雖然她確實犯了挺嚴重的過錯，可有必要到這樣的地步嗎？
他看起來不像這麼凶殘的人呀……
正當蘇澄澄忐忑不安地胡思亂想之際，嚴淳風又開口催促道：「沒聽見我的話嗎？手伸出來。」
蘇澄澄咬著下唇，哭喪著臉求饒道：「爺兒饒命，奴婢知道錯了，請不要打斷奴婢的手……」
嚴淳風一聽，沒好氣地瞪著她。
「誰說我要打斷你的手了？」
她可還真有本事，隨便三兩句話又立刻煽起了他的怒火，他看起來真有那麼兇惡殘暴嗎？
「那……不然呢？」蘇澄澄忐忑地問。
嚴淳風皺緊眉頭，低叱道：「要你怎麼做，乖乖照做就對了，哪來這麼多的問題？難不成我吩咐你做事，還得一一向你解釋原因？」
「不……奴婢不是那個意思……」蘇澄澄只好硬著頭皮，緩緩將藏在身後的雙手伸了出來。
嚴淳風吁了口氣，先暫時抑住怒氣後，才低頭瞥了眼她的手，就見她的左手手背上有點泛紅。
「還好嗎？」他再度開口，語氣已緩和許多。
蘇澄澄一頭霧水地怔了怔，一時間會意不過來他指的是什麼。
「什麼東西還好嗎？」她只好開口問個清楚。
「你的手。剛才不是被熱湯給燙著了？」
「呃？」蘇澄澄驚訝地瞪大了眼，怎麼也想不到他竟然會關心她。
她剛才不僅將雞湯打翻，還不小心撕了那本帳冊，他還沒為此責罵她，就先關心她有沒有被燙傷？
驚詫之餘，她不禁回想起上個月初她曾經不小心打翻了一碗粥，結果被娘狠狠地斥罵了一頓，而和當時被罵得狗血淋頭的情況相比，此刻嚴淳風的詢問真是讓她感動極了。
她低頭看了下手背，搖頭說道：「沒事的，只是濺到了一點湯汁，沒真的燙傷，過一會兒就好了，多謝爺兒關心。」
「真的沒事就好，東西收拾收拾，下去吧。」
「啊？就這樣？」蘇澄澄脫口問道，神情和語氣都透著明顯的詫異。
她可沒忘記自己打翻雞湯、搬破帳本的事，她所犯的過錯還沒受到半點責難懲罰呢！
看出她的驚訝，嚴淳風真是啼笑皆非，故意說道：「倘若你比較希望我嚴懲你一頓，我也是可以完成你的心願。」
他並非嚴苛之人，而且繁忙的事務讓他早已學會不要把時間浪費在不重要的事情上，一些雞毛蒜皮的小事沒什麼好斤斤計較的。況且就算他真的嚴厲地訓斥她一頓，也無法讓帳冊恢復原狀。
「不不不不，不用了，奴婢沒有那樣的心願，絕對沒有！」蘇澄澄急急忙忙地搖頭否認。
瞧她把自個兒的腦袋搖得像博浪鼓似的，那誇張的反應十分逗趣，讓嚴淳風的臉部神情頓時又緩和許多。
「那就快點收拾收拾，退下去吧！」嚴淳風開口催促，他手邊還有很多事情等著處理暱。
「是！」蘇澄澄趕緊動作俐落地將桌面收拾乾淨。
當她正要退出書房時，突然遲疑地在門口停下腳步，忍不住問道：「那奴婢……暫時不會被趕出去吧？」
嚴淳風望著她那一臉期期艾艾的表情，看得出來她相當渴望能夠留下來。
坦白說，她才剛進府裡沒幾天就不斷闖禍，根本就不符合他開出的條件，就算繼續留下來，最後他也不可能挑選她當娘的貼身婢女。
可……也不知怎地，這會兒他卻說不出拒絕的話，彷彿怕她那雙澄淨的眼眸會失望傷心似的。
沉默了半晌後，他說：「在一個月的期限內，只要不犯嚴重的錯誤，就可以繼續待著。」
聽了他的允諾，蘇澄澄一臉的欣喜，不僅紅唇彎起，一雙美麗的眼眸更是燦燦發亮。
「太好了！奴婢一定會努力的！」
蘇澄澄喜出望外地退了出去，輕輕關上書房的門之後，仍舊眉開眼笑的，心情好極了。
她發現，雖然主子皺眉時的神情看起來相當嚴峻，但其實一點兒也不可怕。而且他還會關心她是否被燙傷，根本就是個親切和善的好人啊！
過去，即使她染了病、受了傷，娘也對她不理不睬的，而他卻……蘇澄澄的胸口脹滿了感動，在心裡發誓一定要好好地表現來報答他！
三日後的晌午，蘇澄澄帶著一包藥材，從一間藥鋪走了出來。
這幾天以來，她非但沒再犯下任何錯誤，俐落的表現和認真的態度還被總管德叔讚過幾次，讓她開心極了。
今兒個一早。大夫來探視過臥病在床的老夫人，而這會兒她就是被指派到藥鋪來抓藥的。
蘇澄澄抱著那包藥材，正打算返回嚴家，但才踏出藥鋪不久，就看見了兩抹熟悉的身影。
是糧和婚喪嫁娶！
看見她們母女倆親暱地手挽著手，駐足在一個販售胭脂水粉的攤販前，她臉上的神情一僵，美眸閃動著複雜的光芒。
當初，在爹尚未病逝之前，娘對她雖然還算和善，卻始終不親密熱絡，因此她從來都不曾體會過「母女情深」的感受。
她有時忍不住會暗暗心想，倘若她親生的娘當年沒有那麼早逝，她們肯定也會是一對感情甚篤的母女。只可惜，她從來就沒能真正體會到被娘悉心呵護的幸福感……
蘇澄澄在心中幽幽地輕歎，又看了一眼她們母女倆有說有笑的模樣之後就打算離開，想不到她們正好離開了那攤販，朝她走了過來！
一看見蘇澄澄，母女倆都有些詫異。
愣了一會兒之後，簡靜娘帶著臉色不是很愉快的蘇婉婉走了過來。
「喲，這不是前些天才自己滾出去的「大小姐」嗎？」簡靜娘睨著她，語氣帶著濃濃的諷刺。「沒趕快去想法子養活自己，還在街上遛達啊？」
話才剛說完，她的目光就落在蘇澄澄手中那包藥材，不禁懷疑地瞇起眼。
「怎麼？你竟還有銀子買東西？」
「我是來幫嚴老夫人抓藥的。」蘇澄澄開口解釋。
「嚴老夫人？哪個嚴老夫人？」
「是城東嚴老闆的母親。」
聽見這個答案，簡靜娘和蘇婉婉都不由得面露驚訝。
「你怎麼會幫嚴老夫人抓藥？」簡靜娘狐疑地追問。
「我現在正在嚴家當丫鬟。」蘇澄澄據實以告。
聽見「丫鬟」二字，簡靜娘和蘇婉婉的跟底都流露出鄙夷。
「這份差事，倒是挺適合你的！」蘇婉婉輕哼了聲，嘴角隱約帶著一絲幸災樂禍的笑意，那態度壓根兒就沒將蘇澄澄當姐姐看。
簡靜娘也語氣刻薄地說：「雖說當丫鬟確實是挺適合你的，但是放著榮華富貴的好日子不過，卻偏要去當身份卑微的丫鬟。真是傻了你！」
面對她們的調侃與挖苦，蘇澄澄語氣坦然地說：「人各有志，我寧可當一名丫鬟，也不願出賣自己。」
簡靜娘神色一變，氣惱地叱道：「你說這是什麼話？莫非是在指責我想賣了你圖利？」
「不，我沒那個意思——」
「哼，最好是沒那個意思！你可要搞清楚，要你當小妾是為你著想，讓你從此不必再辛苦地做活兒！忘恩負義的傢伙！」簡靜娘語氣不悅地罵著。
雖說她確實貪圖杜員外答應給的聘金，順便也想替自己的女兒除掉一個可能妨礙終身大事的眼中釘，但也不容許蘇澄澄這麼說。
「反正，你愛當丫鬟就去當吧！」簡靜娘冷冷地說道：「不過我話可是說在前頭，這可是你自己選的路，往後咱們再沒有任何干係，你可別混不下去之後又回頭來求我。」
「放心，不會的。」蘇澄澄的語氣肯定，神情卻有著難掩的落寞。娘與妹妹的態度，實在令她心寒。
簡靜娘和蘇婉婉又瞪了她一眼之後，才轉身離開。
望著她們母女相偕而行的背影，蘇澄澄的心不禁狠狠地揪緊。
明明她和她們是一家人，明明她也很有心想要當個好女兒、好姐姐，可為什麼她們卻始終沒法兒真心接納她？
她的要求並不多，並不需要太多的關懷，只要能夠像正常人家那樣和樂共處就行了呀！
只可惜，這個看似簡單的心願，卻是她永遠也不能實現的夢想……
蘇澄澄幽幽地歎口氣，抱著那包藥材轉身邁開步伐，打算返回嚴家，卻因為沉浸在感傷的情緒中，沒注意到週遭的一切，差一點就撞上了人。
「真對不住，我——」她急忙想道歉，頭一抬卻當場呆住了。
她怎麼也沒料到，自己差點撞上的人竟是嚴淳風！
嚴淳風瞥了眼她難過的臉色，又抬頭望著簡靜娘和蘇婉婉離去的背影。
他好奇地問。「她們是什麼人？」
剛才他去巡視各個商行，才一從布行出來，就剛好瞧見她，還正巧聽到了她與剛才那對母女的談話，心中不免感到疑惑。
蘇澄澄的臉上掠過一絲尷尬，卻還是據實答道：「她們是我的後娘和同父異母的妹妹。」
什麼？是她的後娘和妹妹？
這個答案，讓嚴淳風的心裡升起更多的困惑，不解地問：「既然如此，你怎麼會跑來當丫鬟？」
從剛才那對母女的衣著打扮看起來，雖然不像什麼富貴人家，但至少看起來並不過於窮苦寒酸，怎會讓她來當丫鬟呢？
他的這個問題，讓蘇澄澄更加尷尬了。
遲疑了一會兒之後，不想編造謊言的她，終究還是坦白地說道：「娘給了我兩條路選，一條是嫁給城北的杜員外當小妾，另一條就是得離開家裡。」
「杜員外？」嚴淳風詫異地愣了愣。
見她僵硬地點了點頭，他心中的驚訝不由得更深了。
那個城北的杜員外已是白髮蒼蒼的老頭兒，而她卻是正值豆蔻年華的年輕姑娘，兩人的年紀懸殊，簡直可以當一對祖孫了！
她後娘竟想強逼她當杜員外的小妾，而且還以不嫁就必須離開家自生自滅為要脅？
即便是她的後娘，這樣的逼迫未免也太無情了。
莫非……她後娘是貪圖聘金？聽說杜員外先前的幾個側室也全是砸下龐大聘金娶進門的。
見他皺起濃眉，俊臉上滿是難以苟同的神情，天性善良的蘇澄澄忍不住開口幫娘緩頰。
「其實，也不能全怪娘……十年前，我爹不幸病逝之後，若不是娘帶著我和妹妹千里迢迢地來到杭州，接受舅舅的資助，恐怕我早就已經給活活餓死了。」蘇澄澄輕聲說道。
她是個懂得感恩的人，儘管娘與妹妹的態度令她心涼，但這些年來，她因為娘的緣故而有個棲身之所，卻是不可抹滅的事實。
聽她竟然還替她的後娘說話，嚴淳風不免有些訝異。
「她這麼待你，你難道一點兒也不怪她？」
蘇澄澄的臉上浮現一絲苦笑，輕輕地搖了搖頭。
「心中難免會有遺憾，不過我知道自己不該也不能怪娘，畢竟她讓我過去這十年來得以三餐溫飽，我該心存感激，而不是心懷怨慰。況且再怎麼說，她們也是我的娘和妹妹，都是自家人，又有什麼好計較的？」蘇澄澄由衷地說。
她天性溫柔善良，即使被苛待了，也不願去斤斤計較自己的付出是否獲得了相對的回報，畢竟那只會讓自己心情不愉快，又何必呢？
嚴淳風望著她，覺得不可思議極了，然而看她那一臉認真的神情，他相信那番話確實是出於她的真心。