人參，多年生草本植物，喜陰涼、濕潤的氣候，多生長於晝夜溫差小的海拔500∼1100米山地緩坡或斜坡地的針闊混交林或雜木林中。
由於根部肥大，形若紡錘，常有分叉，全貌頗似人的頭、手、足和四肢，故而稱為人參。
古代人參的雅稱為黃精、地精、神草。
人參被人們稱為「百草之王」，藥中的君主，有著起死回生的功效。
東北山區的森林中，正是出產人參的好地方。
東北人習慣稱人參為「棒槌」。
自然也就有很多人上山尋找人參。
被稱之為「參客」，也叫「老客」或稱作「放山人」，採參也就被稱為「放山」了。
關東山，三宗寶，人參、貂皮、烏拉草。
「放山」歷史久遠，至清代而極盛。
在特定的歷史年代、特殊的地理環境和特殊的生活條件下，產生了特殊的山規、習俗和放山人一整套的信仰、禁忌。
在長白山遮天蔽日、虎狼出沒的原始森林中，挖參有如大海撈針。
人參難覓，危險叢生，人們首先需要保護神的護佑。
最初由於畏懼，崇拜老虎，奉老虎為山神爺，立山神廟，入山及獲參，都虔誠祭祀。
清代以後，由於人事日進，這種山中保護神的角色便落到第一個由山東來開山的，並犧牲在山裡的老把頭身上，傳說老把頭姓孫名良。
死時留下一首絕命詩：
家住萊陽本姓孫，隔山跨海來挖參。
三天吃了個喇喇蛄，你說傷心不傷心。
這中有人來找我，順著古河往上尋。
老把頭死後成神，常出來顯聖，化為白鬍子老頭，引渡迷山的人，指點他們獲得寶參，脫難下山。
舊志記載：陰曆三月十六日是老把頭生日。每至此日，長白山下各村鎮採參人、伐木人、獵人都置辦酒席，焚香設奠，以祈平安。
入山挖參的人，選好地點也首先在「倉子」（極簡易的窩棚）東南不遠處，用「三塊瓦，蓋小廟」，供奉山神爺老把頭。
原無神像，至清末始有紙馬，上印五縷長鬚老人，懷抱一把開山斧，坐享煙火。
在挖參過程中，廣大參農日積月累「闖」出了嚴密的勞動組織和完整的生產結構。
適應自然季節按時入山。
生產小組中主要成員有「把頭」、「邊棍」和「端鍋的」。
把頭是領導，邊棍是壓隊的，端鍋的是小組中專管做飯的。
入山時每人手持一根索撥棍，俗稱索羅棍、棍比鋤桿略粗稍長一些，每入山選棍時，要一眼看中者以為吉利，生產時每個成員之間拉開距離，中間約隔一棍之長，棍棍相接，橫排前進。
除「把頭」由有威望有生產經驗的人擔當外，兩個「邊棍」把邊，中間叫「挑桿的」。
夾在挑桿與邊棍之間的，一般都是初入山的「雛把」，多由新入伙的「小半拉子」也就是未成年的長工充當。
「端鍋的」則留在「倉子」裡做飯。
放山人入山採參時不僅組織嚴密，使採挖無疏漏之處，更有各種巫術信仰，企圖用人的意念控制自然。
由於人參奇異難覓各某種民俗心理作用，形成放山人在生產過程中的許多山規戒律：不許多說一名話，不許多做一件事，說話務求吉利。
放山在壓草尋參前進時，起初大約是為了精力集中，便於發現人參，後來就形成了固定的「山規」。
山規之一是發現人參時立即大聲呼叫：「棒槌！」
據說如此一喊棒槌就會被「定住」不再逃跑；
此時把頭就要問：「什麼貨？」
發現者則答：「五品葉」或「六品葉」。
然後同夥人笑曰：「快當！快當！」如此，前面發現者的報告叫「喊山」，後邊應和者的問語、賀詞叫「接山」。
這一喊一接，目的是要把人參嚇住，同時自然有報告、祝賀之意。
見面說「快當」，是放山人的禮節。
表現他們心理和祝願，取其吉利的意思。
山中人習以為常，甚至連說工具時，也要加上「快當」二字，如「快當刀子」、「快當斧子」。
放山人互相問好，見面時也說：「把頭快當！」
「喊山」是非常嚴肅的事，決不可亂喊，如把一種草誤當「棒槌」喊了，則認為不吉利，叫「喊炸山了」。
同時也不准看到什麼都說。
放山人有個規矩，只許說「拿」，不許說「放」。
吃飯叫「拿飯」，回「倉子」睡覺叫「拿房子」，抽煙叫「拿火」。
挖參時要把兩根樹枝插在參棵的兩旁一尺遠的地方，然後把參棵子用紅線綁在樹枝上，再把紅線的兩端拴上銅大錢。
據說這樣可以起鎮壓作用。
遵從這些規矩，「放山人」才能平安的把「棒槌」拿出深山。
所以自古以來，採參都是一件十分危險的事情。
可是由於巨大的利益驅使，還是不斷的有人走進深山，尋找著那些「棒槌」。