皇甫洌好氣又好笑，無奈地說：「你，這也是逃生的方法嗎？下次，抱著頭滾角落裡去，你這樣躺著目標更大，中箭的幾率更高！」
「還不是你說不逃沒事！」小乞丐嘟囔著。
葉統領帶著一隊人馬過來，緊握住皇甫洌的手，幾乎要抱進懷裡。
「快！我們回去！」飛身上馬，皇甫洌順手一帶，木木被帶到了身前。
皇宮裡，東宮早已裝置一新，只等著主人的到來。宮女們興奮又緊張，低眉順目猜測著會不會是自己的主子。
皇帝掩飾的太好，目前除了他，誰都不知道太子是誰，滿朝大臣在猜，後宮嬪妃在猜，王子們在猜，所以看似喜慶實則人心惶惶。
「目前成人的王子就數魯王和冀王最有希望，冀王不在，除了魯王還有誰？」很多人只能這樣猜，但皇宮裡的事不到最後一刻誰說得準呢？
皇上也心事重重的樣子，竭力保持淡定，還是被身邊人看出來了。
「皇上，還是透點口風吧，也好穩定人心！」
「不行！朕在走險棋啊！一招不慎，全盤皆輸！弄不好又是血雨腥風！」
「皇上，您還年壯，沒人敢違您的意，您就放心吧！」李公公安慰道。
「但願吧！」皇上長歎氣，「今晚招呼各宮和王子們偏安殿共用晚膳，歌舞宴樂直到明天儀式開始前，屋外御林軍重兵把守，一個也不許離開！」
「皇上，三思啊，這是太大的事，要慎重啊！」
「你去吧！只有這樣了！」皇帝好像最後下定了決心，「另外以冀王名義召集京城他所有舊部，嚴密監視魯王部下一舉一動，若有異常，格殺勿論！」
李公公含淚退下，開元皇帝閉上了眼睛，一滴老淚從眼角流出。人都仰慕帝王的權威，逼父斬子的滋味可有誰知。
「葉統領帶屬下求見！」外面通報。
「屬下？」皇帝睜開眼，擦去老淚，「進來吧！」
面前齊刷刷跪著三個人，木木是被皇甫洌拉倒的。
「他們？是誰？」皇帝驚異，相信葉統領才讓他帶人進來，可這是什麼人？
「父皇！」皇甫洌抬起頭，一下下一下下揭掉臉上的偽裝。
「澈，是澈兒嗎？」皇上即使鐵心，也難免動情。
「是孩兒，父皇！」
「你沒有死？」皇上過來拉住了他的手，反覆看，「好，沒死就好！回來的是時候！」
「是這個小乞丐救了我！父皇，澈拚死趕回，不是為了爭奪太子之位，是勸父皇您一定要立魯王為太子啊！」皇甫洌解開了身上的衣服，乞丐的衣服本就破爛，幾下撕扯，布片散落滿地，木木不敢抬頭，只看到他裸露的雙膝之下。
結實的肌肉因為激動蹦跳著，縱橫的傷疤如山間阡陌。洞裡是幫主爺爺給他換洗的衣服，只說他全身都是刀傷，藥也是爺爺擦換的，自己只負責他的湯藥，如此看來真是觸目驚心，王爺原來也如此不易，這個世上還有容易活著的人嗎？
皇帝和葉統領都被徹底震撼了，這哪是人的軀體，明明是一副活生生的山間地圖，從脖子開始直到雙腳。
葉統領流淚了，皇帝顫巍巍過來，顫抖著撫摸那些泛著白光的剛剛掉迦的傷疤，舊疤新痕，一道道刺痛著他的心。