賀心秧跟著大家跑，匆匆鑽過兩條街，來到一幢宅子前。
那宅子前頭已經聚集了一堆人，房子看起來沒什麼特殊的地方，就是那種胡同裡到處都有的小平房，連院子都沒有，門打開，就接著客廳，半點豪華都談不上。
這樣一幢房子，怎能吸引眾人目光？它有什麼特殊之處嗎？
賀心秧看不出來，幸好她個子小，一鑽二鑽，就鑽進人群裡頭。
有人不滿意她搶位置，可轉頭一看，發現是個俏生生、美得讓人眼睛一亮的小姑娘，非但不計較，還對她笑笑、主動讓出空間，由著她一路走到最前頭。
那屋子不大，門前綁了一圈黃布條，阻止外人進入。
哇塞，是案發現場呢，不過這祁鳳皇朝的縣太爺偵查案子，還真富有現代感，賀心秧看著黃布條，覺得它和現代的封鎖膠條有異曲同工之妙。
賀心秧從門口朝裡頭望去，廳堂的地上躺著一個身上被砍了數刀的高大男人，地上有把沾了鮮血的菜刀、一個摔破的花瓶，還有幾個雜沓的血腳印。
一個顯然是驚嚇過度的矮小婦人，瑟縮在一旁，她兩眼茫然，失神得連話都講不出口，灰色的布袍上噴有許多血跡，不光婦人身上有血，連那片沒擺上物件的空白牆壁上亦是血跡斑斑。
堂上有名老婦人正掩面哭泣，一旁有個老先生和一個壯年人彎著身子在低聲安慰，一看起來應該是婦人的兒子和丈夫。
死者身邊有個穿官服的縣太爺在低頭檢查屍身，他身後還站了三名衙役，其餘的四名則站在黃布條外維持秩序，不讓百姓興奮過度，衝進封鎖線。
「這林家嫂子平日裡看起來挺溫良的，怎麼會持刀殺死丈夫？」說話的男子有點福態，口音字正腔圓的有幾分讀書人的味道。
「我也不明白，林大哥平日還算疼老婆，莫非是在外頭有了女人，林嫂子氣不過，就拿刀把人給砍啦？」
一個瘦長男子在賀心秧身後說話，她轉頭，認真聽著旁人議論。
「這算什麼話，有點本事的男人，哪個不是三妻四妾？光為這種事就拿刀砍死丈夫，會不會太誇張？就算縣太爺不判她死刑，光是被左鄰右舍的口水噴都給噴死了。
「何況林大哥有什麼本事三妻四妾啊，前幾日還聽說他到處借銀子，說要替弟弟還賭債，否則家裡的田契、房契給弟弟拿走，一家子人往後不知道要靠什麼吃飯，往哪兒落腳呢。」
「說起這林大哥也當真可憐，從小過繼給林家當養子，好日子沒過上幾天，林家夫婦就生養了自己的兒子林立，從此他就被當成下人對待，弟弟唸書他打柴，弟弟吃雞他連湯都沒得喝。
「辛辛苦苦，好不容易熬到長大成人，娶了房賢慧妻子，用妻子的嫁妝買下兩畝薄田，還生了個兒子，以為苦日子就要走到底，沒想到弟弟連秀才都考不上，還染上賭博惡習，十賭九輸吶，如今偏又發生這等事，唉……真不曉得他前輩子造了什麼孽，這輩子吃盡苦頭。」
「怪誰，命吶，半點不由人。」
屋子裡，老婦人突然大聲哭號起來。
「我孝順的兒啊，你這一走，爹娘往後的日子要怎麼過呀……」
老先生也別過身子，暗地垂淚，似埋怨也似說與人聽地大聲呢喃，「早講了，這媳婦家裡是殺豬的，從小到大那凶殘事兒看得多，心也硬啦，妳偏要貪圖那點嫁妝，現在連兒子的命都害了，我的兒啊……爹娘悔不當初吶。」
旁邊的林立安慰完母親又安慰父親，聲音哽咽道：「爹娘，事已至此，請你們節哀，大哥是個孝子，若是黃泉之下有知，定然不捨你們為他這般傷心。」
賀心秧到處聽壁角，所有人都一面倒地認定是林家嫂子殺死丈夫，眾口鑠金，她想，這個官老爺大概也要判定林家嫂子有罪了。
心底才這麼想著，那位縣太爺便開了口，「人不是林大嫂殺的！」
「什麼？！」門口觀望的百姓齊聲驚呼。
「宮大人，此話怎講？我爹娘可是親眼看見大嫂拿刀子砍死了大哥的呀。」
林立搶到縣太爺面前，怒聲辯駁，他個頭高，氣勢凜凜地站在縣太爺身前，大人馬上變成「小人」。
可他絲毫不畏縮，大步一踩，迎上前。「讓我解釋給你聽。」
聽見宮大人要開口解釋案情，外頭立時一片肅靜，大家全拉長耳朵，期待著這位在短短一個月餘就成為百姓口中的神判青天大人，講出令人驚訝的案情。
賀心秧觀察這位宮大人，他身量比起一般男子略顯嬌小，細皮嫩肉的，連鬍子都沒有，年紀應該不大，五官很文秀，但眉宇間頗有英氣，尤其是一雙眼睛閃耀著自信光彩，讓人不由自主便對他產生信服感。
他從旁邊拿起一塊封鎖現場用的黃布，量了量地上的血腳印，折過七次後剪斷，再將黃布條量上死者身高，一經比對，黃色的布還多出幾寸。
他微微一笑，好似心中已經有了兇手人選。
「人的身高約是腳底板的七倍，很明顯，這雙足印並不是令兄留下的，更不可能是身材矮小的林嫂子和老太太所留。
「但據老太太口供，令兄被殺時，廳堂裡只有老太太、令兄及林嫂子在，這點足可證明老太太說謊……」
「那腳印是我留的，我從外頭回來，一不仔細腳底就踩了大哥的血。」林立硬聲相抗。
宮節不置可否，蹲下身，指指死者身上的傷口，再次開口。
「死者的刀傷均集中在頭部與手臂內側，你嫂子不夠高，砍不到你大哥的頭，頂多落刀於胸腹間，倘若此事真是你嫂子所為，為了擋刀，你大哥的刀傷應在手臂外側而非內側，由此可再次斷定，你母親說親眼見兒媳殺兒子此事，是誣告。」
宮節冷眼一掃，那對老夫婦竟停了號哭聲，全身簌簌發抖。
「可嫂子全身是血，宮大人要怎麼解釋？」林立指著嫂嫂，硬是認定她是兇手。
宮節沒有反駁他，走到年輕婦人身邊，握住她的肩，輕輕將她扶起，堅定的眼神，讓她茫然的視線聚焦。
「不要怕，我會還妳一個公道。」宮節在婦人耳畔低聲道。
他的話像一劑定心丸，婦人無助的臉龐浮上希冀，她微微點頭，終於落下淚滴。
「我不能死，我要照顧我的孩兒長大成人。」
「我明白，我絕不會讓妳枉死，這世間自有公道正義在，豈能容得邪佞小人張狂。」
宮節說完，眼光似有若無地落在林立身上。
他扶起林嫂子，讓她站在牆邊，這一站，便是不懂審案的人也看明白了，牆壁左右各有斑斑血跡，而中間一大片是空白的，然而當林嫂子往那空白處站去，血跡噴射的形狀就出來了。
原來命案發生當時，婦人便是站在牆邊，目睹整個兇案的發生過程，因此血跡才會噴上她的衣服。
「大人，你不可以信口雌黃，倘若不是嫂嫂，有誰會闖進我們家裡，殺死我大哥？」
林立粗聲反駁，對於宮節的推理全然不服。
宮節也不同他爭辯，撿起地上染血的碎瓷片，轉頭問林家嫂子，「妳用花瓶丟了兇手？」
婦人心懷恐懼地看了小叔一眼，垂眸點頭，聲音細如蚊蚋的回答，「我用碎瓷片劃傷了他。」
宮節嗤地一聲笑開，走到林立身邊，湊近聞聞，輕聲問：「林立，這大白日的，你怎麼會洗了澡，全身都是皂角味兒呢，你想洗去什麼？洗去滿身血腥嗎？
「你說一進門、腳底踩了哥哥的血，可你的鞋子可乾淨得很吶，正常人知道自己的哥哥被殺，第一件該做的事應該是報官，而不是洗澡換衣、換鞋襪吧，來人，除去他的衣服。」
宮節一喊，衙役上前，二話不說按住林立，剝了他的衣物。
果然，林立手臂上裹著白布，衙役除去白布，一道猙獰的傷口露了出來，宮節拿起碎瓷片比對一下，這林嫂子為救自己的丈夫，可真是用盡全身力氣吶。
宮節怒眼一瞪他。「現在，你還有何話講？！」
「大人指鹿為馬，我大嫂已經承認殺了大哥……」
宮節截下他的話，怒聲道：「她能不認嗎？她的兒子還扣在你們手裡，不是？好，我就讓你再心服口服些。來人，捆了林立，再到後頭，掘地三尺也要把血衣血褲給我翻出來！」
老婦人聽至此，已知無法倖免，徹底崩潰了，她跪爬到宮節身邊，抱住他的腿放聲大哭。
「大人，求求你饒了咱們林家唯一的血脈，求求您啊，青天大老爺，他不是故意殺死他大哥……」
宮節冷笑。「妳養子不教、縱容溺愛，兒子闖下這等滔天大禍，竟然還夥同兒子丈夫嫁禍媳婦，你們這樣的公婆還有半點人性？」
「大人說的對，全是老婦的錯，請大人饒過立兒一條命，我願用性命相抵。」婦人哀哀啼哭，讓外頭的百姓看了亦有些於心不忍。
沒想到林立如同野獸一般，聽母親這般說，竟大逆不道的喊著，「對，是我娘的錯、全是我娘的錯，她從不教我是非，只一味呵寵，我成了今日模樣，均是她的錯，一命抵一命，就用我娘的命來抵我大哥的命！」
他一喊，所有人眼底都露出鄙夷，竟有這般的弟弟、這樣的兒子，任這種人活在世上，簡直天地不容。
老婦人沒想到兒子會說出這樣大逆不道的話，她的心頭肉呵，疼了愛了寵了二十幾年的心頭肉竟是這樣待她，老婦人滿臉絕望與灰心。
宮節望向老婦，養不教……何苦生養？
「王氏。」宮節出聲，林家嫂子跪到他眼前。「本府已經查清，林家本來只在郊外有間老宅，是妳丈夫日夜辛勞才積攢下銀兩，建起這房子，因此這房子及用妳嫁妝買進的兩畝田地均歸妳及兒子所有，望妳日後好好教養孩子，莫讓他成為妳小叔這般人品，至於妳的公公婆婆，就讓他們回去原先的老屋住吧。」
「民婦遵命。」
林嫂子俯身連連叩首，青天大老爺呵，救了她、也救了丈夫的血脈，這份恩情大如天吶。
宮節扶林家嫂子起身後，續道：「王平，你協助王氏辦理林進的喪事，陳越，你盯著林家二老搬家。」
「是，大人。」王平和陳越領了令，開始行事。
「來人，將林立壓回大牢。」
「是，大人。」
封鎖線外的衙役領命，將被捆得牢牢的林立往屋外拖去。
一路上，林立不肯死心，沿途嘶吼，一命還一命還不行嗎？姓宮的，你跟我有仇嗎？非要置我於死地……
林立的叫喊讓屋外百姓心底一陣肅然，養兒防老，可若是養到這樣的兒子，還談什麼防老。
宮節緩聲歎息，真相大白，自己卻沒有半分快感，這種見證人間罪愆的工作，多少讓人覺得沉重。
屋外的賀心秧卻忍不住滿心佩服，這個宮大人很厲害，辦案手法犀利，不讓犯人有分毫狡辯空間，倘若果果他姑在，大概也就是他這樣了。
輕拍雙掌，站在人群當中的蕭瑛含著微笑，與慕容郬、小四向屋內走去。
賀心秧甫見到蕭瑛，立時像老鼠見了貓，縮起脖子肩膀，用裝著文房四寶的包袱擋住臉，拚命把自己給塞進人潮裡，她頻頻向觀望的百姓點頭致歉，快手快腳鑽到人群後頭，盡力不讓自己被發現。
直到遠離了圍觀民眾，她才吁口氣，轉身逃命。
蕭瑛和慕容郬進入廳堂時，地上的屍體已讓人送至後屋，客廳空了出來。
宮節沒見過蕭瑛，卻與慕容郬有過數面之緣，因此迎向前，拱手同他致意。
宮節首次見到慕容郬，是他在偵辦一宗竊盜案時，那只是個小案子，但失主是邑縣首富屠金邦，一件不大的事竟鬧得沸沸揚揚的。
夜裡，他強把宮節從飯桌上給請下來不講，還硬聲硬氣對宮節撂話，大意是倘若找不到竊賊，你這個七品縣令也別當了。
宮節審案與普通官府高坐大堂、以案紙判定是非曲折不相同，他定要親臨現場。
那天和今日相同，門口也擠滿好奇民眾，宮節到達現場時，一眼便注意到慕容郬。
他是個卓爾不凡、鶴立雞群的人物，在滿滿的擁擠人潮中，他就是會被輕易看見。
當時慕容郬朝裡頭站著，體格高大健壯，相貌剛毅，鐵塔一般的身材，襯得富戶家裡那兩扇高大的門都顯得小，在火光掩映下，他黧黑的臉龐如生硬的古銅，眉眼一彎卻又格外生動。
宮節不認識他，卻是這樣一眼便將他牢牢記住。
那個案子不到一個時辰工夫，宮節便抓到竊賊，小偷是屠金邦的不肖兒子，宮節在他床底下找出庫房裡丟失的千兩黃金，他甚至還來不及運出去，就被宮節將賊贓給挖出來。
宮節雖破了案子，卻也損了屠金邦的面子，一時間，他變成鄰里間茶餘飯後的笑柄。
屠金邦越想越不甘心，竟聯合當地數名裡正、主簿、縣丞、捕頭、衙役等人告假怠工，讓宮節在衙門裡辦公卻找不到人手可用。
後來宮節才曉得，屠金邦之所以有恃無恐，敢與縣太爺對著幹，是因為他有一個女兒嫁給寧遠侯當小妾，自此便以侯爺岳丈自稱。
宮節初來乍到的，哪兒摸得清這些盤根錯節的人脈關係，便是後來摸透摸清，也不願為此低頭。
眼看著空蕩蕩的衙門，所有人全告假，誰來處理公文？誰來催辦錢糧？誰來問理訴訟？
人人都說當官得經驗，此話半分不假，那些告假的人均躲在家裡等著看宮節的笑話，一方面也派人到衙門裡探頭探腦，看他這個熱呼呼的新鮮縣太爺是否急得跳腳？
宮節是心急，但同時明白，在此刻低頭，往後在邑縣就沒戲可唱了，他不樂意當個被架空的縣太爺，不願向惡霸低頭，便是有好心的裡正悄悄捎話過來點點他，要他走一趟屠金邦家裡，道個歉讓此事作罷，他亦是不肯退讓。
他硬撐兩天，連十歲的兒子宮華都出手相幫，料理府衙大小諸事，也是因此，宮華神童的名號才會廣傳出去。
人人原本都以為事情就要僵在這裡，沒想到慕容郬像陣及時雨出現了。
慕容郬帶著王爺的拜帖來訪那天，宮節正腸枯思竭，在大堂上一邊轉筆、一邊想著該如何處理公堂裡的陳年老案。
慕容郬並沒有讓下人來報，事實上，整個府衙裡，也沒有衙役可以為他帶路，於是他一路走到宮節面前。
幾句場面話過後，他留下六個精通文書事務的長隨、兩名年輕女婢，以及二十四名身懷武藝的男子供宮節使喚，彷彿一句話不問，便瞭解他碰上什麼困境似的。
宮節錯愕的同時也懷疑過慕容郬的意圖，但當時的狀況不容得他多想，於是他一一安排人手，將該做、該安排的公文事務給處理掉。
難關在眾人的相助之下總算度過。
隔天，宮節祭出手段，在衙門前貼出公告，佈告中明示無故告假之人，經查清後，衙門將一律予以免職。
公告貼上，不到一個時辰，衙門裡所有請病假、事假、喪假……的全部乖乖回來上工。
那些人裡頭，有不少人認識慕容郬，他們猜度著宮節和蜀王之間是什麼關係，為什麼人家肯出手相幫，可宮節半句話都不透露，讓他們摸不著腦袋，只能暗恨自己有眼不識泰山。
半個月後，宮節確定自己已將整個府衙掌握於手中，遂將慕容郬送來的人送回王府，王爺不在，又是慕容郬接待，他收下三十名長隨及護衛，卻不肯收回女婢，只說那是王爺的好意。
之後的幾次辦案，宮節總會在人群裡面找到慕容郬的蹤影。
慕容郬是個不多話的男子，可奇異地，他光是站在那邊，用一雙生動的眼眸望著他，便讓人心生安全感，好像他光是站在那裡，天便不敢坍塌下來。
毫無道理的心安、毫無道理的平和，宮節毫無道理地信任起這個寡言男子。
宮節向慕容郬點頭，打招呼，「慕容公子。」
「宮大人。」慕容郬與他互相行了禮，向他介紹蕭瑛。「這位是蜀王。」
微微詫異，宮節屈身拱手。「王爺，上回的事至今尚未當面道謝，本該再次登門拜訪，只是宮節剛上任，庶務繁多、尚未上手，如今相見，自當再次道謝。」
上次？蕭瑛向慕容郬投去一眼，他借了自己的名頭做了什麼事？
念頭轉過，蕭瑛笑著開口，「宮大人不必客氣，不過是舉手之勞。」
「對王爺而言，不過舉手之勞，卻是解決了下官一大問題。」
宮節悄悄審視蜀王，他面如冠玉，俊朗不凡，濃眉飛揚，不怒自威，面上看來親切，骨子裡卻不是這樣的人，因為那雙眼睛黑得太深沉，讓人無從窺探，他是個城府極深的男人。
同時間，蕭瑛也在打量宮節，他看起來冷靜、沉穩，進退有度，一雙清澈的大眼睛裡閃著智慧芒光，看似脆弱卻又無比堅韌，過度秀氣斯文的眉宇間充滿英氣。
只不過……二十五歲？蕭瑛搖頭，他不相信。
「對宮大人這樣的好官，能為大人助上一臂之力，本王自然是樂意的。」蕭瑛順口道，目光卻直視宮節，似想看透他的真面目。
宮節倍感壓力，卻面目不顯，他淡然一笑，輕輕帶過，「多謝王爺謬讚。」
「本王有個問題，想請教宮大人。」
「王爺請說。」
「這追兇斷案之術，是誰教與大人的？」
他沒想到蕭瑛會問得這麼直接，宮節微微皺了皺眉，沉吟半晌才道：「下官並沒有得高人指導，不過是多讀幾本雜書，又多了那麼幾分細心罷了。」
「原來如此。」蕭瑛狐狸似的眼眸瞇了瞇，滿懷心機地點點頭。
沒有人教……這話說得不盡不實吶，可眼前也不是刨根究底的時機，微欠身，他又問：「宮大人除斷案之外，可還有其他才能？」
「下官才疏學淺，寒窗十載，如今初初上任，事事還在學習當中。」
「宮大人忒謙了。」
明明是含笑的溫柔眼神，宮節卻覺得咄咄逼人，看似無害的笑臉，卻讓他心底生起幾分警覺，首度交手，他猜測不出蜀王的心思，唯知與之同處，得時刻提高警覺。
「王爺，衙門裡還有些事，下官告辭。」他猜不出蕭瑛究竟有何意圖，決定選擇相避。
「一起走吧。」
蕭瑛頷首，收回眸光，他走在前頭，小四跟在身邊，慕容郬和宮節尾隨在後。
宮節仰頭望向身邊男人，慕容郬的視線不經意的與他對上，他淺哂，給宮節一個善意笑顏。
他笑了？還以為這樣的冷峻男子是不會笑的，初見慕容郬，下意識認定他是將軍一類的人物，沒想到他竟然只是蜀王身邊的侍衛，他不懂慕容郬怎肯屈就。
走出林家大門，天空之中突然響起一道驚雷，緊跟著雷聲隆隆、閃電不斷，無數雨點子從濃密的烏雲砸下，須臾間，天地一片蒼茫，急促細密的雨絲轉眼工夫就淋得路人全身濕透。
宮節瞇起眼睛，抬頭一看，不知什麼時候變的天。
王府家丁送來兩把雨傘，小四和慕容郬接過了，慕容郬往前一步、低聲對蕭瑛說：「我送宮大人回去。」
蕭瑛點點頭，與小四一起回轉王府。
傘下，宮節和慕容郬並肩往府衙方向走，雨越來越大，叮叮咚咚敲在傘面上，說不清是熱鬧還是擾攘。
宮節望向天邊厚厚的雲層，歎口氣問道：「聽聞蜀州年年淹大水，朝廷難道放任著不管不顧？」尤其是他治下的邑縣首當其衝，每年都有人因水患喪命，每任的縣太爺或多或少都會因為此事遭御史彈劾。
「誰說不管不顧，朝廷年年撥銀子治水，還撥了不少。」說完，他淺淺一笑。只可惜銀子全餵了水鬼。
「既是如此，為什麼蜀州仍然年年淹水？」
「用人不當。」
用人不當？是指官員貪墨，還是腐官壞事？既然連慕容郬都知道朝廷用人不當，蜀王怎會不清楚？
宮節蹙眉問：「蜀州為王爺治下，為何王爺不斬貪官、革污吏，上奏朝廷，請皇上派來治水專家，讓百姓不必年年受水患所苦？」
慕容郬靜靜想了一下，回答得隱晦，「一動不如一靜。」一句讓人滿頭霧水的話，宮節卻聽懂了。
難道果真如華兒所言，蕭瑛並非表面所見，樂於當一名閒散王爺？
他不能動，因為一有動作便是收買人心、有所圖謀，他只能風花雪月，留名於風月，不能計較官場是非？
又或許，那樣一群不當的治水官員，還是朝廷派來試探他的奸細？
都經過五年了，蕭□那張龍椅仍然坐不安穩嗎？他還是時刻惶恐著有人要來搶奪？
當皇帝難，當明君賢君更是難上加難，這麼為難的事，真不明白怎就有那麼多人搶成一團。
宮節淡淡一笑，抬頭望天。「這場雨會下很久嗎？」
「不知道，但若三日內雨水不停，宮大人最好盡快佈置妥當，準備安排難民去處。」
意思是三日不停，便會釀成水災？聽說去年一口氣雨水整整下了三十日，那麼百姓要何以為生？宮節歎息。
方纔蕭瑛問他，除斷案之外，可還有其他才能，難道指的就是此事？蕭瑛在等著看，看他如何處理即將到來的水災？
垂眸，他問：「我該怎麼做？」
沒道理地，宮節竟然相信慕容郬會給他一個答案，他們不過是萍水之交，偶爾出手相助已是盛情難還，慕容郬並沒有義務得幫他這個忙。
宮節在心底暗自嘲笑自己天真時，沒想到慕容郬竟然開口了。
「走一趟知府衙門，向蔣大人征借人手。」
征借人手？
聽說年年水患一起，別說衙門差役，便是領頭官員也是帶著財產、攜老扶幼的逃命去，人總是要顧及自己的性命，才照管得到其他，畢竟是天災，便是朝廷要怪，也怪不到官員自保。
所以征借人手……宮節恍然大悟。
是，他得在豪雨成災之前，先一步借到人力，若等事到臨頭，別說借，蔣大人自己都不曉得找不找得到屬下保護他全家逃命。
有了足夠的人力，他才能做好各項防災工作。水患時期，定有宵小趁機打家劫舍，如何讓百牲在水災來臨時有最少損失、最少死亡，便是他當下該做的事。
抬起眉眼，他飽含笑意的對慕容郬說：「謝謝慕容公子的提醒，我明白了。」
看著宮節瞬間發亮的雙眼，不明所以地，他心頭微微一顫，忍不住想伸手揉上他的頭，可……他這是在想什麼？宮節可是個男人吶。
轉開頭，慕容郬淡淡應一聲，「宮大人客氣了。」