御書房內，皇上和兩位皇子交談甚歡，皇甫灼不時談些戰場上的逸聞趣事，逗得璞皇子興致盎然。
皇上慈愛的給兒子夾菜，宛如平凡人家的父親。
「真好玩兒，我也要去戰場！」皇甫璞糾纏魯王不放。
「你哥哥逗你呢！血腥的戰場不好玩兒，還是跟父皇多學學治理國家吧，將軍再厲害，畢竟不能統攬全局！」皇上和藹地教育，「你王兄們戰功赫赫，打個太平世界，百姓安居樂業，父皇多希望戰爭早日結束啊！」
用過晚膳，送走了皇甫璞，宮女端來茶水，皇上把玩著青瓷茶杯，看似無意地問：「灼兒，有謠傳洌兒直接去了封地冀州，你可聽說。」
皇甫灼笑得很爽朗：「這個父皇不要相信，澈弟再傻，也不敢違抗父皇的旨意。」
皇上滿意地笑了：「你們能從戰場活著回來，朕做父親的就知足了。皇甫家的天下，全靠你們弟兄齊心合力，現在天下不穩，南方還沒有歸附，這始終是父皇的一塊兒心病。」
他起身來到一副地圖前，用手比劃著。
「蜀道難，難於上青天！啃下這塊兒難啃的骨頭，直達浙陽郡，南方，東南方的大片沃土劃歸版圖，朕才算了了心願啊，百姓才能免於諸侯征伐之苦，天下大同，歌舞昇平！」皇上說得深情。
「是，父皇，兒臣知道。北方人驍勇，南方人善謀，我們以征北之軍南下，需要調整啊！」魯王真切地建議。
「朕知道，對剛從戰場回來的兒子說這些話，太不厚道。可是你們的幾位兄長包括太子都為此獻身，父皇不甘啊！」皇上歎息，久久凝視地圖，「可惜，我們對南方太不熟悉，如果有詳盡的地圖，以戰勝北國的軍隊配以一定數量的水師，何愁南方不破呢！」
「父王放心，孩兒一定做到！」
「《蔚筏英諫》還沒有下落嗎？」
「是，父皇！已有線索，孩兒會盡力的。」
窗外，又是一輪滿月。
萬業八年十一月，天氣越發陰冷，一日深夜，皇宮御書房，批完奏折的皇上剛要睡下，侍衛匆匆來報，葉統領求見。
不是有重要的事，他不會打擾皇上休息的。萬業皇帝臉色凝重，重新坐回軟榻：「宣！」
葉統領面色驚惶，遲疑著低頭跪在皇上面前：「臣辦事不力，望皇上責罰！」
「愛卿，你忠心耿耿，何罪之有，有什麼事就說吧！」
葉統領攤開雙手，右手手心赫然是一塊兒漢白授玉，上面是兩條飛舞的龍。皇上顫抖著手拿過，龍身下面，一個雕刻的小字「冀」。
「是澈兒的，人呢？」
「皇上！」葉統領痛哭，「罪臣辜負了您的托付！」
沉默，皇上終於開口：「又走了一個！屍體呢？」
「九月中旬，有人說冀州官道附近破廟有滔天大火，過後是大雨，痕跡全無，這塊兒玉授是一個乞丐在附近撿到的！」
「奇怪了，澈兒去破廟幹什麼？」突然想起前日有暗探來報，冀州附近綠林好像正被誰召集暗地行動。
長長地歎氣：「也罷，皇位是禍根啊！」
「皇上，您可不能這麼想，冀王他衷心不二，微臣知曉！」葉統領匍匐在地，「陛下，冀王多年來出生入死都是為了您啊！決沒有二心！」
「朕知道了，下去吧，下去吧！」突然他又招手，「沒有朕的旨意，不要對任何人說，不是沒有屍體嗎！」
「皇上放心，冊封太子儀式前罪臣隻字不提！」
「還是愛卿理解朕啊！」皇上無力地斜靠在軟榻上。
今夜沒有月亮。