沈家下人私下猜測，少爺將一府之權交給柔夫人，豈不暗示著，這位喬家小姐就是日後的沈府少夫人。
但也有人揣摩，趙府小姐身懷有孕，若一舉得男，將來母憑子貴，執掌沈府，指日可待。
「管家，快請少爺過來。」賓客已至，身為一家之主，沈少爺卻遲遲不見人影，喬曼柔心生埋怨，俏臉氣得通紅，沈家的這位少爺，真是無可救藥，不止行為乖張，而且懶惰成性。
更令她哭笑不得的是，他竟真敢把沈府之事，全權交給她，難道，他就不怕她心存歹念，藉機操縱沈家。
依她看，吳中沈家早晚得敗在他手中。
「曼柔，你又擾了本少爺的清夢。」午時末，沈少爺終於現身。
「我說沈少爺，您也不看看，這都什麼時辰了。」喬曼柔嗔怪道，話一出口，卻恍然驚覺，何時，她竟也開始寵著他，如沈家之人一般，不由自主地寵他。
若只是一場戲，她可能，入戲太深。
「好，好，本少爺認錯，」沈少爺唇邊帶笑，退後一步，躬身道，「夫人，本少爺知錯了，是打是罰，悉聽尊便，絕無怨言。」
惺忪的眼眸睜開，一雙艷如桃瓣的眸子，勾魂攝魄，波光流轉處，明媚動人。
沈少爺一身墨色錦衣，腳踏重錦綢鞋，清雅的臉龐，宛如天人，他緩步走向喬曼柔，一步一步，優雅絕美。
這一刻，喬曼柔嬌羞低首，不敢瞧，那風華絕代的沈少爺。
她怕，再看一眼，她會守不住本心，從此以後，只能泥足深陷，萬劫不復。
今日，她終於明白公子言中之意，沈念生此人太危險，一旦沾惹，粉身碎骨，枉當時，她還揚言定可全身而退，如今看來，確是她太過自負。
「你——我——」喬曼柔玉頰生暈，含羞帶怯，卻不知該如何開口。
這時，季安急切地呼喊，從不遠處傳來，「少爺，少爺，——」
沈少爺臉上的笑意頓失。
「少爺，巡撫大人和夫人已到府門口——」季安氣喘吁吁地跑至沈少爺的跟前，回稟道。
而站於一旁的喬曼柔，忽聽巡撫大人來訪，心中暗驚，江南第一世家，吳中沈府，果真人脈極廣，僅僅只是沈少爺的一個小小生辰，又非大壽，竟連江南巡撫也攜妻而至。
「知道了，」沈少爺斜靠在樹，不滿地道，「來了便來了，何必大驚小怪。難道，他們還要本少爺親自相迎不成？」
喬曼柔目露詫異，不敢置信地望著沈少爺，江南巡撫大人到訪，他都無動於衷。試問，在江南之地，還有誰能及得上江南巡撫，位高權重。
沈家的這位少爺，若不是嬌生慣養的公子哥兒，那便是，眼高於頂的紈褲子弟。如今，江南的各大世家，哪個不是，費盡心思地想要攀附新上任的巡撫大人，而他倒好，卻絲毫不在意。
「如何敢勞煩小少爺親自相迎，那不是折煞奴婢嗎？」伴隨著女子的悅耳之音，腳步聲，紛至沓來。
但見，沈府的朱門處，步入一行人，為首的便是江南巡撫路延霆，而他的身旁，就是巡撫夫人寄情，他們的身後，跟著四五個隨從。
寄情，昔年為沈少爺的表舅舅李茂生所救，她的名字，便是李茂生取自『遙記相思在何處，心緒搖落，煙波千里，清愁最先聞。』之中。李茂生死後，寄情便跟了沈少爺的娘親凌清洛，故而，在沈少爺面前，寄情一直以奴婢自居。
「小少爺，您瘦了。」寄情拉著沈少爺的衣袖，上下打量，心疼道，「莫不是沈家之人，虧待我家小少爺？」
喬曼柔心中越發的震驚，這位巡撫夫人，竟稱他為小少爺，怪不得，他在江南如此囂張、目中無人，原來，身後有巡撫夫人撐腰。
而這位巡撫夫人，到底與沈家有何淵源？
瞧她對沈少爺的呵護，幾乎白黑不分，在沈家，這位嬌貴少爺，早已說一不二，哪有人敢欺他半分，更何談虧待他。
「小少爺，您要是在沈家住的不如意，就跟奴婢回府衙，」寄情哽咽地道，「小姐和姑爺下落不明，讓您一個人在沈家，奴婢實在不放心。」
「夫人，你也太寵他了，這樣下去，如何得了。」路巡撫面含慍色，不悅地蹙眉，這位小少爺，玩世不恭，且頑劣不堪，就說上回，他無故打斷了韓老爺獨子的雙腿，若非他將此事壓下，現在他哪能如此逍遙，繼續在江南為非作歹。
還有這次，路巡撫更是左右為難，這位小少爺竟派人狠狠地打了趙宏毅一頓，害得趙宏毅至今臥病在床，若論親疏，趙宏毅還是他嫡親的外甥。可這位小少爺，卻是恩師唯一的子嗣，看在恩師的份上，他又不敢太過苛責。
今日他升任巡撫，雖是定遠侯極力舉薦，但路延霆心裡明白，這一切，全仗吳中沈家在背後的支持，而這位小少爺，更是舉足輕重。
「小念生，若你肯安分一日，路大哥便能多活一年。」路延霆苦笑道，他這個江南巡撫，整日就給這位小少爺收拾爛攤子。
沈念生眼眸一閉，半倚梧桐，假寐。
「你——，」路巡撫握緊了雙手，這位嬌貴的小少爺，打不到，罵不得，他要是訓斥兩句，寄情定極力相護。
唉，路巡撫心中一歎，恩師精通岐黃之術，五行八卦，而師母身為翰林之女，更是才華無雙，怎麼這個小少爺，文不成、武不就，除了好吃懶做，就會惹是生非。若讓恩師和師母得知，他們的兒子成了如今之樣，豈非傷透了心。