鬱悶地結束了愉悅開頭的遊樂，三人在臨近未央宮處分手，各自回家。
劉奭腦海裡浮現起剛才的道聽途說，依然沒來由地情緒低落，想到今日原本是以祈福為名，告假一日，如今早早回宮，並無它事，只能隨處走走，自遣郁衷。
東宮內侍周懷義聽聞太子回宮，早已畢恭畢敬地迎候在那裡。
劉奭信步進了甘泉苑，漫無目的地負手緩行。但見園中荷風送香，竹露滴清，正是「芳菲歇去何須恨，夏木陰陰正可人」。
不想兩人剛剛轉到一座怪石崚嶒的假山前，突然從頭頂傳來「嗖」的一聲異響。
在劉奭條件反射地仰頭去看時，周懷義已經眼疾手快地反手一抄，將那支撲面而來的凶器握在手裡，同時將身體擋在他前面，厲聲喝道：「什麼人！焉敢行刺太子？」
在最初的驚慌過去，劉奭瞥見周懷義手中舉著的不過是一支竹枝，當下自嘲一笑：「懷義不必緊張，想必是哪個皇弟在此戲耍，我們繞道好了！」
「皇兄且慢，和臣弟比試比試箭藝再走！」隨著話音響起，在一片「殿下小心」的呼叫聲中，一個精精壯壯的持弓少年從山石上輕捷跳下，衝著要轉身離去的劉奭露齒一笑。
看到立在面前的又是二皇子劉欽，劉奭不禁苦笑：「二弟箭藝高明，本宮哪裡是你的對手？你還是找別的弟弟們比試吧！本宮還有事，先行一步！」
「盛情邀請」 被再次拒絕，羞惱的劉欽立即語氣不敬地發牢騷：「皇兄騙人！明明是不屑於和我較量，連借口都懶得去想第二個！每次都說有事，我就不相信你能有什麼要事！」
「憲王殿下，不得對太子殿下無禮！」看憲王如此出言不遜，太子礙於身份，又是忍氣吞聲，周懷義護主心切，不及多想就出言制止道。
「禮」字還未出口，就聽「啪」的一聲，周懷義的臉上已經吃了結結實實的一掌，只見無處遷怒的劉欽滿面通紅地詈聲罵道：「憑你一個下流的閹人，狗一樣的東西，也敢來指摘本王的不是？莫非本王看到太子養的畜生也大禮參拜才算有禮？皇兄，恕臣弟無禮，打了你的人，待會兒親自到父皇那裡領罪，省得在這裡聽這些以下犯上的奴才們教導！」說完將弓箭狠狠砸在地上，但聽靴聲橐橐，很快人已走得沒影了。
面無表情地看著一群宮人向自己匆匆忙忙行完禮，頃刻從園中消失殆盡，劉奭並不去看周懷義欲言又止的愧疚表情，語氣平和地說聲「回去吧」，若無其事地掉頭回宮。
含丙殿各處放置的冰塊解去了劉奭身體上的溽熱，幽靜清涼的氣息也抹去他不少鬱結。既然不再外出，他便除去身上的繁複錦裳，換上月白色的軟綢常服，習慣性地坐在古琴前，輕佻君弦，淙淙水聲轉瞬流出琴弦。