沒多少時間，朝野內外就議論紛紛起來，鈭謙下旨要所有的大商都捐出全部財產的四分之一，說起來不多，算下來也不少。誰願意將自己的財產無償地捐獻出來，救濟災民那是朝廷的事情，這些商人不趁機囤貨居奇便是為人正派了。所以這次的旨意根本是舉步維艱，幾乎推廣不下去。像是一場戰役，鈭謙為首的朝廷要徵繳，而商人們自發地成為一黨，想盡了所有的方法來抗衡朝廷的旨意。幾次的交鋒，誰都沒有佔到好處，於是就這般僵持起來。
俗話說春播秋收，雙方僵持的狀況一直持續到春天快到結束的時候，前一茬播下的青苗已被啃噬乾淨，再不趕緊地播種下去，今年的秋天必定沒有收成，而災民會比現在加倍。
鈭謙這段時間將自己關在龍乾殿內，單獨召見了夏相和馬相，我提著食盒悄然地等在殿外。冷眼看過去，雕樑畫棟的金碧輝煌也不過是一個海市蜃樓，根基早已腐爛，是鈭謙在苦苦地支撐著而已。
但摧毀的方法太過於殘酷，我低頭看向自己的雙手，為了達到那個虛無縹緲的目的，我的雙手沾滿了太多的鮮血，就算這樣我仍舊要堅定地走下去，箭在弦上不得不發，將來就讓我一個人墮落地獄，接受所有的懲罰。我親手培養的泓兒一定會是個明君，至少比鈭謙培養的昱景要好上許多。
腳步徘徊間，突然出現了一個我許久未曾見過的身影。
縱使我再不願意，我也彎下腰朝她行禮。「臣妾參見皇后娘娘。」
夏欣婉比從前更多了幾分的「仙氣」，不食人間煙火般。一身灰色的暗紋隱於白色之間，她是這後宮的主人，卻不身著只屬於主人的明黃色，是故意地捨棄還是有意的韜光養晦。當她帶著端莊的笑意，緩緩地說「平身」時，我似乎聞到她身上濃郁的梵香味。不知棲梧宮裡是不是到處都佈滿了香爐？我掩過唇，心裡暗暗地笑起來。
我與她，雖然都是寡婦妃子的出身，但鈭謙選她，除卻她的身世，她也確實是個好的選擇。譬如說，被鈭謙下旨喝斥，奪了後宮的大權，她的臉上還是能這般的平靜自如。這點，我是萬萬比不得，我會不甘心，我會傷心，我會絕望。
她朝前走了幾步，被喜樂有禮地擋在殿外。「皇后娘娘，陛下吩咐不見其他人。」
她亦不多問，就站在我的前面，安靜地等待著鈭謙的召見。
氣氛隨即詭異起來，連殿外候著的喜樂都感覺到了，眾人均是大氣都不敢出一口，偏我與她倒輕鬆起來。她從前是扮豬吃老虎，避開後宮的爭鬥，出乎意料地得到後位，最終成為真正的活寡婦，孤守宮中，而我如今失了後位，卻是鈭謙親自下旨封的貴妃，手握實權的貴妃。
若是換別人，會怎麼選？我不禁好奇起來。
終於等到夏相和馬相前後出了龍乾殿，他二人均是滿臉的憂慮，夏相與夏欣婉對視一眼，亦不見輕鬆之意。
這是一道難題，憑他們兩個只知紙上談兵的文人就能解決的了嗎？
我偷著空兒朝喜樂指指食盒，他會意地進到殿中，稍後便傳出讓我進去的聲音。只叫了我的名，沒有夏欣婉的名，夏相本未走得太遠，步履一下就踉蹌起來，惹來眾人急呼。
倒是馬相，似有他意地看向我。
殿中只燃了一盞燈光，偌大的龍乾殿因此而顯得黯淡，像是月亮旁邊的不打眼的小星星。
我將食盒提到桌邊放下，鈭謙並未在書案邊辦公，而是半靠在床上，臉色很不好。
「陛下……」我輕輕地走到床邊坐下，伸手撫過他閉著的眼。這段時間，他老的急劇，每見上一次都會覺得比前邊更蒼老。
他的手反握住我的手，眼緩緩地睜開，瞧著是我，臉上好歹浮出淺淺的笑意。「你來了。」
「來了好一陣了。」我從他的手滑脫出來，將食盒打開取出裡面的吃食。「你最愛的，杏仁酥。」
他就著我的手聞起來，竟有一種兒童般的滿足感。「很香。」
「聽說御膳房的膳食最近都不太合陛下的意，陛下用的太少了，如今正是陛下費心思的時候，所以臣妾特地做了杏仁酥，還望陛下念在臣妾親手做的份上，多少用點。」
「平萱做的，朕怎麼會不喜歡吃呢？」他含笑將杏仁酥咬了一大口，剛要嚥下去突然又劇烈地嘔吐起來。
「怎麼了？陛下……」我慌張地輕拍著他的背，不斷地順著他的氣。他這陣地嘔吐完了接著是一陣咳嗽，怎麼也停不住，我只得著急地叫著來人。
喜樂跌跌撞撞地就連滾帶爬地進到殿內，我扶住鈭謙，叫道：「快，快選御醫！」
鈭謙的手有氣無力地搭在我的手上，在咳嗽的間隙阻止著我。「不……平萱……不用……宣……」
話還未落，他竟然吐出一口血來，染紅了床榻上明黃的被褥。
我震驚地看著那團血跡，又回望著他。「陛下……陛下……」
他握住我的手，怎麼也不肯放開，我將他扶住，不斷地為他順著氣。「陛下，怎麼不宣御醫。」
他急急地喘著氣，氣若游絲地在我耳邊說道：「朕這副樣子……別給任何人看到，太子還年幼，朝堂必定會大亂。」
「可是，」我瞧著他，一臉的擔憂。「可是陛下總要上朝的，朝臣們也早晚會知道的。」
「能拖一天是一天吧，朕只希望能給太子一個國泰民安的江山。平萱，你要幫朕，要幫朕。」他握的我更緊了，彷彿我是他生命中最後的稻草。「淑妃……寄柔她生來性子柔弱，你也是知道的，太子雖已十五但從未獨自處理過朝政，這孩子是隨了寄柔，遇事總有點優柔寡斷，朕……朕最不放心的就是他們母子。平萱，你答應朕，要幫朕照顧好他們母子……」
最後，他想的還是寄柔、昱景而已。我垂下眼，不讓他看見我眼中閃爍的冷笑。
「臣妾自當盡力。」