桃李春風一杯酒,繁華落盡雪烹茶。轉眼春去冬來,桃花朵朵變成白雪紛紛,歌舞昇平的長安城也迎來了她真正的冬季。
西漢五鳳四年的秋末,之前已被平定的珠崖郡三個縣死灰復燃,並糾合了其他六縣武裝再舉反旗,一路向北燒殺搶掠,將戰火一直燒出交趾郡。
只因叛軍來勢兇猛,每佔領一處就大肆屠城,手段極其殘忍,使得緊鄰珠崖的南海郡、長沙國的百姓人心惶惶,為了躲避即將到來的災禍,紛紛向北逃難。
交趾與南海兩處郡守和長沙吳王眼看著局勢失控,急急上表,請求天子發兵剿賊。
劉詢聽聞,不勝震怒,初欲親征,終被諸臣苦苦勸住。最後經過廷議,由十八歲的二皇子劉欽代天南狩,號稱「伏波將軍」,另有熟悉當地民情地勢的樂陵候司馬高擔任指揮之職,率領五萬兵眾南下珠崖,誓要將反賊一舉殲滅,永絕後患。
王師中既有老將出馬,又有皇子坐纛,民心所向,所以兩個多月後,共剿滅萬名賊眾,俘虜數千人,現戮五名賊首,生獲三名,只等最後一名賊首落網既可班師回朝。
可惜的是,在逃的瞫都縣丞玉行最為狡詐,帶領數名心腹逃入密林,做起了長久蟄伏的打算。
司馬高深知林中必然機關重重,絕不能輕敵冒進,故而提議翌日由憲王帶大隊人馬押解俘虜回京交旨,留下千名老兵與自己原地駐守,玉行一出,立刻就地梟首,以儆傚尤。
可是,一向對戰事成竹在胸的司馬高忽略了一個至關重要的因素:縱然他執法如山,人人令行禁止,那初試身手又自視甚高的皇子劉欽又怎會聽他「擺佈」?
果然,年輕氣盛的劉欽看到行轅裡呈現「一邊倒」的局面,自忖就算提出反對意見,也不會得到贊同票,因此故意隨聲附和,點頭首肯。
可是等到司馬高諸人一走,劉欽立刻招來自己的十名侍衛,命令他們當晚隨自己入林,前去捉拿玉行。
這十名侍衛職在護衛皇子,自然要唯他馬首是瞻。再加上他們也從未有過剿賊經驗,不知其中厲害,被主子這麼天花亂墜地一吹,也覺得司馬高言過其實,說到底還不是為了爭功?
哼哼,咱們就給他來個出其不意,活捉了玉行,叫他對我們刮目相看,從此不敢誇誇其談!
當晚子時,劉欽一行十一人趁著夜色出營,轅門處崗哨正要喝令止步,看有皇子在內,不敢盤問,眼睜睜看著他們飛身上馬,消失在遠處。
過了半晌,恰有一名十夫長帶著手下巡營,看到廄中馬匹短少,查問之下才知緣由,警覺此事非同小可,趕緊飛報指揮。
司馬高一聽劉欽秘密出營,叫聲「不好」,一邊迅速套上鎧甲,一邊點齊訓練有素的百名人馬,快馬加鞭,追入密林。
三日後,劉欽果然將玉行就地梟首。可惜司馬高為護他周全,被毒箭射中後心,未出密林便不幸殉職了。
當銀裝素裹的長安迎來了縞素包裹的棺木時,京城上下哭聲震天,無數百姓湧上街頭,向天拋灑紙錢,沿街店舖全部打烊歇業,並以白紙糊窗,簷下均挑白紗燈籠,將一條熱鬧繁華的橫門大街變成了哀戚悲哭的喪棚。