「沒有，我啥也不缺。」
「哈！你哪樣不缺？」賀元實在忍不住，又開口嘲弄。
柯銘望了望眼前的村童，心中有些恍然，道：
「但凡來自別人施捨的，你都不缺，是吧？可這是你勞務所得，不是施捨。我請你幫忙，然後你索取該得的報酬，一如你娘親在慎嚴庵幫工，慎嚴庵付給她些許錢財糧食相同。」這個村童，確實真的特別呢，還沒讀上幾天書，卻已天生帶著自尊自重的風骨，這已然有別於天下大多數的人了。尤其出自這樣貧困的人家，更為難得。
賀元經由柯銘一說，才知道這孩兒所謂的「不缺」是出自何意。剛開始是有些佩服的，可還沒佩服一個眨眼，就想到——
「不對！要你真這樣有骨氣，那你家怎麼就接受村民接濟了？」這孩兒不會是在他們面前裝骨氣吧？以此來博取他們的好感，獲取更大的好處？
小雲歪歪頭，瞥了賀元一眼，理所當然道：
「你們是外人，不是我們小歸村的人。」她實在懶得告訴這些外人，對於村人的接濟，她心中可是不樂意的，娘親也不見得多願意；可一個母親總得讓女兒活下去，再怎樣卑躬屈膝都能忍受。再說吧，小歸村哪家哪戶不是多少沾點親帶點故的，彼此幫扶些許，是幾百年來的習俗了。以前小雲家好過時，也接濟過別人啊。
「有何不同？不都是接受別人施捨！」
「阿元！」柯銘總算很直觀地認知到了賀元與這個村童有多麼「談得來」了。平常跟賀明他們相處，也不見他這樣好辯的，怎麼就這樣喜歡跟這個村童搭話呢？而且還是明知道村童完全不會奉承他，就偏偏給自己找不痛快。
「就算是施捨，我也只接受我還得起的。」言下之意就是不接受你們的。
柯銘頭大地想著再不能讓這兩人處在一起了，拌嘴拌得這樣沒完沒了，正事兒還幹不幹了。連忙擋在賀元身前，對小雲笑道：
「既然你暫時想不到什麼缺的，那就日後再說。我會讓這裡的莊頭定期過來送些物品，若你有什麼想要的，跟他說即可。」
小雲點點頭，因為有賀元這個滿臉想找人鬥嘴的傢伙在，她也不樂意多說話了。於是相關談話告一段落。
不久，村長過來正堂，說是午餐準備好了，請兩位公子移駕之類的。小雲悄悄後退，一腳跨出門檻，見著小芳正等在外頭朝她招手，她笑著點點頭，正待過去——
「白雲，你留下一同吃個便飯吧。」柯銘揚聲叫住門口的小雲。
「不了，家裡灶上已經悶好熱食了。」昨日靜言師父塞了七八個饅頭給阿娘帶回來，說是做多的，所以今天的午餐可豐盛了，小雲早就說好要招待小芳和她的弟弟妹妹一同吃饅頭。
「你家灶上悶著什麼？糠米？苦菜？蓬草？」賀元這兩天聽多了小廝打聽來的小歸村貧民吃食內容，雖然想像不到那些都是什麼東西，但一點也不妨礙他現學現賣。
小雲懶得理他。肚子餓了，回家吃飯去。拉著小芳的手，兩人跑步離開，一下子就看不見人影了。
徒留賀元一臉青紅交錯瞪著那跑遠的身影氣得跳腳。
「小雲，我從王大成那兒打聽到了，縣城裡最有錢的柯老爺子其實只是那個柯家公子的家僕呢！管著永定縣百來畝最好的田地以及兩座栽滿藥材的山頭的那個柯老爺子，居然只是個傭人。那你能想像那個柯家公子家裡該有多麼富裕嗎？」小芳一邊吃著饅頭配溫水，一邊努力說話。
小雲眉頭揚了揚，表示對這個令人難以想像的消息也感到很驚奇。然後問道：
「那你還想進入柯老爺子家當傭人嗎？」原本小芳的理想是先搞定周牙婆，然後讓她給介紹進一戶好人家；而小芳所能想像的好人家，當然是永定縣第一地主富戶——柯老爺子家了。
「……嗯，還是想啊。就算是給奴才當奴才，也是永定縣最有錢的人家啊。不管是給誰當奴才，能吃飽最重要吧。」小芳目前也就只有這個夢想了。「不過，小雲，你說，如果我賣身進柯老爺子家，算是家僕的奴才，還是那個柯公子家的奴才啊？」
「照理說，奴才的一切都是主家的。柯老爺子再有錢，一切也都不能說是屬於他自己的。」小雲雖然只是猜的，但覺得自己猜得很有道理。
「也是。」小芳很慎重地點點頭。「所以我現在知道了，以後要是上頭賞個什麼下來，都不能放身邊，最好盡快捎回家去，不然哪天主人家要整治奴才了，把賞賜都收回，那可就全做了白工啦。」
小雲吃完手上的饅頭，慢吞吞地喝水，垂下眼瞼，思索了良久。然後道：
「小芳，你有打聽到那些貴公子什麼時候離開嗎？」
「哦，聽說三日後就走，要趕回家過年呢。」
「那到時跟著他們的馬車進城去吧，就別跟著王詩書一道了，他得過完年才進城呢。」
「你說得容易，人家憑什麼捎帶我啊？」過年這樣的大日子，對小芳這樣的人家來說只不過平添辛酸的記憶罷了，沒什麼好過的。如果能早一日上工，就能早一日讓家裡的境況得到改善，這才是最重要的。
「這幾日你去村長家待著，跟那些家丁丫鬟們親近親近，幫著做一些粗活，學著他們怎麼伺候主子。就算來不及拉近關係，讓他們願意捎帶上你進城，至少你也知道以後當人奴僕要怎麼做事、怎麼討好主人。看見丫鬟們就叫姐姐，看見家丁就叫哥哥，有點笑模樣，別板著一張臉，讓人看了就想趕你。」
「嗯，我等一會就過去。」小芳對於小雲的建議，從來都是二話不說照做。
自從小雲大到可以出主意之後，她在村子裡的生活就好過很多。小芳覺得小雲的腦袋就是好使，聽她的準沒錯。
「還有，你就別向那些丫鬟打聽她們府上缺不缺人這樣的事了。」
「為什麼？如果正好缺人的話，我不就可以頂上了？」
「就像你說的，那些公子都是家裡有錢到嚇死人的人家，這樣的人家怎麼會輕易招人進府？沒人作保、沒查翻個祖宗八代怎麼用得安心？當真缺人用，也是讓人牙子去找人來挑，所以，這本來就行不通。還有，你幫著人家做事，可以博得好感，但倘若你接著就打探人家府上缺人不，不就顯得很功利嗎？如果你留給那些人這樣的印象，才叫白忙一場。再有，你也不可以請求人家捎帶你進城。」
「可你叫我去幫那些丫鬟做活兒，不就是想要她們看上我、幫我謀個差事，或者，看不上我，至少也可以梢帶我進城嗎？」小芳倒是一下子就理解了小雲的目的。
「當然。所以，才叫你不要開口請求。」小雲拉住小芳的手，慎重道：「愈是你想要的，愈不要自己開口說。她們與你沒這樣深厚的情分，所以，不能說。」
「那我們怎麼讓她們幫到我啊？」
「這三天，我都會去找你。還有，如果王詩書正好又在找那個柯公子請教功課，我們就去找王詩書，找他說要進城的事。」
「這樣，就能成嗎？他們會問上一句嗎？」小芳疑惑。她不覺得那些貴公子會好奇她們這種小村姑的人生。
「不成的話，我們還能想別的法子，至少都能在三天後把你塞進那個車隊裡。」就算僅僅是搭車進城，到了周牙婆那裡，那牙婆見了這陣勢還敢不收人？
從頭到尾又想了一次，小雲覺得成果定然會令人滿意。那個柯公子一心想要給她好處呢，又怎麼會不幫這個小忙。雖然能成，但提早打包票畢竟不好，小芳自己也要夠努力才行，所以，她就沒有再多說了。
如果柯公子真能幫小芳安置到一戶寬厚的主家幹活兒，那麼，小雲就一定會好好地陪伴柯公子的姨母——這，才是小雲一心想要得到的報酬。
至於給珍貴的書冊讓考狀元、給糧食肉品吃用，甚至是一個貴公子的承諾什麼的……小雲還真不怎麼放在心上。
一切很順利地進行著。
小芳長著一張看起來老實憨厚的臉，臉圓圓的笑起來帶著喜氣，手腳勤快俐落，又很有一把力氣；雖然長得略為粗糙土氣，當不了千靈百巧的一等丫頭，想近身在主人家面前伺候是沒可能，卻是那種用起來很安心的下人。對這些貼身丫鬟們來說，小芳這樣的丫頭，實在是非常理想的下屬——既不用怕被取代，又好使喚。才不過兩天的相處，四個公子身邊的丫鬟都對小芳這個小村姑印象頗佳。
當然，既然有了不錯的印象，得閒時多少會願意跟她聊些閒話，也就知道了小芳家裡實在困難，幾天後就要進城去找牙婆賣身，希望可以多賣幾個銅子，給她娘買隻雞補補身子。
大戶人家每年從人牙子那邊買進的粗使丫頭，身世大多如此，也不致於特別覺得小芳需要憐憫；而小芳也並不覺得自己賣身為奴是什麼慘絕人圜的事，態度坦然得很；她這樣的表現，就有些令眾丫鬟們另眼相看了。她們這些貼身伺候公子爺的，都是大家族裡累世的世僕裡選出來的，生活康裕，沒嘗過流離失所、骨肉分離的苦；所以每每家裡買奴僕進來，總會聽一耳朵各種悲慘身世，看著那些新買進的丫頭小子們面黃饑瘦且自哀自憐，剛開始當然會有同情心，後來總是如此，也就沒什麼感覺了。
難得小芳這樣不自憐不乞憫的，貼身丫頭們覺得這孩兒相當不錯，把自己位置擺得很正，不會企圖挑動別人的同情心，來得到一些方便或好處。
所以，就有幾個丫鬟分別找到她們的管事嬤嬤，說著反正她們乘的馬車位置還算空，到時捎帶一個孩兒進城去吧。
於是，小雲最基本的打算，算是達成了。
但好事不止於此。柯銘這個細心的人，當然觀察到小芳與小雲兩人是極好的朋友，後來又問了王詩書，知道小芳打算到縣城找人牙子賣入大戶人家當丫鬟。
心中思索了一會，便做出決定——他打算將小芳帶到縣城，先在牙婆那邊幫她辦好戶藉記錄後，直接讓自家的莊頭買下來，就放在莊子裡幹活，不敢說給了小芳多好的前途，但吃飽穿暖總沒有問題。縣城離她家又近，逢年過節還能讓小孩兒回家探親，正是最好的安排，也不費什麼事。
由於柯銘覺得這不是什麼大不了的事，也就沒特地對小雲提，只讓村長去跟小芳父母說一聲，事情也就辦完了。他關心的重點當然只放在自己的親人身上——柯銘在第二日就帶著小雲上山去，讓小雲拜見陳夫人。陳夫人雖然沒有特別關注小雲，但至少沒有排斥趕人，由著小雲坐在一旁抄經書，這就是很好的開始了。柯銘覺得自己這一步應該是走對了，心中的沉重終於減輕些許，敢於對未來抱著1點樂觀的看法了。
柯銘現在只要姨母活下來，健健康康地活到離開慎嚴庵，活到能親眼見到那些惡人遭報應的一天。
但願……那個叫白雲的孩兒，能讓姨母改變些許。
在離開小歸村那日，柯銘上山拜別姨母，走出姨母居住的院子時，就聽到賀元的叫聲——
「喂！你一定是故意的！要不是我閃得快，球都砸我臉上了！」