「沈小姐，」溫潤之聲過後，一襲官袍的張玄顥，現身於沈顏兒的跟前，含笑而立。
若張玄顥只是個寂寂無聞的七品縣令，在座的這些江南世家的家主，一向眼高於頂，怎會對他卑躬屈膝、阿諛奉承？但偏偏，張玄顥這個七品縣令的背後，還有個當朝宰輔的爹，這才是在場之人，所忌憚的。
「見過張大人。」沈顏兒與喬曼柔紛紛起身，屈膝行禮。
對於張玄顥，沈顏兒多少還是心存愧疚，她於昨晚已得知，他替她拒絕了張玄顥的求親，她雖不知張玄顥為何而娶她，但出爾反爾的是她。若她是昔日的沈家大小姐，拒絕相府公子，倒不會令張玄顥多少難堪，只是，以她如今的處境，聲名敗壞、世人恥笑，卻仍拒絕了相府公子的提親，這只會讓張玄顥，顏面盡失，淪為笑談。
「不必多禮。」張玄顥抬手虛扶，官袍玉帶，溫雅之下，隱隱含威。七品官袍上，繡有鴻漱，銀帶鈒花，腰間佩黃、綠、赤織成練雀三色花錦綬，錦綬下結青絲網，這般威嚴的裝束，仿若有備而來。
「張大人，妾身先行告退。」喬曼柔不知出於何意，將一臉不安的沈顏兒，獨自留下。
轉身時，喬曼柔嘴邊浮笑，果不其然，她見到正在與賓客寒暄的沈少爺，不住地掃向沈顏兒，這一試探，讓喬曼柔心中頓明，他對沈顏兒，並非只是單單的姐弟之情。
不折手段的佔有，哪怕沈顏兒年方雙十，仍不顧一切地強留她在沈府，他的種種行跡，豈是一個弟弟對長姐該有的親情？或許他現在還不明白，什麼是愛，但過不了多久，他應該會清楚，他對他這個姐姐，絕非是姐弟之情。
「沈小姐，你的病——？」待喬曼柔一離開，張玄顥威嚴之色漸退，他的臉上，溫柔含笑，並未因沈府的拒婚而惱羞成怒，反而對沈顏兒，語出關懷。
幾日未見，她彷彿變得更美了。
素裙白狐裘，芙蓉千嬌面，襯著她柔弱的身姿，楚楚動人。
「勞張大人掛念，顏兒已無大礙。」發瘋之事，世人皆知，但真真假假，也不過是一段荒誕的流言，流言易起也易散，即使張玄顥心知她並未發瘋，也不會再冒然上門求親。在名門望族、達官貴人的眼中，一府的聲譽，遠勝於個人的得失，哪怕性命。
她不怪張玄顥的退卻，因為，她根本就不愛他。
沈顏兒不經意地抬頭，卻見，遠在正堂中央的他，正凶神惡煞地盯著她，仿若她做了些什麼見不得人的事。
而她，心一驚，就不由自主地退後，不曾想，撞到了身後的木椅。
「沈小姐，當心。」張玄顥忙伸手，欲要相扶，但可惜，晚了一步。
另一雙手，搶在張玄顥之前，扶住了沈顏兒。
「顏兒姐姐，你大病未癒，還是回房休息吧。」沈少爺一手撫在沈顏兒的腰間，另一隻手握著她的皓腕，低沉的聲音，隱隱含怒。
沈顏兒又氣又惱，當著張玄顥的面，甚至是滿堂賓客，他都不知避諱，就算他不顧及這些人，那趙宏悅與曼柔，他可曾為她們想過？
難道，他非得讓這段不容於世的孽緣，人盡皆知！
都是她的錯。縱容了他一次又一次，忘了世事，也忘了她與他的身份。
整整三日的纏綿，彷彿讓他食髓知味，而她，終抵不過他的誘惑，陪著他步步沉淪。沈顏兒怎麼也想不通，他明明身旁如花美眷無數，又有風流之名在外，放眼江南，只要他沈少爺薄唇一勾，便有成千上萬的女子，對他投懷送抱，可他，不該只纏著她不放。
「沈少爺對令姐，真是關懷備至，竟連一刻，都不願離身。」張玄顥揶揄聲中，帶著官威，向沈少爺緊緊逼來。
沈少爺玩世不恭地道，「沒辦法，誰教本少爺此生就這麼一個姐姐，本少爺當然得如珍如寶地寵著。張大人乃相府公子，出身煊赫，怎麼明白我們尋常百姓家的姐弟之情。」
一句姐弟之情，將沈顏兒心底的希冀，毫不留情的打破。在他眼裡，只是姐弟之情，既然如此，他為何要與她行床笫之歡？沈顏兒黯然的垂眸，不露痕跡地避開他的觸碰。
「少爺，少爺——，」這時，沈府的何管家，跌跌撞撞地跑至沈少爺的身邊，剛欲附耳於沈少爺，向他稟報，卻被沈少爺擺手拒絕。
「我們沈家光明磊落，無事不可對人言。」沈少爺臉上波瀾不驚，但沈顏兒卻瞧見，他眸中忽閃而過的陰霾，與殺氣。
「管家，你就當著張大人與滿堂貴客，直說吧。」沈少爺體貼地扶著沈顏兒坐下，仿若事不關已。
「回少爺，府門外有一老婦人鬧事，還——還——」何管家驚甫未定，欲言又止。
沈少爺漫不經心地挽起袖口，斥道，「怎麼，我們吳中沈府的家丁，連一個老婦人都攔不住？」
「管家，慢慢說。」沈顏兒還未起身，卻被沈少爺出手按住。
一時間，沈家正堂內，悄無聲響，異常的寂靜。
在座的賓客，皆不約而同地望著何管家，就連正在與世家夫人們閒談的趙宏悅，也止口不言，一臉高深莫測。
沈府的這位管家，一向沉穩，深得沈老太爺器重。若非出了大事，怎會如此的驚慌失措？
「那位老婦人說——說——少爺殺了她的兒子！」本來，以少爺江南第一世家少主的身份，就算真殺了人，也無人敢問過，但今日不同。今日沈家布善好施，府門外聚集了大批的百姓，一些不明真相的百姓，一聽少爺殺了人，就群起而攻之。若加上一些別有用心之人，在暗中推波助瀾，那他家少爺，豈不岌岌可危，此劫難逃？
眾怒難息啊！