滑桿一閃一閃而來，奐明說：
「衛生大王來了！」
「為啥叫衛生大王？」
「所謂衛生大王，就是王雪鴻。」
「請柬有他？」
「肯定有，此人住永豐鄉三槐壩，早年也與東原公司老闆吳舉宜是同學，都是上海法政大學畢業，他老漢是永豐大紳糧，年收租四千石，良田千畝，房屋百間，有個笑話講的他，王雪鴻往來於重慶、綦江、蒲河，每次過城，都穿城而過，從不停留，別人問他，他則笑著回答：
『此地骯髒，不宜休息！』
時近中午，肚皮餓了，無可奈何，只好進一家點心店，站倒起不坐，要來點心一籠，只取其心子，一個個去皮吃，其餘不吃，付款時，店老闆補給零鈔，他卻躲閃說：
『免了！免了！』
嫌其髒而不要，到了蒲河，從衣袋中取手帕擦鼻子，掉一塊袁大頭於地，竟然揚長而去，回到自家中，飯後散步於庭前，正好傭人挑水去廚房，他追到起說：
『水入缸時，傾前桶而不要後桶，切記！』」
「哈哈哈！……」
說曹操，曹操到，不一時王雪鴻的滑桿趕到，王雪鴻下滑桿，放一袁大頭於滑桿內。只見王雪鴻是一位約三十來歲的漢子，西裝革履，頭戴考克帽，手執文明棍，鼻樑上架著一副又大又圓，測黑昕墨晶眼鐿。口含煙斗。不時裝煙。大眼濃眉，皮白肉嫩，儀表甚是不俗，動作優雅，言談慢條斯理，往往以右食指比劃助談，一副溫文爾雅，怡然自得的神態，身體修長，無凝生活考究。忌諱最多。人家同他說話，他總是仰著頭，別人問三旬，回答一旬，有時候還冷笑，要麼一聲也不言語，架子大得很。霍仁帆帶著微笑朗聲地說：
「王先生幸會得很！」
「霍專員之請，在下倍感榮幸！」
「好好！裡面請！」
王雪鴻在奐明的帶領下進入大堂就坐，喬志，蘭青雲才從一條街引著一幫人來，霍仁帆責罵道；
「你兩個也是，知道今天忙，也不知早點來！」
「大哥！也不用怪我兩兄弟，我們一早醒來，挨家挨戶把這些兄弟們叫來，才挨到吃飯時分，你看這些兄弟個個都是好身段。」
「霍大哥！在下王伯言。」
「霍大哥！在下梅鴻。」
「霍大哥！在下劉隱農。」
「霍大哥！在下李忠儒。」
「霍大哥！在下王醒愚。」
「霍大哥！在下劉明華。」
「很好！兄弟個個都是爽快耿直之人，今日客人多，當哥子的就不好照顧兄弟們，即是弟兄家，裡面請！」
霍仁帆見這一幫人大多為市井無賴，年紀輕輕，好吃賴做，混天黑之流，喬志、蘭青雲帶著一幫人進內嗚噓吶喊，蹦蹦跳跳。來到側廳，一會兒，酒肉上來，人人動嘴，個個低頭，遮天蔽日，猶如蝗蟲一齊來，擠眼掇肩，好似餓牢才打出，這個搶風膀臂，如經年未見酒餚，那個連三筷子，汗流滿面，卻似與雞骨頭有冤仇，油抹唇邊，連同豬毛皮連唾咽，吃罷片時，杯盤狼藉，箸碟縱橫，這個稱食王元帥，那個號淨盤將軍，酒壺番曬又重斟，盤饌已無還去探，珍羞百味片時休，果然都送五臟廟，淑華見這麼多年青兄弟不用說有多高興，來回送灑送菜不說，大家都親熱稱呼她為大嫂，稱壽泉為老爺，稱何母為婆婆。
不一會兒，一條小街漂然而來一位老者，著漢服，戴包巾帽，道貌岸然，儼然若老夫子——孟子之像貌，喬志說：
「危雨皋！危老先生來了。」
「危老先生！」
霍仁帆早已知其大名，此人苦讀儒書，揚建廷是其知己，科舉未中，便落魄鄉間，舌耕為業，以孔子之道，程朱理學規教學生，諸生必須循規蹈矩，若衣鈕未扣亦遭斥責。設館於南門，學費不論多寡，聽憑人家繳納，從此風聞川黔鄰縣，遠道負笈而來從學者甚眾，縣中知名人士，均出門下，也就是與陳叔凡，鄒進賢一同募捐的那一位，霍仁帆說：
「危老先生裡面請！」「霍專員回到鄉里，專管禁煙之事，此乃我縣之大幸，老朽自是鼎力相助。」
危老先生由喬志引著，進去了，不一會兒吳舉宜，歐舉之，陳光偉，龔治國也趕到，引了進去。劉正清，代易東因有事未請到，霍仁帆、廖素容在大門口等了一會，見無人便進門了，各位客人，正議論紛紛，吳舉宜是危老先生的學生，師生二人正在寒暄，談話，吳舉宜說：
「師傅！學生近來正創辦中學，正想請師傅命名。」
「新學，舊學皆為教書育人，子曰：大學之道，在明明德，取『明明中學』如何？」
「好聽！好聽！」
眾人皆極口稱讚，霍仁帆安排喬志等人在內一桌，不打擾了貴客，飯菜早已準備好了，眾人入席，正是得多少壺斟美釀，盤列珍羞，霍仁帆說：
「各位大哥，都不要客氣了，請坐！
眾人也不客氣，依序而坐，霍仁帆說：
「本縣乃全川乃至西南諸省之孔道，自從鴉片進了中國，大家一天到晚躺在煙鋪上過曰子，害了我們多少人，弄得一個個瘺倒疲倦，痿靡不振，還成個世界嗎？所以要搞好全川禁煙工作，敬請各位獻計獻策，來！乾一杯！」
「干！」
於是眾人舉杯，一喝而盡，有的已顯緋紅的臉頰，危雨皋先說：
「鴉片之毒害，盡人皆知，在糜爛時期，各處紳糧，官家都種植鴉片，城鄉煙館星羅棋布，世人都以販運鴉片作為斂財之道，市上出售的煙土，因產地不同，有南土，黔土，川土之分，三者的口感有別，供癮民吸食，自辛亥革命以來，也多明令禁止，但大多設置名目繁多的煙稅，名為寓禁於征，種煙的名為『煙苗捐』，『煙苗罰金』、『窩捐』，販運的叫『煙釐金』，開館的叫『紅燈捐』，吸煙的叫『癮民捐』……」
話未說完，歐舉之插上話，此人長想怪異，為人手段陰毒，人見人怕，為人怪吝，貪婪斂財，刻薄興家，置產五百石為三江首富，他說：
「危老先生此話差了，所謂周渝打黃蓋，一個願打，一個願挨，自從鴉片戰爭以來，我國人民，人人皆食，鴉片可謂靈丹妙藥……」
「那個說的是靈丹妙藥，分明是毒藥。一旦上癮，受累無窮。」
宋之瑤開腔了，龔治國也說：
「你說不是靈丹妙藥，為啥子肚子痛，頭痛一吃就靈，《本草綱目》裡也說……」
「好了！各位也不要爭了，國民政府此次已痛下決心，在全國範圍內禁絕煙毒，在劃定區域和規定的時限以內，煙苗一定要如期禁絕，不得再行種植，當然對老病癮民，准許發給適量吸食，其餘一概不得吸食，對販運和銷售煙土者，實行統一管理，不准私自運售。」
吳舉宜則慢條斯理地說：
「各位！鴉片經本人多年研究，發現此乃英帝國摧毀中華帝國最有力之利器，試想英國也不過二千萬人，那時我中華已是二億人的泱泱大國，能戰勝和征服我們嗎？於是仗其船堅利炮，打敗了清帝國，強迫我國人民食吸鴉片，以至民弱國貧……」
「非也！清帝國是專制帝國，禁錮人民，被民主自由之政體打販的……」
王雪鴻見眾人都說話，聽一了番言論，心上老大不以為然，便想借此吐吐自己胸中的學問，於是不等別人開口，他便搖頭鼓舌，口若懸河，滔滔不絕地說：
「此言中矣！無怪乎外洋文明進步異常迅速，中華落後了，兄弟也是很讀幾本翻譯的外國書，故爾略曉得些外國政治，照著今日之政府，理應仿照外國的下議院的章程，無論大小事務或是或否，總得議決於人民，其權不在上而在下，而令之政體，專為官長聚斂張本，無異於專制政體，必引起人民忿恨……」
吳舉宜見說話不投機，酒飯也差不多了，他尤其不願看這幾個土老，找個借口說：
「霍專員！本人生意在身，失陪了，改日定當登門造訪？」
「吳經理！多坐一會吧！」
「改天，改天。」
說完離坐而走，冷作雲送至大門，龔治國其人本性虛飄，言過其實，巧於詞色， 善於言談，許人錢，如提影捕風，騙人財，如探囊取物，更為要命的是見到稍有姿色的女人，便心花怒放，癡心妄想，千方百計搞到手。這時上來一碗紅燒蹄子，眾人未及動筷，龔治國見眾人不在意，便拿筷子橫著一卷，一張蹄子的皮都捲走了，放在碗上，只見他拿筷子把蹄子一塊一塊夾碎，有半寸見方大小，不上一刻工夫，狼吞虎嚥，居然吃個精光，依他的肚皮，居然未吃飽，再夾一塊白生生魚肚朗皮一吃，方才飽隔上來。他本是二十一軍清共委員會偵察員，與熊山丈，吳笑萍一道抓了不少共黨，最後還是冷落了他，不過他為人八面玲瓏，能通三教九流，善於和稀泥，由於在清共委員會有功，王陵基也居然讓他回中峰當上了鄉長，他酒足飯飽之後，見廖素容如花似貌，便淫心蕩漾，便想快回永新場，說：
「霍文書！兄弟改日也將登門造訪，今日兄弟有事，失陪！失陪！」
「龔鄉長！這麼早回去有人等著打麻將？」
「那裡？上峰已派下五百壯丁，我得趕緊回去落實！」
「那好！恕不遠送！」
龔治國一走，歐舉之，危雨皋也相繼離去，霍仁帆對宋之瑤，高念祖，宋繼雲說：
「宋院長！高檢察長！宋檢查長！黨國對禁煙決心如此之大，前所未有，若禁煙處查出案子務必特案特辦！」
「那是當然，只要霍專員指派的案子，我們將盡快立案，審案，執行，決不姑息。」
四人談得融恰，霍仁帆又給每人送上高擋的禮品，三人歡天喜地而去，喬志，蘭青雲帶來的一幫爛兄爛弟都來參見，笑語歡歌，直至酒闌人散。