來人正是上工初日對陶知行下馬威的衙役，此刻雖稱不上客氣，語氣卻是和緩許多，幾句稱兄道弟的寒暄後，他說道：「福平縣擱置多時的案子，今晨大人開堂結了，兇手坦承殺人。」而後又多說了些奉承大人的話，在她耳裡糊成幾道回音。
結案了。
這，似乎不是太過令人訝異的發展。
身為仵作，她從前只跟在三哥身邊幫著，未曾上過公堂；可長年下來多少也明白到一個道理，那就是仵作的工作只在惠堂裡。公堂之上，誰人冤屈、誰該填命、公道與否……並不是區區仵作能置喙。
一陣微風拂來，她停了停，側著頭想著某些事。才一會，她皺皺鼻頭，被一股味兒打斷。
身邊人影離去，隨即又一人走近。抬眼，見是魏師爺，陶知行正要起身見禮，卻被他一掌壓回椅子上，頭頂傳來較方才更沉穩的聲音，又是說著今晨大人審案之事。
好吵……
太多細節，陶知行適時點頭；怎知魏師爺說了又說、說了又說，待了許久仍不見離去，於是她逕自埋低頭。
就聞魏師爺說著：「……大人審案，首重人證物證，且絕不用刑，所有疑點決計不馬虎，全用言語問話，日審夜審，窮追不捨，讓人心力交瘁……喔，不，是一步步攻破心防，認罪認得心服口服……」
那聲音有如佛堂誦經，陶知行神遊了一陣，回過神來，魏師爺似是未有一刻停口。望著那張斯文的臉龐，不知怎地，令她想起遠在日江的婆媽三哥，於是她有禮地為他添茶。
魏師爺言謝啜了口茶，再道：「那日城外池塘爛泥堆中挖出的帳鉤，以及於兇手家中後院搜出的凶器，加上大人命人在堂上重演殺人過程，全都讓兇手啞口無言。陶仵作，你可知，原來兇手殺人念頭竟是因……」
魏師爺的聲音成了空靈回音……陶知行掏掏耳，對於審案的細節，她一向不感興趣。
從屍身上的傷處判斷，兇手必是手無縛雞之力之人，方需以機關先行將被害人困住；兇手可能是女人，可能，是孩子。再就腰腹間的傷口角度來看，凶器向上斜插入體內臟器，以高度來看，若兇手是個成年女人，必是異於常人的嬌小，要不，多半是孩子了。
以上是陶知行所見到的事實。
一個孩子何以要致人於死？所有道具、凶器可是他一人準備？還是，他不過是被人利用？又或者，這孩子知道外人會想到這一層，所以能扮無辜……太多可能，太複雜，誰又真能看得透徹？
所以，殺人的念頭因何而起，對她來說不及殺人的事實重要。
耳邊魏師爺的聲音嗡嗡作響，陶知行繼續神遊。
跟在三哥身邊多年，見過屍體無數，她總檢視那些軀體的每一處，務必找出最細微的傷、瘀、紋，以及其它關於死者生前、臨死前的最後線索；她一向未去深思兇手為何取人性命。
隨三哥做著仵作工作時，她見過長年相愛的戀人一朝反目，什麼海誓山盟全化為烏有，還能買兇相害；也見過一個人可能從未想傷人性命，同時卻將一個殺人計畫想得周全，有一日為了自衛便用上了；這看似深謀算計，可誰又能說這兇手心思歹毒呢？
人的心思百轉千回，這一刻還全心想著一事，可能轉眼便能全盤否定。一個念頭，只在當下算數；事過境遷，又該用何標準評判？
陶知行自認駑鈍，不敢妄加猜測，只想專注於擅長之事。
心思一頓，不明白自己為何會對此案反應至此。
以往不是沒聽過旁人議論她與三哥負責驗屍的案子，多數時候，不都聽聽罷了，哪會在心中自問自答、思考良久？
腦中騫地竄進一張白淨的臉，他眼裡沒有一絲鄙夷，只是帶著微微笑意。
片刻，她甩甩頭。大約是吃大人、住大人的吧，又一直聽人說起開堂審案之事，才會突然想起有這麼一個人，與他的笑……
「阿九。」
循聲抬頭，身邊所站之人竟換成了賈護衛。陶知行眨眨眼，方才耳邊魏師爺還說得起勁，什麼時候離去，她已記不起。
賈護衛將手中之物置於桌上的空位，大刺剌地坐在了她對面的位子，那震耳欲聾的聲音說道：
「我說阿九，這幾日啊，你可知大人——」
「我知。」原本沒有習慣打斷別人說話，但陶知行摳摳發疼的耳殼，
點頭道：「今日昇堂，兇手認罪。」兩句話總結了衙役與魏師爺的話，大概也是賈護衛想說的話。
「……是魏師爺告訴你的？」賈護衛收了收聲，再道：「方纔我見他從這走出去。」
「是魏師爺告訴我的。」陶知行點頭附和，本想以此減短兩人的對話，不想賈護衛神秘地向她靠近，壓低聲音說：
「阿九，我知道那日是魏師爺救了你，所以你可能對他心存感激。」
那日她在池塘中彎身搜索，半天未果，遠方突傳來一聲高呼，接著有人投入池塘中向她奔來，不小心滑了一跤，摔了個四腳朝天，那人便是魏師爺。不知賈護衛說的可是同一件事？魁梧身影忽而欺近，陶知行直覺悄悄往後退，等著他把話說下去。
「可你得明白，有些人不如外表那樣，好像是個好人……不，其實仔細瞧瞧魏師爺也挺賊頭賊腦的……我的意思是，很多人說話好聽，為人不見得就好。阿九，我這麼說你可明白？」
他說得神秘過頭，陶知行挑眉……賈護衛想說人不可貌相嗎？她點點頭，又搖搖頭。
賈護衛嘖了聲，有些懊惱地抓抓頭，乾脆直說了：「阿九，我沒魏師爺那般會耍嘴皮子，與你也尚不熟識，可我見大人待你極好，所以今日必要提點你一番，你可要聽清楚了。」
陶知行盯著他十分正經的臉，道：「賈護衛請指教。」
沉默了會，他才緩緩道來：「我自小跟隨大人、保護大人，要說我是大人身邊最親信之人也不為過。直到三年前，大人一直在大理寺為官，仕途大好，卻不慎捲入寺台陳大人與刑部尚書錢大人的鬥爭，成了犧牲品，被貶至此，要翻身怕是難如登天了。」
官場沉浮，一如人生，被命運二字左右……猶記得大哥當時辭官返鄉，說過這麼樣的一句話。
她不過是福平的一名仵作，賈護衛說的這些，與她何干？陶知行擰擰眉，不甚瞭解他想表達些什麼。
「雖說大人已遠離京中，可錢大人仍緊咬不放，只因他認定了大人手中握有——」語氣戛然而止，賈護衛咬咬唇，轉道：「總之，錢大人誤以為大人握有了一樣他非得到手不可的東西，所以……所以派了人日夜監視大人。」說著說著，他警覺地看看左右。
陶知行鬆了口氣，十分感謝賈護衛沒說出究竟大人握有「什麼」。她與三哥驗過的屍體中，為數不少是因聽了不該聽的秘密、拿了不該拿的東西而招禍……她直覺這對話不該再持續下去，才張口，賈護衛搶先道：
「錢大人派來監視大人的人，便是魏師爺。唔……阿九，你為何要摀住耳朵？」
嘖。陶知行兩手還按在耳旁，撇過頭去不看他說話時的唇形。
「阿九，」賈護衛伸手將他兩手拉下，說著：「我當說的都說了，總之，你莫要與魏師爺走得過近，以免惹禍上身，明白嗎？」
賈護衛拋下話便起身離去，陶知行望了那背影一陣。若對他的話認真，那才真會惹禍上身吧！惱著，她繼續埋低頭。
天邊霞彩色暖，微風拂來，帶來些許春日裡特有的花草香。
上回亭中下棋，這院中還有殘雪未融，風裡，是剌人寒意。廊下，江蘭舟單手背在身後，停下步伐遙望小亭。
石造的小巧涼亭，四面正正對著東西南北四方，平時空蕩無物，等著他在日出時分端來棋盤，招來鷹語對弈；眼前小亭四面安了杏色薄紗，當中映出一道人影。
定睛細看，人影分成兩道，其中一道掀了薄紗步出，速速離去了。
眼微瞇，認出那魁梧大漢正是賈立，薄紗被掀起再落下前，江蘭舟看清了亭中一張清朗的側臉。沉吟半晌，才邁步。
「打擾了——」揚手掀起薄紗入內，一陣鹹香傳來，再往那小圓石桌上望去，令他不由得一頓。
陶知行埋低頭，油亮亮的兩手抓著油亮亮的豬腿，往那油亮亮的嘴裡
送去；聞聲抬眼，緩緩放下手，嚼乾淨吞下了才道：「小的見過大人。」
「免禮……」江蘭舟瞅著堆滿桌的東坡碎肉、豬腿與大骨白湯，清一色全是肉，細算著，大約是四、五人份吧；頭一低，見到腳邊還有兩個竹籃，籃中裝著陶盅，莫非……
「是，大人，那是頭翁送來的東坡碎肉，說弟兄們吃不下。」回了話，見那白淨面上表情疑惑，應是不知自己太訝異將話脫口問出，陶知行不以為意，兩手在腰間抹了抹，以袖將凳子上的灰塵拂了去。「大人請坐。」
還望著那堆了整桌油膩膩的食物，江蘭舟眉間微擰；沉默片刻，搖搖頭道：「這幾盅是衙裡弟兄拿來的，那讓我猜猜，這些是賈立拿來的，這些嘛……是魏師爺？」
「……大人英明。」轉轉眼，陶知行應道。
那映不出光采的眸子彷彿說著：福平縣的衙門就這麼丁點大，蒙也能朦中吧……江蘭舟失笑道：「吃吧，知行。算一算，我比你大哥還小上幾歲，你也見過鷹語、賈立平時與我說話的模樣，我是不喜太多規矩、太多束縛，往後在府中，就別要太拘謹了。」語落，他轉身捲起左右兩張薄紗，這才坐下。
陶知行依言低頭啃著帶骨的豬腿肉，亭外風起，吹來小砂粒，粘到了香香油油的豬腳上。皺皴眉，她不明白大人為何要掀紗。
側邊夕陽透進，江蘭舟細看那天生偏深的膚色上，刀刻般的深刻五官，不刻意露出討喜的表情，不惺惺作態，可也是這緣故吧，教人有些難以親近。再望進那雙眸子，有別於初見木屋中，有別於在惠堂中，眼下只餘一片死寂，就連說話語氣都顯得敷衍應付。
江蘭舟拾起一旁的空盤，順手蓋上陶知行還未碰的肉。「都過三日了，大伙還吃不下肉嗎？」
前齒還在豬腳上，半晌，陶知行緩緩咬下，回著：「怕胡廚子見了傷心，都端來小的這兒了。」
「那你也真吃得下？」那是幾近嘲弄的語氣了。陶知行是真不知，還是裝作不知衙役把吃不下的肉端來給他，最起先的念頭，大約是想捉弄他一番？江蘭舟毫不遮掩地打量起他細瘦的身形，尤其捲起的雙袖下露出的纖細臂膀，難以看出他竟能一連三日包辦整個府衙的肉食。
「……小的不喜歡浪費食物。」不知大人問話中是否有旁的意思，可她只經歷過餓得前胸貼後背，從未經歷過吃不下飯。
聞言，江蘭舟笑開了一口白牙。
三天前，差人備妥了豬肉、利器，大清早衙中上下便到了惠堂中，
眾目睽睽之下陶知行手持不同的利器或刺或劃，折磨得那幾塊豬肉傷痕纍纍；後來氣喘吁吁地收工，度量出了幾個數，呈報了推斷的凶器為何、如何行兇，最後陶知行道：那豬肉、豬腳可送至廚房，已與胡廚子說好了給弟兄們加菜。