諸葛亮死了，司馬懿因為抗擊有功遷太尉，仍然駐防長安。此後，三國間雖然小摩擦不斷，幾年間大的衝突沒有。曹睿看到吳蜀都蔫了四方安寧，開始飄飄然，於青龍三年(公元235年)開始大興土木。在許昌修建宮殿後，接著在洛陽修昭陽太極殿，殿高十幾丈，徵用的民夫不計其數，延誤了農墾收穫都視而不見。作為直接的惡果，當年雖然沒有什麼天災，洛陽一帶卻鬧了饑荒，還得靠長安的司馬懿運來五百萬斛糧食填飽肚子。這樣的胡來當然得不到稱讚。陳群身為司空(注1)不能不表態：當年大禹繼承了唐虞等聖人留下的富強，還厭惡雄壯的宮室和華麗的衣服。如今是亂世後的剛剛恢復元氣，全國的人口還不如東漢鼎盛時的一個郡。吳蜀對我們也是虎視眈眈，邊境沒有片刻的安寧，萬一有個風不調雨不順，這是國家的心腹之患啊。當年劉備稱漢中王后從成都到白水關一帶大興土木，太祖(曹操)知道這勞民傷財而竊喜。如今我們走同樣的道路，只能便宜吳蜀，希望您能仔細考慮！曹睿金口中卻沒吐出玉言：王道，宮室，這是相關的事(我建宮室就是為了興王業)。如今吳蜀都被打退，您正應當盡到蕭何的責任啊。陳群一聽，這個時候說我是蕭何，不就是要我這個司空幹活嘛？我是蕭何，您到也學學高祖啊：當年劉項相爭，項羽覆滅後鑒於秦朝的宮室官府都被燒光，蕭何因此建武庫太倉(可不是宮殿)，這都是當時的急務，而漢高祖劉邦還嫌太壯麗花錢了。如今吳蜀未平，怎能和他們相提並論？說完，他又旁徵博引，好說歹說總算讓曹睿收斂了一點。
同時，曹睿好色無厭，後宮佳麗從貴人到打掃庭園的宮人好幾千，幾乎和朝廷的官員數目相當，還任命了女尚書六人來幫忙處理政務。廷尉(九卿之一，相當於現在的公安部部長)高柔說：按照周禮，天子的宮人不能超過一百二十人，聽說後宮宮女眾多，恐怕這將導致您子孫稀少(曹睿雖然妻妾成群，卻因為荒淫無度而導致生產力低下，加上自己的子女大多夭折，最後去世時連個繼位的親生兒子都沒有)。您還是應當減少後宮的人數然後養精蓄銳為重。這番話，點到了曹睿的痛處。高柔作為廷尉都狗拿耗子，楊阜身為少府(九卿之一)，職責就是管理宮庭用度，當然更不能熟視無睹：堯身處茅屋而萬國安居，禹忽視宮室而天下樂業，相反，商紂王做鹿台喪社稷，秦始皇築阿房斷江山，這都是您熟知的。不考慮天下的情況而滿足於一時的聲色娛樂，沒有不亡國的。願您效仿堯舜禹湯，深思桀紂始皇。貪戀宮室的君主沒有不滅亡的。您與我君臣一體，我才敢犯顏直諫。如果您能有所感悟，即使將我下獄斬首，我也是死得其所！這一番言語，終於打動了曹睿，他做親筆信回答(或多或少改變了點？)。
曹睿到底找了多少宮女，連楊阜這個少府都不清楚。為了進一步勸曹睿減省那些幽居深宮不得寵幸的宮女，楊阜把管具體事情的府吏叫來想問問到底有多少人。不想，這個人真有骨氣：這是秘密，恕我無法奉告。心急如焚的楊阜當即火冒三丈，立刻就賞了這公事公辦的傢伙一百大板，把這個芝麻官打成了芝麻醬：我身為少府貴為九卿，我都不配知道的秘密你這個小官憑什麼能知道！曹睿私生活相當不檢點，卻任命了這麼嚴肅厲害的管家，不可思議。除此之外，蔣濟孫禮等人也是三天兩頭上表。曹睿對這些逆耳忠言雖然左耳朵進右耳朵出，但也明白他們不是無理取鬧，並不將他們治罪，時不時地也能有些採納。誰知道，正當他「略改前非」時，當年七月洛陽的崇華殿遭了火災，曹睿當時就坐不住了，立刻下詔書要重建，還要擴建。曹睿是個急性子，有人誤了工期，立刻就叫來問罪，動不動就處死，害得大家又是一番苦口婆心。
在這些逆耳忠言中，有一人與眾不同。崇華殿遭火災時，曹睿問太史令高隆堂，這有沒有什麼風水上的問題？高隆堂說這是老天懲罰作威作福的君主，再順勢勸曹睿收手，曹睿當然不聽。剛剛開工，上面忽然發現了個鵲巢，曹睿又把這個太史令招來，高隆堂卻以鳩佔鵲巢來解釋：這樣的徵兆，恐怕意味著宮殿建成後，他的主人已經不姓曹了。如今的解決方法，還是停建，讓這幾萬民工回去務農。您如果能罷徭役興德政，那麼即使是三皇五帝也可以相提並論。曹睿聽的悚然動容，但還是不停工。高隆堂的話，一方面有歷代失政的君主必定亡國的古訓，一方面有對曹魏疏遠親族政策的擔憂。曹丕登基後，限制他的兄弟們的權限，雖然有王位卻將他們封地從一個郡削減為一個縣，手下也只有一百多老兵。曹睿當政後雖然復他們的封地為一個郡，但仍然不給實際的職權。才高八斗的曹植屢次上表要為國效勞，都被他的這個侄子婉言謝絕，禮貌而堅定。這樣的政壇，自然是君輕臣重，或許這時的高隆堂已經預見到了魏國亡於宮廷政變的前景。第二年，彗星出現，高隆堂再次趁機勸曹睿停止這些勞民傷財的無用功，兩年後病死前更直言要曹睿防範鷹揚之臣(多半，指的就是司馬懿)。曹睿對他的態度，則和對陳群楊阜等人差不多，禮貌地不聽。不知道他是否沒聽懂。
景出元年(公元237年)，鑒於公孫淵出爾反爾，又聯結東吳，曹睿任命了毌丘儉為幽州刺史作進兵討伐的準備。毌丘儉得此重任後，到也兢兢業業，不久後上表稱要出兵，信誓旦旦地說手到擒來。群臣大都議論紛紛，說公孫家在遼東已經幾代人了，根深蒂固；而毌丘儉說這麼輕鬆就能獲勝，恐怕是吹牛。曹睿不聽，他命令毌丘儉進兵的同時，還下旨征公孫淵進京，軍事政治雙管齊下。公孫淵一看，當即就公然反叛，來了個兵來將擋抗拒毌丘儉。這時候正逢雨季，遼河漲水後毌丘儉打不贏，壓不住這個地頭蛇，只好撤兵。公孫淵得意忘形，魏國就這麼兩下子啊？立即稱燕王，改元並任命百官，公開地造了反，還對鮮卑一通封官許願，拉著一起要給曹魏點顏色看看。
禍不單行，這年九月各地發了洪水。這個時候的曹睿，外不修長城內不壘堤壩，仍然在忙著「裝修」自己的私宅。曹睿為了求長生不老的辦法，又命令把漢武帝在長安的銅人和呈露盤等運到洛陽，給自己新建的宮殿添彩。銅人太重，半道只好放棄；而漢武帝建的呈露盤半道也斷了，摔在地上的聲音幾十里外都能聽到。於是他就命令在洛陽另行鑄龍造鳳。大概是認為宮殿建設進度遲緩，他在洛陽讓公卿全都跟著他挖土建殿，自己也不偷懶。魏國前有夏侯惇後有鄧艾，確實曾經親手幹農活來以身作則鼓勵農墾屯田，您堂堂的魏明帝，就這麼承上啟下地帶著大家「幹活」？如果您能效仿大禹……即使是秦始皇也比這強啊。這樣的胡來，當然又遭致了反對。有一個叫董尋的小官，言辭激烈地上表，直斥曹睿修建宮殿本身就勞民傷財，還說讓公卿百官動手簡直是丟人現眼。如此一番痛斥後，董尋就等死不想活了；而曹睿果然龍顏大怒，但也是一如既往地既不聽也不罪。或許，他雖然胡來卻不傻；或許，他忙得沒空？高隆堂衛覬等要員也是連連上表，先說如今天下三分，雖然有人為了取悅大家，說我們是堯舜吳蜀是「土鼠」，實際上天下三分，大家各為其主，和春秋戰國的形勢沒什麼兩樣。如今還有些地方千里沒有人煙，您不加以注意，恐怕無法振興國家。當年武皇帝（曹操）在世，「後宮食不過一肉，衣不用錦繡，茵蓐不緣飾，器物無丹漆」，因此才能剿滅群雄給您留下這麼個天下，這都是您親眼所見。吳蜀這樣的對手，並非呼嘯山林的草寇，都是各自獨立稱孤道寡的強敵。如果有人來告訴大家，孫權劉禪都勵精圖治，輕徭薄賦，舉賢任能，有禮有度，您能不擔心？反過來，如果他們揮霍無度苛捐雜稅，您難道不拍手慶幸？如今我們還是應該聚集群臣，量入為出，否則早晚國庫見底，那時候就悔之晚矣。
自從吳蜀的進攻被打退，諸葛亮病死的隨後幾年，是最能夠體現曹睿為人的幾年。曹睿在封建君主中可算個異類，簡單的說，他昏而不庸，私事昏而公事不庸。建安九年（204年）八月，曹操攻克鄴城後，曹丕娶了袁熙的夫人甄氏為妻，於建安十一年（注2）生下曹睿。曹睿小時候就很聰明，曹操對這個孫子也是寵愛有加。三國誌明帝紀記載，曹操「每朝宴會同，叡與侍中近臣並列帷幄。好學多識，特留意於法理。」曹丕雖然因為他的母親甄氏失寵被殺而不曾正式立他為太子，其實早就心有所屬。三國誌記載，曹睿「料簡功能，真偽不得相貿，務絕浮華譖毀之端，行師動眾，論決大事，謀臣將相鹹服帝之大略。性特強識，雖左右小臣，官簿性行，名跡所履，及其父兄子弟，一經耳目，終不遺忘」。他在位的十二年中，軍事上可謂頗有建樹，吳蜀的攻勢都被遏制，無論孫權陸遜還是諸葛亮都未能從他手裡得到任何便宜，孫權甚至可謂出盡了洋相。臨終前又派司馬懿平叛公孫淵，使遼東重入魏國版圖。同時，他並沒有不切實際的伐吳滅蜀的計劃。曹休兵敗淮南，他能亡羊補牢；曹真遭遇大雨，他也能適可而止。政治經濟上，他注重法理，明於斷獄，五銖錢的恢復也堪稱大手筆。他最大的缺點，就是私生活糜爛。修宮殿招宮女，為此犯顏直諫的大臣不下二十多人，曹睿對他們的態度也是一視同仁：既不聽，也不罪，相當的寬容和固執。楊阜把那個芝麻官打扁後，他處處躲著這位楊少府，看來也知道自己理虧；陳群高隆堂的奏章，他看後也能動容收斂。既然如此，您為什麼不徹底來個知錯就改，那樣您不就是有口皆碑的明君了嗎？作為個人悲劇，曹睿荒淫的私生活直接造成了他的短命。曹丕曹睿都好色，甚至是荒淫。這大概也是他們以四十歲和三十四歲英年去世的原因之一。幸運的是，曹睿在位時期，魏國疆域龐大，總的講軍事政治經濟諸情況也相當不錯，加之他有一批忠誠正直的手下，他的上樑不正並沒有導致下樑歪。他本人也痛恨下樑歪，浮華的他卻屢次三番地下令不得錄用浮華的「同夥」。反過來下梁不歪或多或少緩解了他的上樑不正，曹魏這輛火車並未脫軌。
景出二年(公元238年)正月，私事昏而公事不庸的魏明帝曹睿在新落成的宮殿裡，不但高興不起來，反而憂心忡忡地開始考慮起國事。遼東的公孫淵已經公然反叛，總不能讓他得意下去，況且他是北連鮮卑南結東吳。如今吳蜀都沒有什麼動武的跡象，應趁此良機加以剿滅。但是，田豫毌丘儉先後無功而返，看來這個地頭蛇並不好對付。想到這裡，他下了決心，從長安招「強龍」太尉司馬懿進京。對遼東的公孫淵，魏國終於打出了王牌。
注1 太尉，司徒和司空合稱三公。按照後漢書百官志記載，三公具體分工為：太尉掌兵事，司徒掌政事，司空掌工程建築。)
注2 曹睿在位12年，但他登基和去世的年齡有兩種說法，22歲，34歲以及24歲，36歲。按照陳壽三國誌本文，曹睿公元226年以24歲的年齡登基，公元239年36歲去世，但裴松之在他的注中將這兩個年齡改成了22歲和34歲。其分歧是重大的：曹操於建安九年（公元204年）八月攻破鄴城後，曹丕才娶到原為袁紹兒子袁熙的妻子甄氏。如果曹睿為24歲登基36歲去世，就是說他實際上是袁氏骨肉。陳壽這件事上真的弄錯了？以曹操父子行事之離經叛道以及對養子的喜愛，立一個養子繼位並非不可能。