金所長他們在渡口等了約摸二十分鐘，河面上終於出現了一點亮光，那應該是掛在桅桿上的馬燈發出來的光。魯老五的渡船來了。時間是八點半。渡口除了金所長他們。別無他人。
金所長他們上船之後，魯老五未作停留，立馬開船。
魯老五是一個見過世面的人，除了和金所長寒暄幾句之外，話沒有多說一句。其實，馬家集的案子已經鬧得沸沸揚揚，可以說無人不知，沒人不曉。魯老五和刑偵隊的同志們接觸的機會和次數最多，知道的事情也最多，他和所有馬家集人一樣，一直關注著案件的偵破情況，他做夢也沒有想到自己會由一個旁觀著變成一個參與者。
「金所長，這麼晚了，你們還出去辦案啊！」
「魯老五，我們今天晚上是來找你的。」
「找我？」
「是啊！」
「那就上岸談——到我家裡去談，晚上沒有什麼人，不誤事的。」
「除了找你，我們還想找謝大爹瞭解一點情況。」
「你們找我有什麼事情？」
「陳老師，您問吧！」金所長道。
「魯師傅，請您仔細回憶一下，八月二十九號晚上，包大貴的小兒子包俊才有沒有坐您的船？」
「八月二十九號……」
「是星期五。」陳皓提示道。
「日子太長，想不起來了，人頭太雜，馬家集有這麼多人，得有個引子才能想起來。」
「二十九號得晚上，包大貴和包二貴也坐過您的船。」
「經你這麼一提醒，我倒是想起來了，但是不是二十九號，咱說不準，咱在通天河上撐了幾十年的船，除了逢年過節，從來不問星期幾。」
「魯師傅，您說說看。」
「那天晚上，釣螃蟹的人開始在河邊架竿的時候，包大貴來了，說到他二妹家去——他二妹家住在桃源。」
「釣螃蟹的人在河邊架竿一般是在什麼時間？」
「大概在八點鐘上下吧？」
「陳老師，這個時間和包大貴說的時間一樣。」金所長道。
「魯大爺，請您接著說。」卞一鳴道，「包大貴是什麼時候回馬家集的呢？」
「估摸是在釣螃蟹的人收竿的時候，大概是十一點鐘的樣子，回來的除了包大貴，還有他的兄弟包副部長。」
「包副部長帶沒帶自行車？」
「帶了。當時我還納悶，包副部長往常都是走大路，帶著自行車坐船還是頭一遭。」
「包大貴沒有撒謊。」金所長道。
「金所長，我問一句不該問的話。」
「老五，你說吧！」
「包家的事情是不是和馬家有關係？」
「老五，你說的對。「
「有一件事在我心裡面已經放了好幾天。「
「什麼事？」
「馬大老爺過去從來沒有做過我的船，前些天，他坐了我的船，你們說奇不奇怪。」
「魯師傅，您能說出具體的時間嗎？」
「具體時間？是十二月一號。」
「請您再具體一點，是上午還是下午？」卞一鳴道。
「是吃晚茶的時候。」
「吃晚茶是什麼時候？是吃晚飯的時候嗎？」
「山裡人晚飯比較遲，所以在三四點鐘的時候加點餐，炒米加葷油，放點糖，再打兩個雞蛋，並不是家裡人吃，這是用來招待客人的。我們這裡有這個習俗。」金所長道。
「魯師傅，您能告訴我們，十二月一號，馬清齋是什麼時間回馬家集的嗎？」
「是割蘆葦的人收工的時候。」
撐船人計算時間有自己獨特的方式。
卞一鳴對這種獨特的方式很感興趣：「魯大爺，割蘆葦的人收工的時間在什麼時候？」
「在娃兒們放學的時間。」
「那麼，馬清齋有沒有說到什麼地方去呢？」
「他沒有說，但這還用問嗎？」
「為什麼不用問？」
「你們想啊！娃兒們放學的時間是四點半鐘的樣子，他坐我的船到七里灣的時間已經快四點了，你們說，他能到那兒去呢？」
「他是到七里灣去的，他到七里灣去幹什麼呢？時間這麼緊。」金所長自言自語道。
「我當時也覺得蹊蹺，所以才記得這麼清楚。」
說話之間，船已經靠岸。魯老五一邊將跳板搭到岸上，一邊道，「金所長，你們慢一點，腳下踩穩當了。跳板上有點滑。」
老五把三個人一一扶上岸。
黑暗中，土地廟像魔鬼一樣蹲在蘆葦叢裡面。三個人從土地廟旁邊走進蘆葦蕩的時候，聽到魯老五叫了一聲：「金所長，等一下。」
三個人又折回頭。
「我想起來了，那一天晚上——就是包家兄弟坐我船的那天晚上，在天黑以後，有兩個人上了我的船，他們讓我等一下，說後面還有一個人，估計是解手，可我等了兩袋旱煙的工夫都沒有見到人影。」
「他們有沒有說是誰？」
「沒有。我也沒有細問。」
「那這兩個人，您認識嗎？」
「只認識一個人。」
「他是誰？」
「是黑熊寨劉麻子家的老二。」
「黑熊寨？在什麼地方？」
「黑熊寨在普覺寺的西邊。」金所長道。
「金所長，以前怎麼沒有聽您說過啊！」
「這是一個小寨子，現在只有七八戶人家。」
魯老五提供的情況印證了馬清齋和包大貴的說法。
「陳老師，後面這個人應該就是包俊才。」金所長道，
「這個人——謝大爹應該認識。」
「小卞同志，你是怎麼知道的？」
「金所長，馬清齋曾經提到過一個細節。」
「什麼細節？」
「他說，八月二十九號的晚上，包俊才是最後一個下船的，臨走的時候，還和謝大爹打了一個招呼。」
「不錯，我也想起來了。走，找謝大爹去。」陳皓道。
卞一鳴的判斷完全正確，謝大爹的話證實了他的結論。最後一個下船、並和他打招呼的人就是包俊才。謝大爹還補充了一個重要的情況，那天晚上，除了包副部長，跟在包副部長後面的還有一條大黃狗。謝大爹還證實了一個事實，當問及馬清齋十二月一號有沒有坐他的船的時候，謝大爹的回答是：「馬大老爺已經有好幾年沒有坐我的船了。」
他們在見到了謝大爹的同時，還見到了一個人，他就是馬家集小學的水老師，他是從縣城趕回來的，他的老母親在縣人民醫院住院，得的是哮喘病，一到寒暑季節就發病。
在馬家集兇殺案的偵破工作中，水老師功不可沒，所以，在回馬家集的路上，少不了要提到案子的進展情況，當然，因為是邂逅相遇之後的隨意的交談，只能是東一鎯頭西一棒，既不連貫，更不完整。但這對水老師來講，已經足夠了。當得知馬家集兩起兇殺案和包馬兩家的恩怨有關的時候，他驚愕不已。當聽說殺害包俊才的兇手就是馬清齋的時候，他頗為震驚。
回到馬家集的時候，時間已經是十點四十分左右，河岸邊停滿了船，有些桅桿的上方掛著馬燈，如果仔細觀察的話，就不難發現，掛馬燈的都是有貨的船。船在水面上搖搖擺擺，不時傳來波浪拍打船板的聲音，馬燈在黑暗之中一閃一閃的。
陳皓他們和水老師在「我來我客棧」門口分手，一個人向南，三個人向西。