十幾年，過了十幾年，申龍炎已然不是當年那個意氣奮發的少年君主，也不再是那個緬懷情愛能在尚書房高歌一夜的深情君王，現在的他老成，持重，深謀遠略，細細的魚尾如智慧一般增長，一同增長的還有鬢間白髮，微弓的脊背，太極宮年似一年，人卻已不見少時容顏。
「陛下，後花園的家宴已經開始了。」柳妃笑靨如花，輕輕提醒著申龍炎。她也已年越三十，風姿不再，奇怪的是，申龍炎卻一日日更喜歡到朝露殿來找她。
「好，走吧。」申龍炎也笑著說，兩人並肩走向御花園，隨著年歲的增長，他明白再美的容顏都會老去，越來越嚮往平靜的生活，所以愛去朝露殿，與柳妃品茶，下棋。也常常去璃漱宮，看看他美麗的正妻，聽聽蕭雨若的冷嘲熱諷，也成了生活裡不可或缺的調味品。
「聽說這次，雨若讓那個許晚琴也來了。」申龍炎淡淡道。
「是。」柳妃笑著點點頭。
「柳兒，你覺得，她能成為未來的皇后嗎？」申龍炎問。
「臣妾不敢枉論。姐姐說合適，就合適吧。」柳妃道。
「朕要你說呢？」申龍炎含笑看著柳妃，她不是後宮最漂亮的女人，但絕對是最聰明的。
「臣妾覺得，雪月堪為一國之後。」柳妃低聲道，申龍炎微笑著拍拍柳妃的肩，也不多說話，心裡卻有了明瞭。
御花園此刻已經被坐的滿滿當當，蕭雨若坐在主位上，華麗額鳳冠鳳袍，依舊百毒不侵的模樣，下位是如意，穿著紫色的太子袍，俊朗無匹的面容，鳳眼如斯，象牙般的皮膚被紫色的龍紋繡襯得更加明艷，眼神卻依稀有些渙散，不知在想什麼，她身邊，坐的是號稱天下第一美女的雪月，一身白衣，飄然若仙，氣質倒是和蕭雨若有幾分相似。如意的下首，坐著剩餘的皇子，都是皇家血脈，除了明宣實在胖的看不出相貌，其餘皆是翩翩少年，舉手投足的貴氣，別人也是學不來的。後面坐著幾個王爺和家眷，夏漱玉也赫然在列。
皇子們的對面，坐著皇上的幾位妃子，這次不同的是，末座卻坐著一個外人——許晚琴，相貌在后妃中也算是出眾，然而比起雪月和蕭雨若來，卻是還差一大截。
申龍炎和柳妃一到，晚宴算是真正開始了，成宇辰作為自此家宴的主簿，一揮手，即刻就有十二個舞女翩翩起舞，揮手投足，皆是大家風範，在座的皆是大家閨秀，看這種舞看了多年，都有些興味索然。其後的表演，也多是年復一年的重複，倒是雪羽和如意和奏的一曲鳳求凰，讓大家大開眼界。原本很多人期待的許晚琴，一曲高山流水談得好，卻沒有什麼新意，申龍炎看了直搖頭，蕭雨若也皺起了眉頭。
一曲奏畢，申龍炎朗聲問道：「許千金，朕有一事問你。」
「陛下請講。」許晚琴本來就激動地說不出話，此刻更是腦袋一團漿糊。
「朕想問，人母之道為何？」申龍炎問。
「這……」許晚琴腦袋裡迅速翻閱著心裡的書，卻找不到一句話，這麼簡單的一個問題，卻是說不出一個字。
「雪月，你覺得什麼是人母之道？」申龍炎轉頭問雪月。
「在慈！」雪月回答乾淨利落，幾個後宮的太妃緩緩點點頭。
「那什麼是人妻之道？」申龍炎又問。
「是順！」經過雪月的啟發，許晚琴趕緊回答。申龍炎搖搖頭，又看向雪月：「你也認為是順。」
「兒臣，不這麼認為，為妻者，夫正則妻和，夫佞妻勸之，夫疲妻安之，夫怨妻諧之。是謂人妻之道。」雪月不卑不亢地回答，才兩回合，許晚琴已經遠遠地被比了下去。