這時馮執事的官船已經到了。於舟上前一抱拳說:「顯親王請登船!」說完一抬頭,就著火光仔細一看,頓時驚訝道:「這?您不是黃先生嗎?」
雍正也細一端祥笑道:「噢!你不是上次救我的英雄嗎?」
雲惠怕他們倆同著這麼多人的面兒說漏了什麼,忙說:「快上船吧?張大人他們呢?」
雍正未及答話,便聽那邊張管事叫道:「這不是莫家老三,莫泰嗎?」
莫泰有氣無力的道:「張師叔!」
原來粘桿處的那位莫泰的父親與張管事是好友。張管事忙命人將莫泰抬上了船。
雍正忙轉身叫:「劉先生,快去給莫泰和張仁療傷。」
劉勝芳忙答應著去了。
雍正一行人這才登上官船。雲惠一看也傻了,官船上連換洗的衣服都給雍正等人備好了。雍正一看也頗驚訝於鹽幫的應急速度和待人的周到。
雍正等人洗了澡,換了乾淨的衣服。一看桌上還有備好的茶點。雍正便拿起一塊來吃了,覺得特別酥脆,十分可口。
大約過了一個時辰左右,雲惠才過來說:「快到了!」
雍正等人從船艙中來到了船板上,遙遙望去,只見官船正緩緩的向著太湖深處一座島嶼駛去。過了一會兒,已經能清楚的看到島嶼上的景物。這時馮執事過來請雍正等人下船。並對雍正說:「顯親王,這是我們鹽幫接待貴賓時所用的最高禮節!您請!」
雍正聽說向島上一望,只見一帶水岸籠罩在一片火光之中。岸邊上每隔一段站著一個人,似乎是某種儀仗。雍正、張廷玉等人不由得精神為之一震!
雍正等人下了船,馮執事與於舟一左一右引領雍正向著一處石階走去。雍正一看石階上是鹽幫中人以禮兵排列的刀門儀仗!禮兵分列石階兩旁,一手執大刀,一手垂於身側,腰間別著鐵鉤。他知道這的確是江湖中接待貴賓的儀式。
馮執事站在刀門起始處高聲唱道:「顯親王到!」
兩列禮兵應聲高舉起大刀,在石階中央的上空相交組成刀門。於舟一抱拳說:「請!」
雍正象徵性的理了理衣襟,以示尊重。便當先向刀門走去。在雍正即將經過第一道刀門的時候,兩邊的禮兵將大刀從雍正頭頂前方分開,收回到身前,並雙手抱拳攥住刀柄,刀鋒向內,刀尖向下,同時單膝跪地,低頭。
雍正邁著穩健的步子,緩緩的向前走。經過了九重刀門之後。正前方是一座牌坊,正中嵌著一個大牌匾,上書四個大字:「人間福地」!
牌坊下面的正中站著一個女人,大約三十大幾、四十上下的樣子。穿著一身短打的綾子褲褂,紮著褲腿兒,腰繫汗巾。梳著漢人髮式頭戴與汗巾同色的頭巾。看上去英姿挺拔,氣派豪爽!兩排禮兵在她身後雁翅排開。禮兵一色全是十七八歲的男孩兒,一般高矮甚是齊整。他們雙腳開立與肩同寬,一手執鐵鉤,一手執大刀,在胸前交叉呈斜十叉形。
雍正徐步走到中間那女人面前站住。於舟便從雍正身後走到了那女人身後。馮執事站出來介紹到:「幫主,這位就是顯親王!」
接著對雍正說:「顯親王!這位是我們鹽幫幫主沈三娘!」
沈三娘上前一步雙手抱拳單膝跪地說:「沈三娘率鹽幫全體兄弟恭迎顯親王!」話音一落,後面十八位禮兵並於舟、馮執事全都單膝跪地抱拳道:「恭迎顯親王!」
雍正見沈三娘是個女的,不好用手相攙忙伸手向空一抬說:「眾位鹽幫兄弟請起!」
沈三娘起身笑道:「顯親王一路上受驚了。快裡面請!」
雍正一笑:「多謝眾位英雄相救!」
沈三娘帶領雍正一行人來到議事廳,沈三娘請雍正坐在了上首第一張椅子上。雍正含笑坐了。沈三娘自己坐在上首第二張椅子上。張廷玉和劉勝芳、雲惠坐在了下首左邊一溜。於舟坐在了下首右邊第一張椅子上。馮執事侍立於沈三娘身側。
雍正含笑說:「眾位英雄捨命相救,我應據實以告!我乃當朝天子雍正是也!」
於舟與馮執事驚訝萬分,沈三娘雖說已經知道了雍正的真實身份,但沒有想到雍正會在身邊未帶一兵一卒的情況下合盤托出!不過既然雍正已經說了,沈三娘等人忙跪倒在雍正面前說:「草民叩見皇上!」
雍正朗聲笑道:「快快請起!朕如實相告,皆因眾英雄於危難之際捨命相救,朕不忍相瞞!」
張廷玉卻跪下說:「皇上,為策萬全還是要盡早調兵回朝才是呀?否則臣唯恐連累鹽幫眾英雄!」
雍正點頭歎道:「是啊!」
張廷玉又道:「距此最近莫過於浙江巡撫,皇上您看……?」
雍正笑道:「衡臣平身!」
這時沈三娘跪下說:「只要能保護皇上的安全,我鹽幫上下在所不惜,一切聽憑皇上調遣!如若需要調兵至此,我鹽幫定會傾力配合。」
雍正笑道:「雲惠快將沈幫主扶起來!」雲惠上前將沈三娘扶了起來。
雍正歎道:「沈幫主如此大義,朕甚感佩!」接著,雍正把目光轉向於舟:「這位英雄兩番相救,朕亦銘記於心!」接著他面對張廷玉說:「衡臣,著朕之親兵儀仗到浙江巡撫衙門待命!著李衛帶一小隊親兵至此見駕!並將兩江巡撫府兵統歸李衛節制。命李衛封鎖太湖護駕。同時明發邸報至各督撫衙門,說朕在兩江轄區微服巡視。」
張廷玉忙跪下答應道:「臣遵旨!」心中卻想:李衛正奉上命在兩江巡視鹽務,看來不久便要擢升了。皇上這招兒化暗為明,將自己的行蹤公諸於眾,使百官盡知皇上在兩江轄區,出了任何事情兩江巡撫都難辭其咎!如此一來,任誰也不敢再輕易下手了。即使有人圖謀不軌,兩江巡撫也必不能作視。除非這兩人便是要行刺皇上之人!不過,他們的手裡已經沒有兵權了,兵權全部收到了李衛之手了……
雍正這才轉回頭笑著對沈三娘說:「朕此次前來是專程來會沈幫主的!不想在太湖口突遭襲擊!」
「噢?」沈三娘驚訝道。
雍正和藹的說:「是啊!朕此行希望多多結識像沈幫主這樣的英雄豪傑。更兼朕深知兩江鹽務積弊甚深。因此朕亦借此機會與沈幫主共商鹽務!」
沈三娘忙看了看雲惠,雲惠輕輕的一搖頭。沈三娘忙說:「草民如何敢當?」
雍正親切的一笑:「朕知道,現任浙江巡撫多有苛政。然朝廷大員之任用不可輕動。上次雖已將貴幫眾兄弟釋放,但鹽幫元氣大傷,兩江鹽戶生活艱辛。因此朕特指派了上次的那位欽差李衛,在兩江巡視鹽務。此次正好可與貴幫共議鹽務良策。屆時,貴幫可化暗為明,統一經營兩江之鹽業,與官府協同辦鹽。徹底改變廣大鹽戶之生計問題。沈幫主你看可好啊?」
張廷玉偷眼一看雍正,心裡想:皇上不僅是城府極深而且是深謀遠慮啊!原來他來太湖是為了會會江湖上的各派豪傑,以斷絕八爺黨的勢力、財力後盾!再將兩江鹽業生意壟斷給鹽幫。召李衛前來必定是要與鹽幫定下每歲鹽課銀子數目。從此李衛只須定期向鹽幫收取鹽課稅銀便了。不僅一舉解決了鹽課稅銀屨欠,實則中飽私囊之患,又徹底收服了兩江廣大鹽戶和鹽幫眾人之心。如此,官商統籌相互制衡,朝廷不會再愁鹽課銀收不上來,鹽幫也不會再愁官府壓價民不聊生!看來,不久皇上便會將兩江交到李衛的手裡,這第一步就是讓李衛前來與鹽幫結下交情,而後再將浙江交給李衛。皇上,真可謂是乾綱獨斷,運籌帷幄!一路上竟不露半點口風!
雲惠一聽便知,上次自己與皇上第一次見面所說的話,皇上應該是一直在思考。這些方案必定是他經過深思熟慮之後才制定的。聽他的口氣,是要廣結江南一帶的江湖豪傑,收為己用。得到漕幫、鹽幫一類江湖大門大派的支持,從而穩固大清在江南一帶的統治!皇上說是來看看我的小賊窩,原來竟大有深意。真是個有大智慧的人!