「阿溜跟了我幾個月後，」荊小田回憶道：「一個書獃子在路上背書，支支吾吾舌頭打結，阿溜就幫他背下去，我記得是什麼憂憂樂樂的。」
「樂民之樂者，民亦樂其樂。憂民之憂者，民亦憂其憂。樂以天下，憂以天下，然而不王者，未之有也。」阿溜順暢地背了出來。
「孟子梁惠王下篇。」荊大鵬疑道：「三歲小孩會背這種文章？」
「我不知道那是什麼文章。」阿溜道：「後來拿我背的文章問人，有論語、孟子，再去合書上的文字，就這樣識字了。」
「阿溜還會背很多詩詞，他也教毛球和七郎念呢。」荊小田頗有「以弟為榮」的驕傲。
「奇了，奇了。」諸葛棋推斷道：「有的三歲孩子話都講不清，就算是囫圇吞棗，也背不來那麼多書。莫非遇到小田之前，有人教過阿溜讀書？那麼，阿溜那時至少五、六歲了。你完全沒印象嗎？」
「以前的事，我太小，全忘了。」阿溜淡淡地道。
「嗯，接下來我幫你找寒症病因，說不定能讓你想起來。」
「想起來做啥？現在我的家人就是小田、毛球、七郎。」
「好。」荊大鵬默默聽完。「你能認字，就可以讀案卷，學得更快。」
「其實……我不太會寫字……」阿溜低下了頭。
「八哥哥，你行行好，教阿溜嘛。」荊小田求道。
「我有說不教嗎？」荊大鵬道：「阿溜，你明天早上來衙門找我，以後白天干差事，晚上讀書寫字。」
「是。」阿溜立刻應允，眼神充滿期待。
「對了，」荊小田笑道：「八哥哥你怎麼不問小姐病情？來了半天，不好意思問啊，我幫你問了。」
「那位小姐啊，」諸葛棋轉為凝重臉色。「唉，她身子是沒問題，可總是鬱悶哭泣。這心病沒藥醫，她家人打算帶她離開南坪，也許換個地方，看看不一樣的風景，人就能好起來了。」
「芙蓉怎會病得這麼嚴重！」荊小田驚道。
「啊，小田你說的是縣令千金寇芙蓉？」諸葛棋鬆了神色，笑道：「她很好，只是受了驚嚇，心神不寧，吃帖藥，休養個幾天就好。大鵬啊，我還得為了你在寇大人面前說謊，說她是吹風著了涼。」
「嚇我一跳。芙蓉沒事就好。」荊小田拍拍胸口，又追問道：「大夫剛才說的那位小姐是八哥哥的……」她不好再問，也許是他在意的人。
「不是我的什麼人，是案子。」荊大鵬立刻給她答案。
「姑娘出事？」荊小田直覺就是不好的事。「你正在查這案子？」
「是的，如果可以的話……」
「小田你不要再跟他去查案了，危險又傷身。」阿溜立刻阻止。
「你忘了，我們還欠他四兩銀子，做一回探子扣一兩，是不？」
「對。」荊大鵬點頭。
「小田！」阿溜還是不以為然。
「出去外面說。」荊大鵬起身，作手勢阻止阿溜。「你不用來，不關你的事。」
荊小田跟他來到藥鋪後面的院子，暗夜星光微弱，即便近在咫尺，也無法看清楚彼此的臉孔。
荊大鵬直接說起案子：「那位李姑娘到南神廟上香，遇上一個婦人賣幸運香，說是能幫她改運，嫁得好郎君，帶她到廟後僻靜處，點了香給她試聞，姑娘聞了就暈了，醒來後發現衣衫不整，身上首飾荷包都不見了；後來雖知沒有失身，可能是歹徒翻找她身上是否有項鏈鎖片時扯開衣服，但那李姑娘成日悶悶不樂，又被爹娘念了幾句，差點要上吊。」
「可惡！姑娘的清白最重要啊。」荊小田一聽就生氣了。
「李家還是延遲了十幾天，今天下午才具狀上告，但我懷疑還有其他受害的姑娘，只是礙於顏面，隱而不報。」
「這樣只會讓壞人得寸進尺，繼續作案啊！」她急道。
「我和大人想過，衙門是可以放出風聲，讓姑娘們小心些，但嫌犯也會有所警覺，甚至轉到其它地方作案，這樣又會危害到更多姑娘。」
「那就要想辦法趕快勾出嫌犯。」
「一兩銀子，你要幫忙嗎？」
「沒問題。」
望向那張凜然的小臉，荊大鵬卻是心虛了。
是否，他利用了她的正義感，利用了她的熱情，甚至利用了欠債還錢的道理，一再將她推入險境呢？
可是，她有正義感嗎？若真有正義感，就不會……
「還有一件事。我問你，你怎麼找小姐去彈琴？」
「小姐想去，就讓她去嘍。」
「你不會勸她嗎？還砸壞她的琴！」
「小姐若要我賠，我賠就是了。喲，是你自個兒跟我說，唱唱曲沒有危險的，這麼好玩的事，我當然要帶小姐出來增長見聞了，怎知道後來會有人發酒瘋，艷娘還跑來，害我露了餡兒呢。」
「不知輕重！」那吊兒啷當的神情讓荊大鵬說了重話，但他不想發脾氣，就是冷冷地問道：「那支金釵呢？總該還我了吧？」
「掉了。這事我一定得親自跟你說——」
「掉了？」
「我給趙天蛟看過後，收到袖子裡，後來跌到水裡，可能是那時候掉的，也可能是回去的路上掉的，我後來又回去找，都找不到。」
「那支雖是金箔包鐵的假金釵，也值一點銀子。」
「是。」荊小田心頭莫名一緊，喉頭又酸又苦，好像吞了一顆苦果子，卻又不能吐出來，就梗著她不上不下地難受不已；但她仍是笑嘻嘻的，不讓自己的心情流露出來。「哈，你以為是我拿走了？」
「你沒拿就好。」荊大鵬維持冷臉。「掉了，找不回來就算了。」
「這可是你說的，那我就不找了喔。」
「不用找了。」
他承認，他之所以跟她說那支金釵是金箔包鐵，的確是提防她。
趙天蛟是個行家，不可能用假貨騙得了他。他還特地從當鋪尋來這支金釵當道具，但萬萬沒想到，他的預感成真，她終究起了貪念，騙他說是掉了。
痛心嗎？一開始就認定她是女飛賊，難道他還以為她變成荊小田之後，就是他天真無邪的九妹妹？就算她是個好姊姊，也可能是個賊啊。
他私心以為，她做了衙門的探子，就能改邪歸正；但他只能笑自己太一廂情願，他看過的賊性難改、一犯再犯的案子還不夠多嗎！
「啊，你講完啦？」荊小田摸了肚子。「哎唷，剛才喝了好幾碗湯，我得上茅房了。在哪裡？」
他指了方向，她立刻跑掉。
一轉過頭，她用力吞下喉間那團無形的苦果子，眼眶跟著就酸熱了。
也不是第一次讓人冤枉了，誰會相信流浪的野孩子呢。更何況荊大鵬心底就存著她是女賊的想法，一個不對勁就不信任她了。
她不哭，她從來都不哭的，她只有扮戲的時候才哭。
大家都在作戲。衙門前的鳳夫人也在作戲。她早就猜到，若非鳳夫人提供消息，衙門又怎能設局呢？然而又怕妓院三教九流的客人有所顧忌，因此鳳夫人必得來吵鬧一番，作一番戲，撇清牡丹院跟衙門的關係。
人生如戲啊。她用力抹掉眼角涼涼的濕潤，且收拾起心情；她還要幫荊大鵬抓迷魂嫌犯，她一定得更賣力演下去。
「哈哈，阿溜你……」
「小田你別笑，再亂笑就不像富家千金，也別想勾出疑犯了。」
「阿溜，你好美喔。」荊小田還是忍不住，拿了繡帕遮臉狂笑。
阿溜知道她又來扮探子，堅持要在身邊「保護」她，但疑犯只挑獨行的小姐丫鬟，教他扮小廝恐怕無法成事，於是乾脆再借一套女裝，將阿溜的頭髮分了兩束盤上，拿了胭脂水粉將他打扮成一個可愛的小丫鬟。
「姑娘走路不能這麼大步啦。」她拉回阿溜。「別板著臉孔，才當幾天衙門小役，倒將大鵬捕頭的模樣學了個十成十？」
「我才不要像他。」
「我們已經在這兒晃一個時辰了，是我不夠美，不像有錢姑娘嗎？」
她身上穿的仍是寇芙蓉的水紅衫裙，手腕掛了幾個以假亂真的鐲子，頭上再插幾支閃閃發光的金漆木簪，如此搖錢樹打扮，卻是「乏人問津」。
南神廟是南坪最大的寺廟，香火鼎盛，許多姑娘心想這裡人多熱鬧，又位在城內，便獨自或偕了女伴過來上香，卻也成了歹人下手的對象。
廟門裡裡外外穿梭著十幾個賣香的婦人，荊小田皆已接觸過，她們販的都是普通的拜香，沒有人賣什麼幸運香，也不向她推銷其它名目的怪香，是以她認定嫌犯還未出現。
今天大鵬捕頭又親自出馬了。其實何必他親自出來查案呢，有她當探子，再找兩個捕快暗中監視，他大捕頭大可坐在衙門喝茶等消息。
況且廟裡人多，他既是南坪的知名人物，長得又是鶴立雞群，實在不好在人群中走動，只好扮了個坐在廊下打盹的乞丐，偷偷地從破竹笠的縫隙觀察情況。
「還沒來呀，那我們再走走吧。」她走到他前面，看似跟阿溜說話，實是給荊大鵬暗號，說完便往他的破碗丟下一個角子。
「小田你不要浪費錢。」阿溜來不及阻止她。「你已經丟第五次了。」
「我高興！本姑娘錢多得花不完啊。」
她仍是惱著他。被誤會的感覺很難受，只憑一句問話，就認定了她是偷釵賊；釵子掉了，死無對證，百口莫辯，她冤不冤哪。
她不反駁、不辯解，不代表她就願意委委屈屈地讓他誤會；她偶爾也要表達一下自己的怒氣，只是這怒氣用給錢來發洩，著實是傷啊。
「哎喲，絆了我的腳。」她故意往他橫在地上的小腿踢了下。「哼，大白天的，還睡啊？這麼大的個兒一無是處，就只會擋路！」
「我們往後殿瞧去。」阿溜拖走她。「高昇大哥會跟著我們。」
一想到荊大鵬只能在破竹笠後面乾瞪眼，卻不能起身吼她，心裡得意極了，忍不住回頭再看一眼，就見一個年輕男子蹲到了他面前。
「咦！那個好像不是捕快？」
「不是。」阿溜已經認識衙門裡所有的人。
「呵，大概是在問他好手好腳的為什麼行乞吧。」
時間近中午，香客漸漸少了，兩人來到後殿，也不見有販香的婦女，正想今日引蛇出洞的計策即將失敗，她忽然看見寇芙蓉從一間禪房出來。
「是芙蓉！她為什麼會在這裡？」她驚叫道。
「大小姐？你沒認錯？」阿溜頭一回看到寇小姐。
「是她沒錯，還有她的丫鬟雲兒。」雖然隔得遠了，但她居高臨下，看得很清楚。「她旁邊的兩個女人我就不認得了，說說笑笑，好像很熟耶，或許是衙門後宅的僕婦或親戚吧。」
「小姐好像在後殿拜佛一段時間了。」阿溜觀察了後殿格局。「難怪我們來這麼久，都沒看到她。」
荊小田看到寇芙蓉跟兩個守候的男人說話，她便放心了。
「那是寇大人家的僕役阿忠和阿義。」她跟阿溜解釋道。
可芙蓉怎麼留下兩個家僕，帶著丫鬟和僕婦往後面走了呢？
「去賞花吧。廟的後面有座觀音池，蓮花很漂亮的……」荊小田也跟著她們走，心裡打了個突。「不對，那是李姑娘被迷昏的地方。」