話說新帝玄溟登基之後，幸得忠臣輔佐，加上他過人的聰明才智和膽魄，在登基後的短短幾年時間，開啟了國家的另一盛世，大舉討伐不忠的親王，大力提拔青年才俊，不以鞏固本性勢力為根本，以眾親王為例警惕自身，是以版圖大增，招降外戚，威仁並濟，深得舉國老百姓的擁護和愛戴。
算算時間，玄溟登基已有十二個年頭了，年方二十二歲的他在天下太平之時，聽從生母孝賢太后竇元芷的安排，決定舉行一次規模盛大的選秀，將才貌雙全的未婚女子選入宮中，充實皇庭。舉凡名門之後或官家之女，只要才貌過人，溫良賢德，皆可參與選秀。
這個選秀的詔告一貼出，馬上喧騰一時。眾人都在議論紛紛。
由於之前忙於平定外憂內亂，勵精圖治，玄溟一直沒有在後宮妃嬪上花什麼心思，除了皇后竇氏（竇翎清）從太子妃升為皇后之位外，其餘正一品四妃之中，陳婕妤（陳以菡）因為有孕在身，獲封為貴妃，賜號『景』，余昭儀（余幻竹）因為父兄在朝野權傾一時，受封為賢妃，賜號『華』，現四妃品階中尚有兩妃之位空缺。而其餘的九嬪、婕妤、美人、才人、貴人、才女、選侍等尚需大量新選秀女來填補空缺。
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自從楊家同日連誕三子後，家裡的光景便一年好過一年，全家人都認為是二夫人杜氏杜元春生的龍鳳胎帶來了好福氣，杜氏的地位在楊家日益穩固，趕超了大房劉氏劉代萱。
而大房夫人劉代萱自從生了女兒楊月芙之後，便落下了病根，經常要用湯藥養著，身子骨更是一天不如一天，本來劉氏因為沒有為楊家添得男丁，而遭來冷眼相待，現在還一副病怏怏的樣子，更是遭人白眼，日子過得艱難極了。
月芙因為娘親不受寵的關係，在爹爹和奶奶的面前也得不到半分寵愛，雖為楊家嫡女，吃穿用度卻好不了下人多少。對此，小小年紀的她一直不服氣，但是為了娘親，她只好忍了下來。
在楊家，雖然受盡了弟弟妹妹的欺負，也經常遭來爹和二娘的白眼，吃穿都是最差的，不過卻絲毫不損她的美麗。越長大，楊月芙生得是唇紅齒白，膚如凝脂，才十三歲便已出落得楚楚動人，美貌非凡。至今已屆二八年華，尚無婚配。
而同日出生的妹妹楊月薇呢！雖然也是美人胚子一個，不過因為從小就得到家人的寵愛，所以脾氣刁蠻任性，霸道無理，她還常常以欺負比自己年長幾分鐘的姐姐為樂。好在月芙天性善良，不肯跟她計較太多。
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這天，知府大人突然前來，楊旻誠趕緊率眾家人出來迎接。
「是這樣的，旻誠，你也知道皇上要甄選秀女的詔告了吧！凡名門之後或官家之女符合條件的都要參與遴選，你們家有兩個女兒，最少也要有一個參選，你自己看著辦吧！」知府大人進入前廳剛坐下，便說明了來意。
「這個，知府大人，您看選秀的事情能不能通融一下呢？屬下的兩位小女不才，實在難以登大雅之堂啊！」楊旻誠一臉為難地說道，他不想把女兒送到那個皇宮深院中生活。後宮哪是人呆的地方啊？有多少年華正好的女子喪命於此或是老死宮中，一輩子在翹首等待中艱難度日。
「這可不行，旻誠啊，你自己好好考慮考慮吧，可別讓我為難啊！」說完，知府大人便告辭了。
本來選秀在普通老百姓看來是個好事情，是個可以飛上枝頭變鳳凰的大好機會，可是在楊旻誠看來，這個消息對楊家來說雖不是什麼晴天霹靂，卻也不是什麼好事情。
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