驛管內，周源為楚乘風續上一杯熱茶。
「不過三天，就走了平西王和魏王兩個人，太后這次動手很快啊。」楚乘風淺嘗清茶，感慨道。
周源遲疑了一下道：「平西王自己請纓去救援，雖不知道他此舉是何目的，但臣覺得還是應該對他有所防範。」
「楚安凝的事不必管他。」楚乘風放下茶道：「他自小就是這樣，大家不願意做的事他搶著去做，結果全都吃力不討好。三年未見，倒是還和以前一樣。再說，這次就是他不請纓而去，最後去救援的人八成還是他。他在我們幾個裡實力最弱，第一個被三振出局的人除了他不做第二人選。想必他也是知道這些，才自動請纓前去救援。起碼這樣，還能保全面子，不至於被逼著去。」
「王爺，臣還是覺得平西王此人不可不防。」周源正色道：「別人不願做的事情，他都搶著做。這種人只有兩種，不是癡傻純善就是心府深厚。我觀平西王，處事精明狠辣不像純善之人，可見他定是城府在心。」
楚乘風對此不以為然，他低頭望著茶杯中冒出的白煙，道：「楚安凝已去北方救援，時間快的話也要半年才能回來。而這半年恰恰是關鍵時刻。皇上的身子托不了多久，到時候無論誰坐上皇位，這半年時間都夠他穩定局勢，坐穩江山。那時候楚安凝再回皇城，除了說聲皇上萬歲，還能做什麼？與其防備他，不如好好想想是誰害了魏王。」
「難道不是仁禧太后做的手腳？」周源面露詫異道。
「我先開始也以為是仁禧太后做的手腳。但我又想了想，就覺得有些不對。」楚乘風沉吟道：「從我們回宮之後，太后一直時常去相國寺，說是為皇上祈福，未嘗沒有躲避我們的意思。她會這麼做，肯定是想讓我們為了爭皇位自相殘殺。既然打了這個主意，太后就不會輕易出手除去藩王。她要的是我們爭鬥，消耗實力，不是讓某一個人贏。」
「這麼說，魏王一事不是太后做的？」周源道。
「還不能確定是誰做的。不過這件事可以讓我們知道，有人已經開始動手排除異己了。」楚乘風頓了頓，叮囑道：「近來，你們行事都小心些，千萬別被人抓住把柄。魏王在前，不知道那人下一個想除掉的會是誰……」
藩王們之間的鬥爭，仁禧太后十分樂見其成。
魏王的事她刻意那麼處置，就是想給諸位藩王的一個警惕，讓他們明白真正的敵人不是她而是其他藩王。
「太后。」張任輕輕叫了一聲。
仁禧太后瞇著眼睛，道：「怎麼了？」
「皇上不肯吃飯，已經絕食了。」張任小心翼翼道。
「從什麼時候開始？」仁禧太后挑眉問道。
張任撫撫額頭的冷汗，道：「今天早上皇上突然鬧脾氣，說什麼都不肯吃飯，已經餓一天了。」
「突然發脾氣？」仁禧太后微微蹙眉：「是哪個宮女走漏了風聲？查不來除掉。至於皇上，他不想吃就硬灌他吃，看他還怎麼絕食。」
「不是小的不想找人灌他吃飯。可皇上說，誰要是敢逼他，他就立即自盡。還有，他說他要見太后。」張任道。
「胡鬧！」仁禧太后一拍桌子道：「他還真以為哀家拿他沒轍了？！擺駕錦竹宮，哀家倒要看是他到底打的什麼主意！」
錦竹宮內，楚亦軒一把將桌面掀翻，怒吼道：「我要見太后！給我去通報，我要見太后！」
仁禧太后剛踏入門內，就聽他這麼說，旋即冷笑一聲，走入內室道：「哀家就在這裡，皇上有什麼話想說？」
「你是不是對外傳言，說朕中毒已深，不久就要辭於人世？！」楚亦軒大步走到仁禧太后面前，瞪著雙眼道。
仁禧太后眼光直視楚亦軒，仰頭道：「是又如何？」
「你！」楚亦軒怒極，想撲上去將面前這個惡毒的婦人掐死。
侍衛眼疾手快，幾人合力將楚亦軒控制住，押到仁禧太后面前。
「放手！朕是皇上，朕命你們放手！」楚亦軒雙眼赤紅道。
「皇上？」仁禧太后伸手拍拍楚亦軒的臉頰道：「亦軒，你看你現在就像一個無能的莽夫，哪有一點皇上的樣子。作為皇帝，遇事要沉穩冷靜，大吼大叫是解決不了事情的。」
「朕現在這樣，都是你害的！」楚亦軒掙扎道：「朕永遠都不會原諒你！永遠！」
啪——
仁禧太后面容扭曲，狠狠打了楚亦軒一巴掌。
「哀家既然做到了這個地步，也不指望你原諒我。過幾日，外面就會傳出皇上駕崩的消息。等祭奠過後，我會派人送你和賢妃出城，從此以後不要再回來了。」
「我不走！皇位是我的，我絕對不會走！」楚亦軒厲聲道。
「不走？」仁禧太后伸手戳著楚亦軒的胸膛，湊近道：「那時候，皇上已經駕崩。你不過是一個與皇上長得一模一樣的普通百姓，你的去留哀家不會在意。不過，哀家要提醒你，若是你執意想鬧出些事情，到時哀家可不會手下留情。」
「只要你敢放了我，我一定會揭穿你的陰謀！」楚亦軒仍舊嘴硬道。
仁禧太后微微笑道：「你別忘記了，你的捷兒還由哀家撫養。你要是不顧他的性命就去隨意告訴別人。哀家正好可以看看，這朝廷中還有誰對我有異心！」
說罷，仁禧太后又對左右宮女道：「吩咐下去，命御膳房再做一份午膳送來。若是皇上還不吃，就灌他吃。他要是想自盡，誰都不要阻止。死了更好，正好能讓哀家少費點心思！」