「酒後無狀？你便不是酒後，難道就沒有無狀過？」未央這麼容易就低頭示弱，反叫烏蘭若更難相信她的誠意，但是如今情況不明，他被她言語冒犯也不是一次兩次，何必糾纏這一次，「算了，今日我累了，懶得懲治你。你即刻回房反省，好好想一想，你究竟想成為漸回，還是繼續做阿凌！」
此後數天，烏蘭若強令鬱鬱寡歡的未央做嚮導，轉遍了長安城的大街小巷，日日賞花問柳，夜夜品茶論酒，好不逍遙自在。每到一處必令她說出一二掌故，逼得她不得不去重新回憶當年的故事，親身經歷的、道聽途說的、快樂的、痛苦的、刻意牢記的、恨不能忘卻的都一一道來，直到烏蘭若聽得滿意為止。只因漸回是不會拒絕邑帥的任何要求的！
這樣一直遊逛到花褪殘紅青杏小，各番國使節已陸續離開京都，烏蘭若才心滿意足，收了遊興。
因定了次日北歸，這日一早烏蘭若便吩咐未央在房中收拾行裝，自己下樓結完後賬，親去牛馬市場挑選上好草料，以備路上所需。
烏蘭若出門未幾，便有宮中內侍送來大漢皇帝欽賜烏桓夫人的兩色禮物，並照慣例奉送烏桓使節現錢若干，作為他們往來奔波的辛苦費。
內侍既走，未央四顧無人，到底按捺不住好奇心，猶豫半晌之後，小心翼翼打開其中較大的那個禮盒，只見其中整齊疊放著錦繡軟帽、嵌寶蹀帶、朱紫短襖、玄黃闊褲，顯然是一套堪配烏桓貴族身份的女裝胡服，更有金絲銀線精心刺繡出漢人尊崇的龍鳳呈祥圖樣，明晃晃地照花了她的眼，也照見了劉奭的口諭「煩請使節轉告公主，北地酷寒，舊衣不暖，就請換新，莫多牽念」在她心上重新扎上的一根刺！
莫多牽念！他叫她莫多牽念！他也知道她會有很多牽念麼？
他之所以費這番心思，是想叫她明白，衣既然該換新，人也無須戀舊了吧？
是啊，不得不承認，當年他親手替她披上的大氅已年代久遠，如今的確不能給她曾經的溫度了。
只是，他欽賜新衣，她卻不是主人，因此她雖舊衣不暖，卻無新可換！
烏蘭若辦完事回到客棧，想必諸事順利，心情極好，邊喝茶邊聽未央匯報漢帝賞賜之事，完了不經意地問一句：「可知賜的是什麼禮物？」
未央一愣：難道他有千里眼，看見她打開禮盒了？心虛地用眼睛餘光掃一眼烏蘭若的表情，料到他不過順口一問，她就本著多一事不如少一事的原則簡單回道：「屬下不知！」
不知是不是她心虛的一瞥引起了烏蘭若的注意，使他陡然起疑，他手中的茶杯停在嘴邊卻不飲下，半晌才說：「你可知想做漸回，可不僅僅是對我言聽計從，最主要的是……」停頓之時將杯中物一飲而盡，「無論大事小事，絕不能有絲毫隱瞞！」
原為省事，豈料事與願違，未央見烏蘭若又要在茶杯裡面翻大浪，懶得和他做無謂的周旋，面無表情地重新回答先前的問題：「漢朝皇帝說北地天寒，特賜公主一套冬裝。」
烏蘭若薄唇輕抿，探究的目光落在她臉上停留片刻，忽然狡黠地笑道：「既然漢朝皇帝廣施錢財，咱們就不要辜負人家一片好心。反正這些錢財帶回烏桓也無甚用處，不妨就地揮霍。走，咱們先去長安最好的酒樓用飯，然後嘛……」眸子裡的笑意更濃，「我的女奴阿凌曾有恩於我，我一直沒能好好謝她！現在機會來了，你替我好好挑上幾套像樣的漢朝女裝，再買上幾樣時新的首飾，算是我送她的禮物！」
翌日，天色未明，兩人啟程北歸。
其時已是春暮與夏初交替時節，沿途風光比起來時更見明媚，且處處換新景，恰似一日看盡四季花。
烏蘭若興致甚好，一路逢山遊山，遇水戲水，每到市井必要流連，少則半晌，多則三日，並不急於趕路，因此京都至邊關的歸程竟花了比來時多一倍的時間。
這日將近午時到了鎮遠關，那位有過一面之緣的偏將遠遠便迎上前來，先沖趕車的未央拱拱手，等車子停穩後，隔著車壁向輿內的人揖道：「使節一路辛苦了！我遼西都尉蕭毅將軍在此視察防務，特請貴使移步行營，喝一杯酒再走不遲。」
一聽說有故人在此，未央下意識環視四周，突然警覺此舉不妥，連忙收回目光，卻聽烏蘭若慵懶的聲音從車內傳出：「漸回，告訴這位少將軍，我們趕路要緊，下次再叨擾吧。」
未央正要開口答「是」，不遠處的行營裡便閃出一個甲冑整齊的高大男子，一邊疾走一邊朗笑：「貴使何必急於一時？喝碗薄酒也不耽誤多少時間嘛！敢是在長安喝慣了御賜美酒，嫌棄蕭某的酒太淡了？」說話間人已到車前。
蕭毅話音甫落，未央便聽烏蘭若在車輿內輕咳兩聲。她審時知機，連忙跳下車，替他打起車簾候他下車。
烏蘭若端足了架子，這才好整以暇地看向三步開外的青年將軍，客氣地笑道：「蕭將軍言重了！在下聽聞將軍一向軍務繁忙，豈敢隨意叨擾？不想將軍如此盛情，倒顯得在下小器了！」
蕭毅轉身接過副將手中的酒碗，雙手捧向烏蘭若：「蕭某久聞柳城邑帥足智多謀，決勝千里，更有回春妙手，可斷生死，一直十分敬仰。今日有緣得見，實是蕭某之幸。薄酒不恭，還望閣下多多包涵！」
「蕭將軍過獎！什麼足智多謀？不過是彫蟲小技罷了！」烏蘭若一向自恃謀略過人，蕭毅這番話正說到心坎上，自然暗暗高興，卻絕不肯將這喜色擺在臉上，只是伸雙手接過酒碗，然後又騰出一隻手，向四周虛虛一畫，慨歎道，「看這雄壯軍威，還有這堅不可摧的高牆，這才是男兒該成就的事業！蕭將軍治下有方，軍紀嚴明，實乃名將之才，在下佩服，先乾為敬！」
蕭毅看他爽快地將碗中酒一飲而盡，依禮陪上一碗，正色說：「豈敢！這雄壯的軍威乃是借前人之功，堅不可摧的高牆全賴朝廷之力，蕭某初來乍到，坐享其成，唯盡職固守，何敢居功？」又向烏蘭若一抱拳，「不過大漢有烏桓為友，烏桓又有邑帥這樣的才俊，蕭某倒真能安享太平啊！」
烏蘭若聽他言語中似有所指，心中怏怏不快，卻也懶得多費口舌，勉強擠出一絲笑意說：「蕭將軍真是虛懷若谷，叫在下汗顏！恕在下有公務在身，不能久留，就請告辭！」轉身自行登車，吩咐未央驅車即去。
未央領命，喝馬啟程，突覺蕭毅銳利的目光落到她身上，「恕不遠送」四個字倒像是專門說給她聽，不由忐忑。不過她想想自身上下並無不妥，處處警惕無非是心理作怪，於是松下繃緊的神經，沖蕭毅抱歉地點點頭，算是替烏蘭若回個禮。
而在馬車揚起的灰塵中，那雙銳利的目光一直追隨馬車到極遠的地方，它們沉浸在深思中的主人像是自言自語又像是問虛空中的什麼人：「最近柳城很不安定嗎？」
因在關口這一耽擱，未央緊趕慢趕，還是沒在天黑之前將馬車趕到烏蘭若指定的露宿地點——烏桓山。
不過，出乎她意料的是，烏蘭若並未因此責怪她，反倒像是十分開心地笑說既然天意如此，不妨順其自然，恰好向南數里便有地方可落腳，他們當晚無須露宿山野了。
果不其然，車行不過一盞茶的功夫，疏朗的樹林中便突現一處小小房舍，孤零零地靜候在那裡，突兀得像是夢中的事物。
完全摸不著頭腦的未央跟在烏蘭若身後小心翼翼移進去，等火折子點亮後才看清，原來是一座年久失修的木屋，灰塵蛛網遍佈各處，不像個住人的地方。
烏蘭若看未央眉毛鼻子皺成一團，一邊不停地用手扇灰，也不勉強她幫著收拾，打發她出去駐車卸馬，並伺候它們草料飲水。說到底她也不是漸回，什麼事兒都要他教來教去。若非嫌她在屋裡礙手礙腳，他寧肯她什麼都不做，說不定他還更輕鬆些！
未央被灰塵嗆得嗓門癢癢，巴不得他這一聲吩咐，火折子也不點就摸黑跑了出去。
誰料還未等她靠近馬車，一個黑影不知從哪裡突然跳出，氣勢洶洶直逼而上，明晃晃的刀鋒「忽」地一聲向她劈面砍來。
來人出手迅猛如電，哪裡容得她拔劍？未央吃驚之餘，只本能地銳叫一聲「嵐……若，救我」，就勢仰面躺倒，暫時避過刀鋒。在倒地時她左腕翻轉，一枚毒針激射而出，右手迅速拔劍在手，護在胸前。