艷霞同俊傑分手後回到家裡。正在洗衣服的二嬸說道：「你上哪去啦？好幾個人找你買貨呢。」
「我上地裡轉了一圈兒。媽，咱們隊裡的莊稼長的可好了。」
「你別把貨賣丟就行了，莊稼好壞和你沒關係。」
「怎麼沒關係？爸爸說缺五袋化肥，這錢還得小店出吧？一袋氫氨還六塊七呢。」
「小店拿錢怎麼啦？小店也是生產隊的。」
「媽，你不知道，小店是供銷社的，隊裡欠的那些錢，我是天天拆東牆補西牆，李叔知道這件事兒，不說就是了。」
「等你爸回來，我得跟他說說，生產隊的破事兒讓咱們擔責任，這可不行。」
「媽，沒事兒，上秋就好辦了。咱們山裡都是寶，社員上兩天山什麼事兒都解決了，李叔心裡有數。他才鬼呢，收咱們的東西壓價，往外賣的時候抬價，裡外他掙的多。」
艷霞進了屋，把俊傑該洗的衣物加上自己的都抱出來放在地上，對母親說：「你歇一會兒吧，剩下這些我洗了。」
二嬸笑道：「今天太陽怎麼從西邊冒出來啦？」
「你不是老說我不幹家裡的活嗎？我洗幾件衣服嘛，又扯上太陽了。」
「這幾件衣服，我怎麼看像是俊傑的？」二嬸指著地上的衣服說。
「是他的，我昨天寒磣了他，今天這是向他賠不是了，我洗衣服的事兒可別告訴他。我不給他洗，你就得給他洗，反正是咱們娘倆的事兒。」
「不告訴他……我哪有閒心管這些事兒？哎喲，我這腰哇，人老就白費了。」
「那你就進屋躺著吧，中午飯我來做，吃完飯我再去小店。」
……俊傑和艷霞儘管把感情深藏心底，但他們畢竟年輕，在男女之間的感情問題上，老天爺又給了農家婦女們一雙特別敏感的慧眼，只要草動，她們立刻就會明白是什麼風兒……
德才過生日的那天，二嬸、艷霞正忙著做菜，德友提著一隻公雞和玉萍娘倆來了。德友說道：「二嫂，我哥過生日，沒什麼好送的，把這隻雞燉了，給哥下酒。」
二嬸道：「你這是幹什麼？鍋裡已經燉上一隻了，你拿回去吧。」
「你有是你的，俺送是俺的心思，俺拿來了，就不能再拿回去。」
二嬸猶豫了一下，說：「艷霞，你把三叔拿來的公雞送倉房用大筐扣上，再撒點兒苞米粒子。」
「知道了。」艷霞從三叔手裡接過公雞，去了倉房。
德友進了裡屋。
玉萍媽說道：「二嫂，吳俊傑沒在屋哇？」
「他回城去了，說是老房子辦什麼手續，昨天走的，還沒回來。」
玉萍媽小聲道：「隊裡不少人說他和艷霞搞對象，怎麼怎麼的，話不少，你沒聽說嗎？」
玉萍道：「媽，你瞎說什麼？」
「我怎麼是瞎說？盧潔她們幾個不也說過這樣的話嗎？說他倆感情好，是天生的一對，你沒聽見哪？」
「你也真是的，她們取笑逗樂子的話也拿出來說，二大娘要是去找她們打聽這件事兒，她們肯定說是我傳的瞎話，那我以後怎麼和她們在一起？」
但二嬸聽了這些話，臉色嚴肅起來……
過了兩天，二嬸趁家裡沒有其他人的時候，把女兒叫到跟前問：「艷霞呀，村裡的人都說你和俊傑好，有感情，你跟媽說句實話，這是真的嗎？」
「沒那事兒，嘴長在他們身上，他們愛怎麼說就怎麼說，說夠了就不說了。」
「可她們說得有鼻子有眼兒，這是怎麼回事兒？」
「什麼怎麼回事兒？我上哪兒知道是怎麼回事兒？他們說毛驢長角你也信哪？」
二嬸火了：「臭丫頭！你這是什麼話？」
「媽，你是相信自己的女兒，還是相信那些閒話？他們在外頭欺負我，什麼都說，回家你又這麼說，我好受嗎？」艷霞噙著淚珠又說道：「就算我和他好，犯什麼法？該別人什麼事兒？都這麼逼我，那我真就跟他離開這兒，跑遠遠的，又能怎麼樣？」
「你瞎說些什麼？找對象是一輩子的大事兒，得明媒正娶，要堂堂正正地嫁過去，到老了不能後悔，怎麼能亂來？行了，我只不過就是問問，沒這事兒就拉倒吧。」
二嬸自恃最瞭解女兒，女兒也不會欺騙她，但她還是十分謹慎地觀察了一段時間，看到兩人言行舉止都很正常，絕不像戀愛的樣子，便對那些傳言產生了怨氣，她對德才說道：「是哪個爛嘴丫子放的屁？等我找著這個茬兒，非給他灌上黃屎不可！」
「行了，沒那事兒吵吵什麼？這麼大歲數了，遇著點事兒就沉不住氣。孩子們大了，就算動點兒感情也是正常事兒，用不著這麼大驚小怪的，那些婦女們也不過就是尋開心逗樂子，值得你這樣嗎？」
「你說的輕巧！要是有相當的來提親，這種狗屁話傳到人家耳朵裡好聽嗎？丫頭小子吃的是一鍋飯，走的是一個門檻，這事兒怎麼能說明白？」
「你小點兒聲好不好？別上火別吵吵，用眼睛看，明白是怎麼回事兒再說也不晚嘛。」
「你這是什麼意思？」二嬸疑惑地看著丈夫。
「什麼意思也沒有，真的假不了，吵吵不能解決問題，只能越吵越糟。」
俊傑和艷霞面對沸沸揚揚的傳言置若罔聞，依然各行其事，但在平時，吸取了教訓更加謹言慎行，不留話柄，就這樣硬是挺了過來。婦女們見他們每天都十分正經，再也找不出戀愛的跡象，開始懷疑自己的眼光和判斷是否失靈了，原以為大姑娘小伙子在一起就是乾柴烈火，碰上就著，何況她們又給澆了油，結果不但沒看見火苗，連煙味兒也沒聞到，她們也就洩了氣，再也沒有人願意拿這個話題自討沒趣了。這樣以來，讓俊傑和艷霞鬆了一口氣。
這一天下午，二嬸來到河邊洗被子，玉萍媽拿著裝了幾件衣服的盆子來到她身邊說：「二嫂，現在就拆洗被子啦？」
「是啊，被子早晚得洗，趁著天好洗得了。」
玉萍媽把盆子裝水泡了衣服，說道：「俺家的被子也該洗了，可就是天天瞎忙，一天推一天，沒倒出空兒來。」
二嬸道：「怎麼沒空兒？你們家有一幫丫頭，幹這點活兒算什麼。」
「叫她們洗被子可不行，不會洗不說，也洗不乾淨。」
「洗過一次就會了，不洗就永遠不會。她們幾個天天在河邊看鴨子，沒事兒就洗唄。哎，這段時間，沒聽見她們叨咕艷霞和俊傑的事兒嗎？」
「沒聽著，看樣子是真沒那個事兒，要不然的話不能沒動靜。二嫂，這事兒你還用問別人哪？他倆都在你眼皮底下，有沒有那種感情你應該看出來呀。」
「他倆進進出出都挺正經的，說話表情都沒有那個意思。」
玉萍媽說道：「這麼看來，以前那些話就是扯蛋了。別看俊傑那小子現在是咱們隊裡的人，可他是下鄉青年，早晚得回城。在農村找對象，戶口進不了城，是個麻煩。像吳俊傑這麼聰明的小伙子，能不懂這個道理？」
二嬸低著頭搓著被面，沒有說話。
玉萍媽繼續說道：「要我說呀，俊傑那小子挺好的，長眼神兒，聰明能幹人品也好，人長得有模有樣兒，將來肯定有出息。從他下鄉到咱這兒，隊裡和社員都得了他不少好處，以前咱們不敢想的事兒他都能張羅起來。這兩年，咱們生產隊的生活水平比在早高出了一截子，都是借了他的光。我說句不中聽的話，你也別生氣，以前那麼多人說他和艷霞好，是關心俊傑，心裡喜歡他，這也是誇艷霞，因為只有艷霞能配得上他。再說了，俊傑家裡沒什麼人，沒有拖累，找這麼個對象不能受什麼委屈，什麼都得聽女方的，自己掙錢自己花，那小子聰明會掙錢，又肯幹，小日子不能差了。可惜他是下鄉青年，沒辦法。」
二嬸依舊低著頭洗被子不說話。
深秋時節，老天陰雨連綿，讓人下不了地，只能呆在家裡，等待著晴天。俊傑在西屋看書，聽見院子裡有說話聲，從窗口望了一眼，看見玉萍媽和一個胖女人打著傘進了院子。聽那個胖女人說道：「下這麼大雨，艷霞應該在家吧？」
玉萍媽說道：「說不准哪，她一般總是呆在小店裡，在家的時候少。進屋吧。」
俊傑聽見她們說到艷霞，馬上警覺起來，等她倆進了東屋，便把門推開一道縫，聽她們進屋後說些什麼。
東屋裡，二嬸正在睡覺，玉萍媽推醒她說道：「二嫂哇，我那兩姨妹子玉香來了。」
二嬸急忙坐起來說道：「呦，你可是稀客了。這麼多年沒見著，你胖了不少，快坐呀。」
玉香坐到二嬸跟前說道：「二嫂還能記得我呀？」
「當然記得了，六零年挨餓的時候你在這兒呆過，那時候你還是姑娘呢。是今天來的嗎？」
玉萍媽說：「上午到的，中午在我家吃的飯。二嫂，她是來給艷霞說媒的。」
「說媒？」二嬸愣了一下。
玉萍媽繼續說道：「是啊，介紹的對象是咱們大隊民兵連長肖連榮。」
二嬸道：「咱們大隊的肖連榮？名字聽說過，沒見過這個人。」
玉萍媽道：「怎麼個情況，還是讓玉香說吧。」
玉香說道：「說到老肖家，有些地方你們可能比我清楚。咱們是親戚吧，可我那口子和肖家也掛點兒親，」她咳了一聲又道：「肖連榮的母親前天到高陽找我，讓我跑一趟，我這是一手托兩家。肖連榮是你們大隊的民兵連長，他爸是公社磚瓦廠會計，他姨夫田永昌，是你們公社革委會副主任，這些你們可能都知道。他們家的生活條件可以說在你們公社是數一數二的，是大戶人家，小伙子個頭兒長相沒的說，艷霞認識他。他們家的意思是讓我牽線搭個橋，最好定個時間，讓他們見面嘮一嘮。」
二嬸道：「這事兒我得問問丫頭，看她是什麼意思。」
玉香道：「那你個人的意思是同意啦？」
「我現在不能做這個主。我那丫頭不懂規矩，不會幹家務活，到那樣的大戶人家怕是不行。」
玉香道：「二嫂放心，肖家說了，連榮結婚就分出去單過。他們家在平山屯有現成的大瓦房，要是不滿意，可以在公社附近隨便找個地方蓋房子，憑肖家的勢力，這不就是一句話嗎？我說句實在的，你們這兒勞日值低，離公社遠，道也不好走，窮山溝子有什麼呆頭兒？不如借他們光悠出去算了，到那邊過點兒安穩日子。」
二嬸道：「你不知道，我那丫頭讓我慣著了，一句話不迭當馬上就變臉，上來強勁兒十頭牛都拉不回來，她這脾氣愁人哪。」
玉香道：「人哪能沒點兒脾氣？這不算什麼。咱們這邊情況肖家也知道，雖說婚姻自主，咱們當大人的也要把把關，別錯過了好姻緣。要我說，按肖家的條件，虧不了艷霞，只要兩人見面，我看八九不離十了。」
玉萍媽道：「是啊，他們要是談得攏，恐怕咱們反對都不成了。」
二嬸道：「那我就給丫頭透個話，把你們的意思告訴她，看她是什麼意思，等過兩天，行不行我都給你捎個信兒。」
玉香：「那也好，那我就等二嫂的消息了。我該走了。」
二嬸道：「忙什麼？你來一趟不容易。現在道上都是水，不好走，在這兒吃飯住一宿吧。」
玉香看看窗外，說：「不了，現在雨停了，得回去，肖家正等信兒呢。」
俊傑聽到這裡，知道一場暴風雨來臨了，不由得手裡捏了一把汗，他悄悄地關上了門。
三個女人走出屋子，二嬸說道：「你對肖家可得好好說，別讓他們有什麼想法。」
玉香道：「那邊兒好說，人家是托咱們辦事兒，心裡吊著水桶呢，關鍵是看咱們這邊了。好了，天怪冷的，回屋吧。」
客人還沒有走出院門，聽到風聲的艷霞匆匆趕了回來，她朝玉香瞪了一眼，就要進屋。玉香仔細地打量艷霞說道：「這就是艷霞吧？真夠俊的，幾年功夫，長成漂亮的大姑娘了。」
二嬸道：「艷霞，這是你三嬸的兩姨姊妹，你怎麼連個招呼也不打就要進屋？真沒規矩。」
玉香笑道：「不要緊，姑娘家臉皮薄，不好意思唄。艷霞呀，你小時候我來過你家，你都忘啦？」
艷霞道：「我想不起來了。三嬸，回家也沒事兒，再進屋坐一會兒唄。」
玉萍媽道：「坐到時候了，我得回去給盧潔她們張羅晚飯。」
「那我就不送了。」艷霞說完之後，進了屋子。