從南離到西疆軍大營，路遙漫漫，本應歷時一月有餘，然而宋曉深知時間的重要性，馬伕兩人輪流趕馬，過鎮不停，過棧不歇，於馬上吃喝，披星戴月，晝夜兼程，終於僅用了不到半月就到達了目的地。
一路上，雖然宋曉很少下馬，但馬車途徑的地方，她仍然看到了很多衣裳襤褸的難民，她一開始有些詫異，這裡是南方，戰火理應還沒燒到這裡來，但場景卻仍然觸目驚心。
面黃肌瘦的母親抱著奄奄一息的孩子跪在路邊，希望從南離過來的旅人能施捨一點吃的，宋曉終究沒有將乾糧分給難民，而是將身上的財物給了他們，因為她知道，前方已經很難買到食物了，而這裡瀕臨南離，他們還能和邊民買一點活命用的口糧。
情況已經到了失控的地步了，帝國軍被打得潰不成軍，中京也只是由於韓君正坐鎮而沒有遷都，曠日久年的戰火，讓整個國家入不敷出，橫徵暴斂的徵糧令，更是讓人民窮困潦倒，餓殍遍野。
看著一路倒在路旁的屍體，聽著流民悲慟的哭泣，宋曉心裡像有一把鋼刀在割，各諸侯國封鎖了邊境，唯有南離目前還在接受難民，可她知道，這種情況也不會持久了。
那些揮舞著長刀長鞭的酷吏在路邊設置關卡，讓來往的商賈旅人交納過路費，那些身上沒有一文錢的難民，就連包裹也會被這些人搶去。
宋曉氣得雙目噴火，心中像是有滾燙的岩漿在炙烤，國家有難，然而這些畜生卻把刀鋒指向同胞，他們的所作所為簡直比大溯還要野蠻還要令人髮指。
所幸宇文謙玉早就預料到這種情況了，包裹裡帶了不少錢物，才讓宋曉一行人能順利過境。
終於當她來到西疆軍大營時，她心裡才有了一絲安慰，至少在韓君正的治理下，這支鐵軍仍然保持這嚴謹的紀律和鼎盛的軍貌。
她請轅門外的守衛將玄機老人給她的信交給韓將軍，大概韓君正早就吩咐過了，所以守衛並沒有多說就轉身離去，很快，韓君正親自來迎接她了。
這是宋曉第一次見到這名當世第一名將，她本以為，這樣一個戰功彪炳的人物，一定是身材魁梧，氣度不凡的中年人，然而朝她走來的青年將軍，卻是那麼年輕，那麼俊美，一時間到讓她有些錯愕。
身著戰甲的年輕將軍氣度儒雅，舉手投足皆是沉穩，宛若天邊流雲，緩急不驚，又如幽靜深潭，風揚不興。
夕陽的餘暉灑在韓君正的身上，修長提拔的身形鍍上一層如血的紅光，倒多了一絲軍人的鐵血與豪情。
「宋公子！」韓君正朝宋曉抱拳，他的態度倒讓身旁的一干將領有些摸不著頭腦。
軍人崇尚實力，他們看著宋曉那瘦弱的身材，目光裡流露出一絲不屑，就這種小身板，一拳就打死了，真不明白將軍為何對這名小白臉如此客氣，不僅親自來接見，而且態度恭敬無比。
「韓將軍！」抱拳回禮，宋曉一身儒衫，倒有些文弱書生的模樣，她仍然帶著**，只有一雙如琉璃般璀璨的眸子散發出睿智聰慧的光彩。
「宋公子，請隨君正入營。」韓君正帶著宋曉來到為她裝備好的營帳，並吩咐小兵將她所帶包裹都送了進去。
等到一切安置妥當，韓君正屏退士兵，隨宋曉走進營帳，忽然單膝跪下，低聲說道：「叩見瑾公主殿下。」
宋曉被他的舉動一愣，急忙拉起他，壓低聲音說道：「我已不再是公主，韓將軍切莫再行如此大禮，若被別人看到，恐怕會惹來不必要的麻煩。」
「君正知道。」雖然瑾公主已被皇族除名，但在韓君正心中，她身體裡流著天旭帝的血液，仍然是君。
況且老師在信中已將一切說明，瑾公主並未叛國，反而要助天啟對抗大溯，韓君正自然是不敢不存恭敬之心。
但她說得對，軍營中還是小心為妙。
見韓君正畢恭畢敬的樣子，宋曉忽然明白了，當年那個在西疆發起兵諫，向天下人喊出：「如今陛下屍骨未寒，邦本不固，爾等無恥宵小卻坐視殿下孤兒寡母受盡欺凌，若是再無人出來主持公道，這天底下還有何正義公理可言？」之人，他的骨子裡流淌的都是忠君愛國之血，即便對著她這樣一個被天下人唾棄的除名公主，仍然謹守著人臣本分。
「將軍請坐。」宋曉指著簡單的桌椅，開口邀韓君正坐下。
然而韓君正卻似乎不願逾矩，他搖頭說道：「君正畢竟是臣，又怎可與殿下平起平坐。」
宋曉有些受不了了，古代的人怎麼骨子裡都帶著一股迂腐，她微微正色，沉聲說道：「軍中本就沒有那麼多繁文縟節，如今我們已是同僚，若將軍還如此抗拒，以後我又怎麼同將軍共事？」
韓君正神色一滯，轉而不好意思地笑笑，俊美的男子竟有些少女的羞澀：「殿下所言甚是，如此，君正就卻之不恭了。」
兩人落座，宋曉開口道：「以後無論人前人後，請將軍不要再叫我殿下。」
韓君正從善如流，點頭應是。
「還有，我一路上所見所聞有些不明白的地方，想請教將軍。」宋曉轉到正事，開口問道。
「請講。」韓君正目光柔和，但多年鐵馬從戎，仍然帶著一絲硬氣，他簡潔開口，示意宋曉繼續說下去。
「如今徵糧令已是多少倍？」當年她尚在好人寨時，就已是三倍，如今已過兩年，雖然今年未遭大災，但看百姓生活慘景，想必朝廷又加大了徵糧額度。
「十五倍。」韓君正淡淡開口，聲音裡聽不出喜怒，只是眼底卻閃過一絲憂心。
十五倍？宋曉本已做好了心理準備，卻仍然被這個數字驚得一愣，她微微皺起眉頭，接著開口：「什麼時候開始實行的？」
「已有一月。」韓君正答道。
宋曉一聽，清澈的水眸望著韓君正，開口說道：「將軍，我以天下蒼生的名義，懇請你上書天祐帝，讓他取消徵糧令。」
韓君正到沒想到她會提出這種要求，他想了想說道：「不是君正不願，君正也知道百姓生活得多有苦，可如今這局勢，軍糧只能靠徵糧令從民間獲得。」
宋曉搖搖頭，緩緩說道：「你聽我說，如今能挽救天啟的只有將軍你一人。」
然而韓君正卻一臉慚愧，接口道：「君正無能，恐怕會辜負您的期望。」
「我不是指戰場上，將軍的功勳日月可鑒，不是你無能，而是軍隊無能，將軍不必自責。我是說請將軍勸服天祐帝，取消橫徵暴斂，如今這個樣子，天啟是在自取滅亡。」宋曉目光清澈堅定，接著開口：「如今將軍也知道百姓生活是什麼情況，我一路走來，見到的可以說是人間慘象，而且那還是南方，戰火還沒蔓延到的州郡，北方我不用看，也知道會是如何的場景。這種狀況再持續下去，不用大溯攻來，國內必定會出現大範圍起義浪潮。」
韓君正面色一震，她說的話的確很有道理，他一心撲在戰事上，倒沒有考慮那麼多：「君正也考慮過這個問題，但這是一場民族戰役，相信百姓會理解的。」
宋曉反駁他：「中京皇室不得人心，帝國軍節節敗退，人民早就憋了一肚子火了，而現在不僅戰場上沒有起色，反而再給他們頭上增加苛捐重稅。百姓沒了活路，還會管什麼民族大義？全民參戰不是靠搖幾桿大筆，幾個有骨氣的文人在那裡寫幾篇文章就行的，百姓的目光看不到那麼長遠，他們關心的是下一頓有沒有著落。也許現在能靠著輿論糊弄一下百姓，但時間久了，絕望會慢慢滋生，當他們看不到一點希望時，這個天下是誰來做主有什麼區別呢？」
「你說得對，但國庫空虛，物資短缺，軍隊已經快要揭不開鍋了。」韓君正苦笑道，軍隊財政他不想告訴她，但如今聽她這麼一說，也不得不據實以告了。
宋曉更是一驚，她沒想到軍隊都已到了山窮水盡的地步了，按理說，天啟地大物搏，就算諸侯國袖手旁觀，就算經歷過一場百年不遇的天災，就算曾經賠償給大溯一大筆錢財，也不至於連帝國軍都如此潦倒。
腦中飛速轉動，結合她所見的種種跡象，一條線索慢慢形成，她看著韓君正，壓抑著怒氣開口：「將軍可想過，從民間徵收上來的軍糧都去哪了？不是徵糧令不夠，也不是天啟沒有那麼多糧食，而是大小官吏層層剝削，吃空餉，喝民血！」