這並不是袁紹不懂得這個道理，而是他根本不相信胡人。他不像齊舜這樣被胡人看作是五德聖人，又把胡人看作蠻荒之徒，又怎會和齊舜一樣放手讓市集自由展？而且甄家的勢力大多在冀州，往幽州滲透還需要時間。原本在幽州扎根的張世平和蘇雙兩兄弟，這一年多就好像失蹤了一樣，袁紹就算想用高官厚祿買通他們，也不知道該到哪裡去找。
事實上，張世平和蘇雙早已在傾城的建議下把經營重心逐漸轉移到了并州。有了齊舜的支持，并州本身也是個處*女地，因此放棄幽州對他們損害並不太大。而且幽州畢竟是他們多年經營的地盤，他們人雖不在，但幕後操縱一下也是可以的。
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一般這種亂七八糟的時候又怎會少得了袁術？孫策的展壯大已經讓他有些鬱悶，但現在孫策畢竟名義上還是自己的部下，他也不好就這樣撕下臉來搞孫策。看來看去，還真讓他找了個人來撒氣，那就是徐州的劉備。
要說這些諸侯中，最低調的應該就屬劉備了。自從陰謀毒害陶謙從而取得徐州之後，他就再也沒什麼大的動靜，只是加快度悶聲大展。
要說陶謙留下的底子還真不錯，徐州雖然經過曹操的塗炭而傷了些元氣，但作為大漢數一數二的富饒之地，依托與益州匹敵的糧食產量，徐州很快就走上了正道。而且劉備一向表現得愛民如子，沽名釣譽之事也做了不少，深受廣大百姓的愛戴。在這種情況下，徐州仍能屹立不倒。
陶謙留下的第二筆財富就是丹陽兵。要知道，在大漢丹陽兵可是不輸於陷陣營、先登軍等步兵的存在，只是陶謙手下一直沒有名將，因此總是無法揮這個步兵團最大的攻擊力。可關羽的到來就完全改變了這個狀態。在他的率領下，丹陽軍簡直脫胎換骨，煥出驚人的光彩。而張飛喜歡騎兵，徐州雖然不像北方邊塞戰馬豐富，可陶謙多年的積累也讓他手上有近兩萬匹戰馬。再加上他們背後的土族在高手方面的協助，劉備第一個實力強勁的騎兵團「白耳營」就此誕生。
有了丹陽軍和白耳營，劉備也終於有了與其他諸侯一拼的能力。而袁術就是在這樣的情況下一頭撞向了徐州。
本著人不犯我我不犯人的原則，劉備一開始並沒有下狠手。他畢竟還沒有以諸侯的身份和這些人交過手，以前都是跟在別人後面小打小鬧，最多就是在虎牢關前群毆呂布，在自己還不沒有足夠的自信和別人扳手腕的情況下，他還不想過早地暴露自己的實力。
可袁術把他的隱忍看成了軟柿子，非要捏到底不可。他派大將紀靈向東北方進，經汝陰、下蔡直抵靈壁，威脅徐州治所下邳。
敵人都打到家門口了，就算是劉備這個好脾氣也是忍無可忍。在他一聲令下，新組建的白耳營和老地頭蛇丹陽軍步騎結合，關羽張飛兄弟二人一左一右呈夾擊之勢向紀靈起攻擊。
那一戰過程是短暫的，可結果是慘烈的。
白耳營雖然第一次上戰場，可表現絕不像是一群新兵。這些人一上來就表現出與高陽軍團相媲美的實力，整個戰場上土系真氣瀰漫，袁軍大多還沒有動手就現自己的兵器變得比泰山還要重，有的人甚至被自己的體重壓斷了全身的骨頭。
他們的攻擊並不是像一般騎兵那樣以衝擊力為主，從視覺上來看，他們的衝擊甚至很慢。可就是這些騎士，讓所有面對他們的敵人毫無還手之力。只因袁軍現，白耳營雖然還沒有衝到自己身前，可土系真氣足以把他們定身在原地，任人宰割。
在這種情況下，最爽的應該是丹陽兵了。他們本就熱衷於砍砍殺殺，丹陽的彪悍民風讓他們對鮮血有種莫名的熱切。而袁軍被白耳營的土系真氣定身之後，他們只要衝進敵陣砍人就行了。這樣的好事到哪裡去找？雖然少了點刀光劍影的刺激，可只能我欺負人不能人欺負我的興奮已經足以彌補那一點點的遺憾了。
這一戰關張二兄弟殲滅紀靈部一萬三千人，俘虜五千，把紀靈一直趕到了泗縣。若不是袁術的後續部隊及時趕到，連紀靈這個袁術手下第一員大將也要把他自己的命留在那裡。
正如被人低估的孫策一樣，劉備的表現也讓其他勢力刮目相看。袁紹看過戰報之後暫時打消了命袁譚從青州南下的念頭，曹操也暫時不再考慮再到徐州屠次城的想法。至於齊舜，他只是把戰果轉交給了陶商，告訴他父親的仇要向後拖一點時間了。
這樣一來，大漢諸侯間的關係就更為微妙。齊舜與袁紹有仇，私下裡因為呂布和陶謙對曹操和劉備也不太友好，而袁紹與曹操也有了隔閡，曹操則因為劉備曾經救援徐州而對他不爽，現在劉備又與袁術結了怨。說到袁術，最不招人待見的可能就是他，因為從袁紹到曹操再到劉備，甚至是孫策，都沒有一個人願意對他表示友好。
不過，袁術對自己的形勢好像並沒有清晰的認識，要不他也不會做出那個讓他成為過街老鼠人人喊打的決定。
但他還是做了。這件事情無論是多麼的不合時宜，多麼的招人唾棄，他依然做了。
當年秋天，袁術在壽春稱帝，號仲家，從此拉開了他自掘墳墓的序幕。
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煙火曰：
劉備的刻畫是煙火感覺最難的，只因在這部小說裡，並不像《三國演義》那樣揚劉抑曹，宣揚正統思想，可劉備又偏偏的確是個難得的梟雄，甚至並不比曹操差。在這種情況下，如何既能體現出劉備的厲害，又不要過於抄襲《三國演義》，就是橫亙在煙火面前的一座大山。
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