天聰十八年，注定不是平靜的一年。
自三月起各州均頻發夏蝗，初起地方官員以為是小打小鬧，都不願意抹黑自己的政績，暗自藏了沒上報，眼看著蝗蟲漸漸成災，才醒悟過來，著急地上報朝廷。
望著桌上堆積如山的奏折，鈭謙不禁揉著額頭，不用猜度也知道他定是煩悶的。
我照例提著食籃，朝他款款而去。
喜樂瞧我到了，偷偷地遞過一個眼色便帶著眾宮人掩門而出。這些年來，我確實是寵冠後宮，無人能及，天下多少人家都期盼能生出一個如我一般的女兒來，不是皇后卻滿身榮華。只是這其中的步步驚心，滿腹委屈又能向何人道得清楚？
我扶扶頭上鬆軟的髮髻，外表的漆黑光亮，而內裡藏著的是縷縷白絲。慶幸的是，我的付出並沒有白費，顏敬亭前兩年回調至京，如今更是兼著兵部尚書，而凌初雪答應我會襄助於我的諾言也並沒有失信。新派武將本就以顏敬亭為首，明裡已經是雍王昱泓一黨，而凌家世代將門，在老派武將中頗有威信，已暗裡靠向昱泓這方。
太子年幼，暫不足以為君解煩憂，雍王正值年少，精力旺盛，且成婚後舉止越發地穩重，朝內朝外不少牆頭草都隱隱地嗅到某些不一樣的氣息，私下討好於他。
皇子成婚便要到封地去，然而昱泓卻繼續享了獨例。他不是不曾上表過想要去封地雍州的奏折，最終沒批的是鈭謙。
他不止一次地隱晦地詢問過我，是否願意讓昱泓外放，我不反對亦不出聲贊同，只道一切還由陛下做主。這般不卑不亢地表明了自己的立場，加上他近來精神已不大好，雖說偷偷地瞞著眾人，我卻還是從喜樂那廂探聽到關於他的一切。
煩憂愈多，思慮加重，由此連帶了精神的不濟，須靜養。
須靜養，他不肯放手，我就不會讓他靜養的。
他的背影沉默如前，我駐足不前，半響才用手指輕輕地挑開食盒蓋，將精心做的椰汁凍糕端了出來。「聽喜樂說，陛下這幾日食慾不振，想必是夏日將近，有點心煩氣悶，臣妾親自下廚為陛下做了這道糕點，陛下不如先用用？」
「朕不想用，你們都下去吧！」他的話語裡透著濃濃的不耐煩，想必是夏蝗確實讓他煩憂。
我也照舊不出聲，將椰汁凍糕往案上一放，施施然地轉身離去。
一步，兩步……
走到第八步的時候，身後果然傳來了聲音。
「回來。」
我掩住臉上的得意，在宮裡生活久了，連這把變臉的絕技也漸漸耍得有模有樣了，越來越不像當初那個喜怒哀樂都露在臉上的劉平萱。這樣的我，將來有一天能和鈭齋相逢於九泉之下，他是否還會認出我？
轉身後的我，隨即換上一副憂心忡忡的神情，緩緩地走到鈭謙的案邊坐下。
他最精常常皺眉，以至於不皺眉的時候，額間都出現了明顯的皺紋。此刻的他，臉上已被憂愁覆蓋，手呆呆地夾起一塊涼糕，還未送到嘴邊就被「啪」地一聲擱在桌上。
換做喬玉菱，定是會被嚇壞，可惜是我，我早已習慣他越來越暴躁的脾氣。不是忍受，而是這樣的脾氣是我給予的，所以我必須要容忍。
我挽起衣袖，將另外一塊新的凍糕用勺子舀了起來，送到他的嘴邊，像是從前喂昱泓那邊哄著他：「陛下，嘗一口吧。」
那雙從前一直被濃霧籠罩的眸子，已經開始出現了幾絲的渾濁，我瞧見他的鬢間已被這次的天災愁出幾縷白絲。聽聞我的話語，他默然地低下頭，咬了一口，再抬眼時滿是驚訝。「平萱的手藝是越來越好了。若是有一天，你不在朕的身邊，可教朕如何是好？」
我淺笑道：「臣妾會一直陪著陛下的。」
「永遠嗎？永遠都不離開朕？」
我臉上笑容未改，話語輕輕落下，不帶一絲的重量。「臣妾會一直陪著陛下的。」我的永遠是給鈭齋的，我的永遠是永遠再也不要遇見你，因為你是我的噩夢。
我垂眼間，未見他一閃而逝的黯然。
「陛下可是為蝗災而煩悶？」
我狀似無心地翻動著案上的奏折，一疊一疊散落的，幾乎全都是關於夏蝗所造成的損失，以及向朝廷撥款的請求。
鈭謙的目光隨我的手而落到奏折上，不由得重重地一歎。「朕自問，自登基起便對朝政兢兢業業，從不敢有所倦怠，難道這樣還不是一個好帝王嗎？為何上天還是給朕這樣大的懲罰？」
我堵住他的口，輕言道：「陛下若是將它看成是懲罰那就真的是懲罰了，陛下為何不想它是上天對陛下成為一代明君的考驗呢？」
「這……」他痛苦地垂下頭，幾欲不能言：「這樣的考驗太殘酷了，犧牲了多少的百姓……」
我將他的頭捧到自己的肩上，給予他支持的力量。「臣妾知道陛下心中為受災的百姓難過，但是現在天災已發生，所以陛下必須面對。」
「請恕臣妾斗膽，當務之急，陛下理應下旨賑災才是。」我捋過他垂落的髮絲，將它纏在手指間，一圈又一圈。
「平萱你有所不知……」他本欲搖頭，誰知頭髮被我纏上，頓時疼得咧開了嘴，卻又無可奈何。「前些年邊境一直不穩，軍餉開支過大，國庫一直都虧空著，如今已是入不敷出，不然朕如何會憂愁如此？」
「既然如此，」我扒下頭上插著的金步搖，及耳朵垂著的明珠，擱在桌上：「臣妾不知如今這般艱難，國庫吃緊，後宮理應帶頭減少分例。臣妾不才，無法為陛下分憂解難，只得捐出手上的物什。」
他望著我的一番莽動，終於笑出聲來，將案上的東西重新塞到我手裡，說道：「平萱有這份心思即可，國庫縱使再虧空，朕也不能虧了你。再說，你們後宮中的女子，許多人辛辛苦苦攢份銀子，待將來放出去好尋個婆家，朕不奪他人之好。」
我摩挲著手裡的步搖，冥思苦想了好一番，才繼續說道：「若然不這般，那國庫哪裡還有銀子救濟災民？後宮節省有限，但總歸比沒有的好。」
他的目光看向我手裡的步搖，金晃晃地內裡顯示出一個「昌」字來，這是皇家御用的民間作坊所做，而這家「昌」字號靠著專做貢品得了不少好處，從先帝時的小作坊逐漸變成了如今的大金坊。「平萱可算給朕出了個好主意，朕要人捐錢，但絕對不是後宮女子的嫁妝錢！」
我裝作不知地詢問道：「那是什麼？」
「商賈之錢！」