第4章 患難之中見真情
在看守所的會客室裡，牛大勇送走鍾老師和杭天以後，又回到監獄裡。親人和工友這樣關心他，理解他，就像一股暖流充遍全身。牛大勇心想，我無故遭受迫害，只有保持強壯的身體，才有充沛的精力，與權勢者鬥爭到底。於是，牛大勇坐在地板上，把小鍾海交給他的尼龍袋打開，擰開白酒瓶蓋，左手拿著酒瓶，右手抓起一隻雞腿，不到一刻鐘，就把一瓶三門醇白酒和燒雞吃得一乾二淨。一會兒酒勁湧上心頭，牛大勇已有七分醉意，躺在地板上握緊拳頭，有意識地往地面上狠狠地砸了幾下拳頭，自言自語地說：「走著瞧吧，不是魚死，就是網破！！」
躺在地板上，牛大勇又想起了童年的往事：自己四十年代中期出生在蘇北農村牛家莊一個革命軍人的家庭，二歲時母親被日本鬼子殺害，從小跟隨奶奶受盡了人間的苦難，八歲時跟隨父親牛仲馬和繼母馮小丫來到青山縣郎山鄉東礁村落戶。當年父親是解放青龍鎮的解放軍營長，解放後轉業，任青龍鎮鎮長兼鎮黨委書記。那是1959年，在一次縣委擴大會議上，父親提出批評「大躍進」是瞎指揮錯誤的反對意見。一個月以後就被打成右傾機會主義分子，撤銷黨內外一切職務，削職為民，只保留黨籍，回東礁村勞動反省。」
父親回到東礁半島勞動以後，即趕上連續三年全國困難時期，全國性的鬧災荒，東礁半島這個魚米之鄉也不例外，大批的老人被餓死，牛大勇的奶奶也在這個時期餓死。父親在戰爭年代留下的創傷復發，兩腿關節嚴重發炎，疼痛難忍，由於沒有及時治療，成為瘸子，失去了勞動能力，家庭生活處於極其困難的狀態。為了給父母減輕負擔，從上初一開始，牛大勇走勤工儉學之路。
那是1960年正月初二清晨，屋上的積雪還沒有化盡，河裡結滿了厚厚的一層冰，房簷下掛著一排排冰茬子，牛大勇和洪海霞同學，光著腳丫子，穿著草鞋，扛起竹槓，套上柴繩，帶上家中僅有的幾斤大米，向青龍嶺峽谷出發了。他們要憑自己瘦小的身軀，堅強的意志，走勤工儉學之路。
上午8點多鐘，他們來到了青龍嶺峽谷，狂風呼嘯著捲起山崖上的積雪，紛紛揚揚地落在他們的脖子裡，寒冷刺骨。越冷，他們就越使勁地砍柴，一會兒便熱血沸騰了，飛濺的雪花落在身上倒覺得涼爽舒服了。不到兩個時辰，他們砍夠了一擔柴，就挑到青龍鎮中學的操場邊堆放起來。一個星期以後，他們的體力漸漸地支持不住了。嘴唇裂開了，腳底磨出了血泡，肩膀壓腫了，手心扎滿了荊棘。每走一步路，都感到十分困難。每舉一次刀都好像舉千斤石一樣吃力。為了能繼續上學，再苦再累牛大勇和洪海霞都挺過來了。 他們通過自己的努力，攢夠了一學期的費用，本想堅持把初中讀畢業。
可是好景不長，到了1961年青黃不接的時候，牛大勇家裡完全斷糧了。由於長期食用瓜、菜、代，（野菜、蕃薯籐、莊稼秸稈等），因營養不良，母親馮小丫的浮腫病進一步惡化。父親受到政治和飢餓的雙重打擊，從此病倒不起，全家生活陷入極其貧困的狀態。在這種狀況下，牛大勇只好含著眼淚，一步三回頭地離開青龍鎮中學回家務農。
鍾阿公回到家裡，鍾山姑把早已做好的飯菜端上桌子，給爸爸先盛一碗：「爸爸，您別難過了，先吃飯吧！」
「你們先吃吧，我心裡憋得慌，一點胃口也沒有。」鍾阿公拿起飯碗又放下，怎麼也吃不下，乾脆就坐到一邊的籐椅上發呆。鍾山姑又給爸爸沏了一杯茶，勸道：「爸爸，您別生氣，自己保重身體要緊，大勇哥的事情總有一天會真相大白的。」
「等到真相大白，不知要吃幾年眼前虧。我被錯劃成「右派分子」，這頂帽子一戴就二十多年。大勇不能重蹈我的覆轍。」
鍾老師為牛大勇的不幸遭遇氣得吃不下飯，坐在籐椅上又回憶起往事。
那是二十世紀五十年代，自己在東礁小學任教時，就知道牛大勇從小好學上進、生活儉樸，是一個既懂事又講情義的好孩子。
記得自己在整風運動中被錯劃成右派分子，開除教籍，被遣送到青龍嶺林場勞動改造。
過了一年後的暑假，七月的一天，牛大勇和洪海霞二個同學，起了一個大早，帶上當地有名的點心青團餅，徒步來到青龍嶺林場看望他們敬愛的鍾老師。
牛大勇他們整整走了一天，傍晚時分到了青龍嶺林場，找到了鍾老師。鍾老師十分驚訝地說：「洪海霞同學，牛大勇同學，東礁村離這裡這麼多路，你們是如何找到這裡的。
牛大勇說：「鍾老師，我們兩人是一步一步地走過來的。自從您離開學校以後，同學們都很想念您，我們兩人代表全校同學到這裡看望您。鍾老師，您好嗎？」
鍾老師感動得熱淚盈眶，連聲說：「好，好，好，感謝你們這樣關心我，感謝全校同學這樣關心我。東礁村到這裡一百多華里，你們真不簡單，徒步走到這裡。累壞了吧。」
「不累，不累，為了能見到您，我們一點也不覺得累。」
「快坐下歇一會，喝杯清山泉，解解渴。」
洪海霞說：「鍾老師您在林場勞動苦嗎？您受得了嗎？」
鍾老師說「不苦，不苦。林場的領導對我不錯，重活累活也不讓我干。一年來在這裡就是出去看看山林，打掃打掃衛生。你們看，我都養胖了。」
牛大勇還是不放心地問：「他們不會對您體罰之類的虐待吧？」
「不會，不會。這裡的場長和職工都很尊重我，每週一、三、五晚上還讓我給職工上文化課。大家都熱情地稱呼我鍾老師。」
「那就好，那就好！看到您，我們就放心了。」
於是，鍾老師就領著洪海霞，牛大勇到山崗上看風景。看完山景回來，這時太陽已經下山，西邊山崗上翻起了一團團漆黑的雷雨雲，雷電在不停地閃亮，雷聲在不斷地作響，黑雲在翻滾，山風在呼嘯，樹枝在搖晃。鍾老師觸景生情。念道：「樹欲靜來風不止，山雨欲來風滿樓。」
晚上鍾老師拿出最好的山珍野味招待他們。林場職工也來看望他們。讚揚他們年紀輕輕這麼懂事，這麼動感情，徒步一百多華里走到這裡看望被打成右派的鍾老師。
第二天一早，鍾老師送他們下山，一路上師生之間有說不完的話。鍾老師送他們到離林場最近的一個汽車站，給他們買了汽車票，讓他們坐汽車先回到青龍鎮，再乘船回到東礁村。
從此一別十多年以後，他們師生才有機會相見。