齊舜坐擁雍涼並三州，曹操有幽冀青兗司隸五州和豫州的一部分，孫策在江東勵精圖治，劉表和劉焉雖然進攻長安受挫，但終歸希望有所作為，只有劉備在成功抵抗了曹操的進攻後便顯得無所事事起來。
以劉備的鴻鵠之志，他是決計無法忍受這種狀況的，可西邊的曹操和南邊的孫策都不是省油的燈，一個勢力強大難以撼動，一個依靠長江之險立於不敗之地，貿然進攻誰都難以有把握取勝。
但安於現狀就等於坐以待斃，曹操雖然小敗三場，但劉備清楚知道那是因為曹操的輕敵。現在許昌的局勢已經逐漸安定，朝中再也沒有像吉平那樣反抗之人，曹操的再次擴張指日可待。
劉備也知道他雖然有徐州和豫州一部分，還有個揚州重鎮壽春作為所轄豫州的門戶，但這些和曹操比起來，簡直如螢火之光，經不得風。而且由於有土族的支持，他的兵力並不算少，龍鑲虎賁白耳三支精兵都已養精蓄銳多時，再加上數萬常規軍，一個小小的徐州雖然富庶，但還是漸漸難以養得起這麼多的兵力。
他必須也要尋求擴張。
可目標又是哪裡？
這個問題他和徐庶已經討論了多次，可總是難以有個明確的結果。但這一次，曹操的行動卻讓他們只剩下了唯一一個選擇。
劉備本以為曹操會為再次進攻徐州做準備，可最近的情報顯示曹操非但沒有向兗州東部增兵，反而把大軍集結在宛城汝南一線，進攻目標竟是直指劉表的荊州！
如果能佔領荊州，就會切斷劉備和孫策向西擴張的線路，同時又掌握了大漢出名的富庶之地，對曹操有百利而無一害。而且荊州劉表雖然是當世聞名的名士，可好於坐談，附庸風雅，在軍事上並無突出成績，絕對是個比劉備更好捏的柿子。曹操這一招，妙啊！
而且他雖然敗在劉備手上，還搭上了夏侯惇一隻眼睛，卻還能清醒地把私怨放在次要位置，做出對他最有利的選擇，此等雄才大略可見一斑！
「荊州是麼？」劉備緊皺眉頭，有些坐立不安，「如果荊州歸附曹操，我們的好日子看來也要到頭了。」
徐庶同意：「劉表的荊州是大漢的產糧大戶，而且水6兩軍極為均衡，若是讓曹操得到，他不僅有了進攻我們的資本，就連孫策也是危在旦夕！」
「劉表那邊有什麼反應？」劉備對同為漢室宗親的劉表並沒有多少信心。
「還能有什麼反應？」徐庶搖了搖頭，「他在爭奪長安失利以後就有些意志消沉，現在覺曹操的用意之後，更是惶惶不可終日，平日裡的經史子集都不知道丟到什麼地方去了。」
「依元直看，劉景升能抵擋曹操的進攻麼？」劉備問了這個問題，自己卻也知道答案，問完就忍不住歎了口氣。
「他手下雖然問有蒯越蒯良兄弟，武有魏延黃忠文聘黃祖等人，但畢竟經歷戰事太少，哪像曹操麾下將士這些年身經百戰？從兵力配置上看，宛城張繡、汝南夏侯淵、還有駐守穎川的臧霸，無一不是虎狼之將。如果曹操再把虎豹騎派往荊州，那我們要討論的就不是劉表能否抵擋，而是能抵擋多久的問題了。」徐庶的答案果然不出劉備所料。
「難道我們就真的只能眼睜睜看著曹操進一步擴張而無能為力麼？」劉備扼腕歎息，「可惜我太沒用，這些年只能守著徐州，難以再有寸土之地！」
「主公莫要著急，這次曹操進攻荊州的行動倒是讓我想到了一個新的機會。」徐庶的表情和語氣絕不只是在安慰劉備。
劉備的眼睛亮了：「什麼機會？還請元直明示！」
「在我還在學藝之時，家師曾經提起過，在荊州隆中有一位奇才，才高八斗聰慧絕倫，而且從小也是得遇名師，竟修煉成獨步天下的『大仙法師』。不過他為人低調，劉表曾多次派人請他出山都被拒絕，平日裡只是和一班朋友煮酒賞梅，清閒得很。如果能請他幫助，定能勝過擁有百萬雄獅，曹操進攻荊州的計劃也一定會被他輕易瓦解！」
「此人是誰？他既然拒絕了劉景升，又能為我所用麼？」劉備急急問道。
「此人姓諸葛，名亮，字孔明，號臥龍。」說出這一長串的名字時，徐庶的目中也有著一種尊敬，「他拒絕劉表是因為劉表並不是能夠托付之人，但主公不同。主公乃大漢皇叔，陛下心中的棟樑，百姓眼裡的明主，遲早會一飛沖天。和劉表相比，主公也不知強了多少，我想孔明自然不會拒絕主公！」
「他當真有逆轉乾坤之能？當真能為我所用？」劉備只覺底氣還不是很足。
「他的能力我能以性命擔保，但能否為主公所用還要看主公的誠意。」
「元直是要讓我親自去請麼？」劉備視人才為瑰寶，又怎會聽不出徐庶話中的意思？
「正是！徐州離隆中雖然路途遙遠，還要越過夏侯淵所駐守的汝南，但我們幾人喬裝前往，自然能掩人耳目。曹操既然把要目標定為荊州，短時間內也不會對徐州不利，就算有零星騷擾，有關張和紀靈三位將軍在也足夠應付。如果主公還不放心，就帶著大公子一起去吧，九里山一戰，他能一箭射中夏侯惇的眼睛，功力足以躋身一流高手了。」徐庶所提到的大公子，正是那日出現在九里山的少年，劉備的義子劉封。
「封兒是很爭氣，帶他去也好。」對自己這個義子，劉備也很滿意。劉封是土族高手撫養長大，近兩年才奉命投靠劉備，以英俊的外表和高的武藝贏得了劉備的喜愛，並收為義子，在九里山一戰又立了大功，逐漸成為劉備身邊不可忽視的力量。
「事不宜遲，明日就請主公隨我一起出！」徐庶道，「只要孔明願出山相助，我相信曹操就無法進入荊州半步，甚至還會給主公帶來意想不到的驚喜！」
劉備點了點頭，心頭憧憬，恨不得立刻就飛到琅邪去。這個叫做諸葛亮的人又真的像徐庶所說那樣無所不能麼？希望徐庶沒有看錯，更希望這個諸葛亮能成為自己的左膀右臂，力挽荊州狂瀾於不倒！