「這……。」尹湘鶴詞窮，她在讓他連累皇后。
「太子妃，你放肆。」蕭後怒聲一出，美目隨即一轉，誰都能看出她在壓抑自己的怒火，「這裡是鳳翔宮，本宮還不曾作聲，那輪到你說話？」
「皇后娘娘息怒。」柳貴妃輕扯楚清清的衣袖，示意她噤聲。
斜覷著柳貴妃的卑微與怯怕，楚清清心頭很是窩火。老實說她不怕蕭後是假的，可她是受不到濮陽瑾尊敬的人，她尊敬的人在人前如此委曲求全。輕拍柳貴妃的手背，楚清清說：「母后教訓得是。」
見楚清清鬆了口，柳貴妃方鬆了口氣，卻又被她接下來的話驚得大氣不敢出。「既然母后沒忘父皇的旨意，這裡又是母后做主，就請母后下懿旨吧，相信父皇醒來只會讚揚母后維護聖訓威嚴，制衡法制體度，不失國母風範。」
她在逼她。蕭後勃然瞪著楚清清，尹湘鶴的眉毛也快豎了起來，蕭林見情勢偏向不曾預料到的一端發展，趕緊作聲打圓場。「呵呵，太子妃不愧是太子妃，皇后娘娘也的確該為你做出維護皇室的尊嚴的榜樣，這樣可好，一切就等陛下醒過來再做定奪。」
緩兵之計麼？等皇帝醒來，何日何時之事？屆時若是她不提起，試想蕭林或是蕭後會在皇帝跟前提起半個字？這蕭林藐視她的存在，根本就不將她擱在眼裡。也是，想她楚清清目今可謂孑然一身，有何可畏？有什麼能讓人拿在手裡掂量？
可她身邊有個可讓人拿在手裡掂量的人——太子。她不能放過尹湘鶴，直覺告訴她他是個禍害，「蕭將軍是在欺負本妃無知麼？還是大將軍有未卜先知之能，知道陛下何時能醒來？且讓我們一直等到陛下醒來再估決定？」
蕭林不言，沉默著凝視著楚清清，他似乎突然明白了一件事情，他不會放過尹湘鶴，或者說有一點兒威脅到太子的危險她都要盡量剷除。為此她不惜借用任何理由借口，那尹湘鶴只是運氣不好，一而再的撞到她的手裡罷了。他開始在心裡權橫尹湘鶴於他的重要性有多少，若是尹湘鶴那部份他自己可以搞定，就沒必要此刻讓太子妃對他的印象加深。
「呵呵——。」蕭林乾笑一聲，「本將軍只是有此提議，若是太子妃不依就當本將軍沒說。」
蕭後聞言，篤定哥哥不會插手干預，頓時心頭一顫。要知道此刻若蕭林不幫忙，她不可能做到無視聖旨的存在。本來她是不屑什麼聖旨的，可是若此事讓楚清清傳揚出去，再加上先前那番還未盡散的謠言，於她而言可是很不利的。如今的局勢已由不得她隨意做出決定，一邊是未實現的理想讓兒子登基，一邊是相愛多年的情人，她不想在這兩者之間做出任何選擇。
「夠了。」蕭後沉色聲厲，「本宮身為一國之母，難道還沒權力處置一個人的好歹麼？太子妃，今日之事不容你操心，如何處置這抗旨不遵之人，本宮心裡有數。
此話已擺明蕭後要護短，她愈是如此，愈讓楚清清不安。因為那尹湘鶴不單單是惜寧的親生父親，他還是一個有著對濮陽瑾十分危險的存在，她能允許這樣的人在她眼皮下讓人維護，安全出宮去？不，不行。「母后恕罪，請恕兒媳無禮，父皇貴為一國之君，說的話自然不可更改，尹湘鶴之事父皇已是大發慈悲，他無視父皇的旨意就該論罪，母后出言包庇實乃有失身份。」
「你住口。」蕭後半闔著危險的杏目，語色寒冷，「你是想說本宮尋私枉法，冒犯陛下的金口玉斷。」得趕緊讓楚清清和柳貴妃離開，算算時辰皇帝就要醒過來了，御醫也該過來為他重新服藥不讓他醒來，若是耽擱時間讓皇帝醒過來，見到此情此景，那還得了。
「兒媳不敢，若是母后不曾有所顧忌，那就請母后下懿旨罷，此時不止兒媳看著，連天下人都在看著呢。」她在威脅她，又何嘗不知威脅的後果，可事到如今，她已顧得不那麼多了。
「你……。」
「蕭將軍，你貴為大將軍，深知軍令如山不得違抗的道理，那麼違抗聖諭呢？又當如何處置？」緊問著蕭林，她已見著柳貴妃臉色蒼白過先前，得趕緊離開這兒，而此事得有個結果。
蕭林迷著眼笑答，「回太子妃的話，違抗聖諭，論罪——當誅。」
「太子妃，你何苦欺人太甚？」論及生死，尹湘鶴急了，搶在蕭後前頭怒視著楚清清言道。
她自己有欺人太甚麼？那當初他又是帶著什麼樣的心在正大光明殿參太子私自營兵造反的？此時他在鳳翔宮不是待在別處，而是等在寢殿裡，待在皇帝在的地方，難道是安的好心？已經懶得與他理論了，和這樣的人永遠也扯不清楚，「蕭將軍，難道你也要抗旨不遵麼？」
心頭的難以置信，蕭林並未逞現太多，這個小女子充滿了不輸於皇后的睿智與膽色。不過她既是敢揪著尹湘鶴不放，就應該得做好讓皇后毀滅性報復的覺悟。
蕭林再次看看皇后氣得發紫的臉色，正要拱手作聲，突然聽到柳貴妃欣喜的聲音，「陛下，陛下，你醒了，你醒了嗎？」
所有人的目光都朝床榻那邊看去，蕭後蹌踉一步後退，心下驚歎：他還是醒了。繼續聽著柳貴妃說：「陛下看清臣妾是誰了嗎？臣妾是柳妃，臣妾是柳妃呀。」
渾濁的眼簾清晰後，濮陽慕英終於看見了那張淚雨延綿的臉，「愛——妃——。」
那不是話，就若兩道空氣催促而生的聲音，然依舊讓柳貴妃淚雨滂沱。她的陛下多久沒跟她說過話了？此刻心頭讓激動溢得滿滿。
「父皇，你好些了嗎？」楚清清來到跟前，細聲問：「可有感覺那裡不妥，兒媳去幫您喚御醫。」
濮陽慕英的眼珠往外瞟去，艱難的挪動著身子，柳貴妃趕緊將他扶起靠在榻頭，又回身去外殿倒了杯水入來，扶著皇帝飲下。
「怎——麼回——事？」濮陽慕英的視線又變得模糊了，隱約間他似乎看到尹湘鶴的身影，心頭一緊，氣也跟著喘了起來。
「臣蕭林叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」蕭後與尹湘鶴皆沒作聲，不過都跪在地上請安。
「平——身，咳咳——。」聽見咳嗽聲，柳貴妃立即撫著皇帝的胸口為其順氣，滿目的擔憂。
「謝皇上。」蕭林起身站在一身。
「朕此——次睡了——多久？」看著皇后模糊的身影，濮陽慕英問。
自那日在朝堂回來後便沒醒過，這是蕭後心裡的答覆，話裡卻說：「回稟皇上，您昨晚才醒過，臣妾侍候您喝了口茶，您又睡過去了，這會兒才醒。」
是真的是假他也不知道，因為根本就沒有醒過的記憶，或許是他病得糊塗記不得了罷。「站在——那邊的可是——尹湘鶴？」
「正是，陛下。」蕭後忙到榻前笑道：「尹大人念及陛下往日隆恩，今日進來求臣妾帶他前來探看陛下。」
「皇后，朕雖是病得嚴重，可記性還沒差到那份上。」濮陽慕英順了口氣，「朕將他貶為庶民，他此次出現豈不是違抗聖命？」
「陛下。」蕭後猛然跪在地上，尹湘鶴也跟著跪下，「陛下，請您看在尹表哥一片誠心的份上饒過他這次吧。」
濮陽慕英心下冷笑，這個時候她還在為他求情，他真是恨不能將眼前的兩人碎屍萬段，「罷了，死罪可免，活罪難脫，蕭卿。」
「臣在。」蕭林拱手上前。「皇上有何吩咐。」
「將尹湘鶴拉出去重大五十廷杖，若是再犯，定斬不饒。」
五十廷杖？加上如此寒冷的天氣，不是間接取他的性命麼？可是皇帝不是楚清清，他的話不得違抗和質疑。所有人都明白這個道理，所以連皇后也只有緊抿紅唇，不得作聲。與直接賜死相比，五十廷杖還有活的機會。「臣遵旨。」
蕭林領旨出去，進來時身後跟著兩個御林衛，將尹湘鶴拉了出去，此時此刻，蕭後努力保持著正常雍容，不讓人看到她眼中噙滿的淚水。有那麼一刻，楚清清同情蕭後，她問自己若是皇帝不醒過來，她是不是真的要將尹湘鶴置於死地？其實內心只是想著擾亂對方的計劃，那怕將他打入大牢亦可。
皇帝醒了，這是柳貴妃願意看到的，亦不論蕭後說他昨夜醒過是真是假，他終歸是醒了。楚清清跪安離開，她見著皇帝似乎有話要跟她說，可是她不想聽，他想說什麼問濮陽慕華就清楚了。
出來時，蕭後在她身邊『細細』的叮嚀，「太子妃要好好保重自己。」
楚清清淡淡一笑，恭敬盈身，「謝母后提醒，兒媳自當好好將惜自己的身子。」隨即別過蕭後驚風怒濤似的容顏，攜裙而去。
穿過中庭時，聽到陣陣疾呼聲以及重物砸打之聲，回想著那廷杖，楚清清情不自禁的捂上小腹，心猛然一陣錘痛，腳步也跟著發軟。筱筱連忙讓小姐依在她的身上，「小姐，咱們以後再也不來鳳翔宮了好不好？」
聞得筱筱帶著泣聲，楚清清勾唇苦笑，聲音奇輕：「嗯，再也不來了。」
回到梧惠宮，楚清清經半是滯神狀態，躺回榻上後，逕直睡去。那一刻，她喜歡在黑暗中飄浮的感覺，四周的黑暗不再令她恐懼了，因為黑暗中除了黑暗什麼都沒有，不用防著何時被人算計，更好的是它似乎能冰結時間，只要不醒來，她永遠都不會感受到那份無藥可解的思念的煎熬。