大姊美麗秀氣的眼眸中流露出傷感：「媚娘，你是討厭我的吧？我很早便知道了。母親領我回武家的那一日，你望著我，眸中有些許無奈，有些許不耐，更有些許不屑。」
我眸光一暗，但剎那之後，又恢復了如常神色：「大姊，你想得太多了。」
「呵，我明白的，對於你不喜歡的人，你一定是半點精神與柔情都不肯浪費的，你從來就明白自己要的是什麼。」大姊看著我，微微一笑，「你既不會像我這般自憐自艾，更不會像我這般膽小怯懦。幼年時，你得知母親被武元慶他們詆毀，便會去替她報仇。誰對你好，一絲一點，你倒是都會記得。母親責罰你，你也不哭不鬧，只是瞪著眼睛看著，真正是有仇必報，毫不畏懼。」
「大姊，不要再說了。」我移開目光，靜靜看著遠處。
「你自小便絕頂聰明，我與陛下的一切，想必你早已瞧在眼中。我知你看在母親的面上，所以才隱忍我至今。你為陛下日理萬機，不論後宮朝堂，事事都為他分憂解難，滿朝上下無人不服，我遠比不上你。」大姊悠悠數道，「我自正德二年入宮，算來已近十年了。十年了，你一直待我不薄，是我自己貪得無厭，如今命不久矣，亦是報應。」
一旁有宮女奉上拿過藥盅，我伸手接過，輕吹了幾下，盛了一匙，餵入大姊嘴中：「大姊別胡思亂想，你只不過是偶染風寒，靜養幾天，應無大礙。」
大姊抿了一口湯藥：「媚娘，我只有一個請求，我死後，務必將我的靈樞送回并州老家。」
「我答應你。」我放下藥盅，低聲說道，「你莫要多慮，好好靜養，改日我再來看你。」
「媚娘……」大姊在後輕叫，我卻已顧不上了。
離開大姊住所後，我穿過梅林，欲回正宮。
一名少女正從冰紋青石鋪地的小徑徐徐而來，正是大姊之女——蘭兒。
她正值二八年華，外罩一件緋紅織紗披風，絳絹彩袖，體態風流，腰肢裊娜，雲髻半偏，一雙秋水低橫，顧盼生姿，粉頰紅潤，珠唇含笑，白雪凝膚，滑膩生香，望之如花中仙子，令人驚艷非常，不敢逼視。
「蘭兒見過皇后娘娘。」蘭兒款款上前施禮，行動不塵，輕盈翩然。
「不必多禮。」我輕扶起她，心中暗歎，自是年輕好，芳華正茂，令人稱羨，「一段時日不見，蘭兒出落得愈發動人了。」
「皇后娘娘過獎了。」蘭兒娥眉輕蹙，似有千愁，「母親她的病……」
「蘭兒不必過於擔憂，大姊她只是染了風寒，過幾日便可痊癒。」我輕聲安慰她。
「但願如此……」蘭兒眼中含淚，「若母親去了，蘭兒真不知該如何是好……」
「放心，有我在此，必會照料你，不會令你吃苦。」我撫著她的脊背，安撫道。
「多謝娘娘。」蘭兒躬身謝恩。
「你這披風瞧著精緻好看，改日我也做一件。」我為她繫好披風上的絲繩。
蘭兒側頭，嬌笑道：「這色澤與款式，只適合年輕女子穿，皇后娘娘若想要，蘭兒便命人做件灰色的好了。」
我心中一緊，面上卻不動聲色：「你去看你母親吧。」
「是。蘭兒告退。」蘭兒微施一禮，便飄然而去。
暮色微暝，天邊，晚雲盡收，一彎冷月，寂靜淡然。
我冷眼看著，不遠處的正宮，如一截千年沉香木，一半隱入蒼茫夜色裡，一半浮在如雲月輝中，在寂寂黑夜裡泛著幽明光華，不容任何人染指。
**********************************************************
春來轉暖，百鳥朝儀，桃花如雪亂在風裡。
初陽之芒四射，水波般蕩漾，碎灑一地。
牡丹怒放到令人詫異，薄如細絹，誘惑的光澤，貴氣逼人，千嬌百媚，美艷萬方。
「這花開得真好看，娘娘的心血果然沒有白費。」一旁的林錦嘖嘖稱奇。
我拿起花剪，輕輕一歎：「古來皆是紅顏萎地無人收，開得過於艷麗的花，凋零時卻令人不忍再看。」
林錦聽後直皺眉頭：「娘娘，這話不可再說，此乃不祥之語啊……」
我輕笑搖頭，我素來百無禁忌，又豈會去在意這些瑣事。我正要開口，忽有一名宮女匆匆入苑，跪地稟報道：「今晨，韓國夫人病逝迎喜宮……」
我面色平靜，兀自剪下多餘的旁枝，不料尖利的枝卻深深地刺進了我的手指，粗而尖的枝，入肉時我竟沒有一絲察覺。
但手指的痛感卻緩緩來了，如同用鈍刀割，滲透的痛可入骨，細細地往外流著血。
我任由林錦草草處理了傷口，沉默半晌後，終於道：「傳令，將韓國夫人的靈柩運回并州，厚葬。」
我轉身回宮，換了一身素衣，便直往迎喜宮去了。
迎喜宮中本是華麗，如今撤去所有陳設，只顯空寂。正中供著一座靈台，素幡白幃層層掛起，被風吹得飄卷難定，湧動一室的雪浪，觸目冰冷，望之淒涼。
蘭兒一身縞素衣裳，不施粉黛，一望便令人憐惜。她跪伏靈前，啼哭不止，望見我，便撲入我懷中放聲悲泣。
我摟著她輕聲勸慰，半晌她才止住哭聲，神色微茫地立在一旁。
不時有妃嬪、女眷前來弔唁，斜陽一寸寸沉下去，夜色已暝，遠處的一切便開始看不真切。我靜坐台旁，望著靜靜平放的靈柩，忽然覺得無比荒誕，只想笑。
內侍尖細的嗓音倏地傳來：「陛下駕到！」
我略略一笑，起身迎駕。
李治面色蒼白，腳步微浮，由內侍攙扶著，想來是大病初癒，身子仍虛。
他一臉痛楚，扶住靈柩，似難以自制，眼中竟流出淚來：「是朕害死了夫人！」
內侍宮女趕忙上來勸住李治，我卻離得遠遠的，低頭撫弄手中的玉鐲。
李治拜祭完畢，正坐在一旁的椅上養息，靈幃後忽隱隱傳來女子的啜泣聲。
「蘭兒……」李治低喚，「是你麼？」
「陛下……」靈幃一挑，蘭兒便奔了出來，見了李治，只喚得一聲陛下，便雙膝跪地，哭得十分淒涼。
李治原就悲痛，如今被蘭兒如此一哭，當下那傷懷又被勾了起來，便將她摟定在懷中，二人一同垂淚，眾人百般撫慰，這才漸漸平復下來。
蘭兒卻摟著李治的脖子不肯放手，她嬌聲泣道：「陛下！今夜莫再留蘭兒一人丟著在宮中，空洞冷清，實在是嚇煞人了！」
「這……」李治神情有些尷尬，他抬眸詢問似地望著我。
「蘭兒新喪，她又年幼，確是可憐，理應全力撫慰。」我淡淡說著，「臣妾今日微感不適，先行告退。」語畢，我徐徐轉身，那一刻，光滑如鏡的青磚映出我的面容，眸光清冷，令人膽寒。
月色透過婆娑樹影，映得大殿格外冷寂。如此的冷寂，能令我總是警醒著，與週遭維持著若即若離的距離。
我所居正宮雖不如迎喜宮高華，卻勝在寬敞清雅，巍然不動。
斜暉投下雕花窗欞的影子，湘簾半卷，玉屏靜展，麟香漫漫，輕暖宜人。
新茶的香氣微微瀰漫，案上白瓷芙紋杯四隻，碧茶悠悠，色澤柔雅。
「許御醫要告老還鄉？」我親自斟了杯茶，淺抿一口。
「是，臣已老邁，實不堪錄用，請娘娘應允。」許胤宗雙腿顫顫地跪伏於地。
「你年已八十餘歲，在隋唐之時便是一位名醫，生平醫治奇症怪病的人，已有數千人了。如此功績，確是傲人。」我凝視著他，「准奏，再賜你良田宅院，你可安心養老了。」
「臣謝陛下。」許胤宗謝恩告退，顫顫悠悠地去遠了。
林錦邊為我斟茶，邊絮叨道：「這許御醫真是神醫啊，宮中所有御醫都說韓國夫人受寒太重，恐怕活不過三日，經他妙手，夫人竟挺過了數月，確是驚人。娘娘為韓國夫人大費周章，又是名醫又是名藥，宮中無人不讚您賢德。」
「呵……是啊……」我輕笑，眸光微微一閃，隱住了剎那間洩露的情緒，「他確是神醫……」
他確是神醫，能使一個將死之人，平白地苟延殘喘了數月之久，如此醫術，令人不得不歎。
只是那將死之人，究竟是盼望立即解脫，亦或是願意受盡痛苦掙扎而後才淒惶地死去，那便不得而知了。這是個何其殘忍的選擇啊。
大姊臥病的那宮殿，浸透著清苦的藥香，毫無生氣，彷彿漆黑深潭，無論何時都令人覺得害怕，想來她那最後的日子，必是度日如年。
廊外宮燈輕晃，春深似海，繁花似錦，清香徐來，碧綃紗帳輕卷，暮色四合。
有內侍來報，昨日朝中友人為許胤宗設宴送別，他不勝酒力，昏暗中竟掉入池中，待人發現撈起，卻已溺死。
我歎道：「可惜了，厚葬吧。」
此事便如此完滿地了結了。
夏逝去太快，轉眼秋意棉棉，楓葉正酣，濃烈錦繡，紅艷得似要燒起來，秋風愈發濃烈，吹皺滿塘葉黯花殘下的秋水。
不久前，李治染上風疾，嚴重時目不能視，太子年幼，朝中又無他倚重信任的大臣，他便將國事交予我代為處置，由是始委以政事，上或使皇后決之。
每每政務繁重，我這忙得人仰馬翻，李治卻終日在迎喜宮養病，與蘭兒寸步不離。宮中誰人不知道，這多情的帝王，連個姨甥女兒，也偷偷地臨幸上了。
果然很快便傳出諭旨來，蘭兒晉封為魏國夫人。
美麗而孱弱的大姊便那樣被遺忘了。
蘭兒的美貌與年輕，確是許多人無法匹敵的優勢。新人終會成為舊人，後宮三千佳麗，有的是柔美的面容與嬌嫩的肌膚，永遠有更年輕更美貌的新人在等待垂青。
「娘娘在想什麼？」蘭兒的聲音將我渙漫思緒喚回。
「我在看那株蘭花，開得真是好看。」我側頭望著她，這二八少女，艷若桃李，微笑甜美，早已看不出一絲喪母悲切的痕跡，「蘭兒今日來我宮中，可是有事？」
「是啊，是啊。」蘭兒如兒時那般上前來挽住我的手臂，「晚時我要與陛下去賞菊，只是我沒有相襯的衣裳，想起娘娘這有件繡著密匝芳花的金錦衣，便來討啦！」
一旁的內侍與宮女聞言皆倒抽一口涼氣，誰都知曉那群芳金錦衣世間僅有一件，只有一國之母才有資格穿。
蘭兒仿若未覺眾人詫異的目光，仍是搖著我的手臂撒嬌道：「娘娘最疼蘭兒了，是不是呢？」
秋日的煩悶，並未使我抑燥，我心平如水，出奇地沉著：「既然蘭兒喜歡，那便准了。」
「謝娘娘！」蘭兒自是喜出望外，「那支金玉鳳釵一併給我好了，正好配成一身。」
「香桂，你領蘭兒去試那衣裳吧。」我低聲吩咐，「將我妝匣中的金玉鳳釵也一併賞給蘭兒。」
「是。」香桂領著蘭兒很快便去遠了。
「娘娘，你為何這般忍讓？這魏國夫人仗著如今得寵，便也不用避忌，終日將陛下羈佔在宮中，不分晝夜地尋歡做樂。」林錦為我奉上香茗，沉聲說道，「如此伎倆，宮中其他妃嬪都看不過眼，娘娘乃後宮之主，又豈可不聞不問？」
「呵……」我輕笑，「她不過是個不懂事的孩子罷了……」
「娘娘，您當她是孩子，其實她極有心計，她……」林錦還要再勸，卻被我揮手打斷了，「我心中有數，你不必再多言了。」
這宮闈之中，朝堂之上，從來沒有真正的溫情脈脈。
我不會一直退讓，一切都只是為了最後致命的反擊。