「路延霆，你這是做什麼，」寄情擋在沈少爺面前，柳眉一豎，道，「若你敢動小少爺一絲一毫，我這就回府衙收拾行李，搬來與小少爺同住。反正，你這個巡撫大人紅顏知己無數，我何必再留在府衙，徒惹人生厭。」
路巡撫哭笑不得，小念生如今的頑劣之性，多半也是她縱容所致，恩師不在，算起來，他便是小念生的半個兄長，長兄為父，他沒教好小念生，實在愧對恩師和師母。
沈少爺面色一沉，睜開眼，微怒道，「本少爺回去了，你們接著吵。」
眾人面面相覷，喬曼柔一臉複雜之色，這位沈少爺確實膽大包天，在路巡撫夫婦面前，竟也敢出言不遜，肆無忌憚。
「少爺，少爺——，相府張公子來賀！」沈府管家的聲音剛落，便見沈府朱門口，出現一個身著褐色衣著的男子，男子年約二十五、六歲，面容清秀，溫文爾雅，氣度不凡。
竟連相府公子也親上沈家，為他過生辰，喬曼柔吃驚連連，江南巡撫到訪，已攪亂了她所有的謀劃，如今再添個相府，看來，公子所言不虛，吳中沈家，深不可測。
據傳，張相爺師出凌翰林門下，而這個名噪一時的凌翰林，便是這位沈少爺的外祖父。公子只說，相府與沈家關係微妙，卻不知，路巡撫與沈家，也暗藏玄機。
「沈少爺，多年未見，可還記得愚兄？」張仁之子張玄顥，疾步而來，「沈少爺生辰，家父甚是掛念，奈何家父諸事煩身，無法前來，故遣愚兄送上薄禮，聊表心意。」
「把東西抬上來，讓沈少爺過目。」張玄顥對身旁的隨從吩咐道。
須時，一箱箱奇珍異寶，稀罕物什，皆抬至沈少爺的眼前。最後，相府的隨從，卻拎來三個籠子，籠內竟是背面呈灰、四肢為白的猴子。
沈少爺雙眸半瞇，不發一言。
「這怕是西南邊陲的雪猴吧，」路巡撫目露驚異，這雪猴，在江南極少見，一般只在京中王侯之家，才豢養一二。
「噢，原來是路大人，」張玄顥乍見路延霆，眸中閃過一絲異色，隨即，他繼續道，「路大人所言極是，這便是雪猴。猴腦補身，家父知沈少爺貴體欠安，便派人去西南捉了幾隻，讓在下順道帶來，給沈少爺補補身子。」
用猴腦補身，喬曼柔嚇得臉色微變，京師王侯之家，果然殘忍。雪猴頗具靈性，他們竟敢吃其腦？
「張公子無須多禮，本官微服在外，這繁文縟節，能免則免。」路延霆笑道。
世人皆知，張相爺與定遠侯兩人一向不和，而路巡撫，又深受定遠侯器重，因此，路巡撫對張公子，只是假意敷衍了幾句。
沈少爺懶懶地打了個哈氣，指著正堂，道，「路大哥，張大哥，請進屋再談。」
「曼柔，帶路夫人去花廳用茶。」沈少爺轉頭吩咐，明艷的眸子，光彩流溢，絢麗的笑靨，黯淡了一世塵華。
「是，少爺。」喬曼柔乖巧相應，立即博得了巡撫夫人的歡心。
「小少爺，您的這位如夫人，確實是個百里挑一的可人兒。」寄情輕輕拍著喬曼柔的手背，一臉欣慰。
沈少爺剛欲轉身，忽然，他的眸光乍冷，指著張玄顥身後的侍女，道，「你——抬起頭，讓本少爺瞧瞧。」
「少爺，」那侍女嚇得面如土色，噗通一聲，跪倒在地，磕頭道，「少爺開恩哪，求您大發慈悲，放奴婢一條生路。」
張玄顥扶起那侍女，溫雅而笑，「小玉，你家少爺既然已把你輸給賭坊，那你此刻，便不再是沈家之人。快起來，我想，沈少爺還不至於，為難你這個小丫鬟。」
言下之意，小玉是生是死，沈少爺無權決定。
原來，那侍女便是小玉，沈顏兒的貼身丫鬟。
沈少爺眸光微轉，笑道，「本少爺只是把你輸給賭坊，又非將你賣入青樓，你怕什麼。噢，對了，本少爺後來曾派人去贖你，但可惜，小玉你早已不在賭坊之中。」
賭坊？以婢女為籌？路巡撫一聽，氣得面色大變，剛欲開口相斥，卻被寄情攔住，而喬曼柔柳眉輕蹙，心思百轉，這位沈少爺，雖行事乖張，但不該是這種荒唐之人。
再看小玉，嬌小甜美，哭得梨花帶雨，可若細瞧，喬曼柔心下頓名，這個小丫鬟，怕是不簡單哪。
吳中沈家，富可敵國，卻也容易樹大招風，江南各大世家，朝中勢力，哪個不是覬覦沈家之財，以此看來，對沈家虎視眈眈的，不止她一人，想必大有人在。
路延霆本想問小玉有關顏兒之事，但礙於眾人在場，怕有損沈家聲譽，故而，暫且將此事壓下。
「她只是個下人，本少爺想賣便賣，何須多言。」沈少爺不知喜怒，提步朝前，「路大哥，張大哥，裡邊請。」
沈府的正堂內，江南世家的各大家主，正飲茶閒談，一見路延霆到來，滿堂震驚，隨即，他們紛紛起身，朝路延霆行禮，「見過巡撫大人。」
路巡撫，在江南位高權重，尋常世家就是費盡心思也巴結不到，而沈家，只是這位沈少爺的一次小小生辰，巡撫大人卻攜妻而至，沈家在江南的根基，確實深不見底。
「諸位免禮，請坐。」身為江南巡撫，路延霆自有一股威嚴之氣。
「容本官引見，這位是張相爺的公子。」瞧小念生那樣，慵懶閒散，也不像個一家之主，沈老太爺又不在，不得已之下，路延霆反客為主。