我驀然呆住：他是說，我在窗外看見的，只是假象？那……究竟怎麼回事？
風露離淡，千里皓輝，暖風吹拂，濕透的衫裙緊貼在身上，絲絲的涼意侵入百骸。
他沉迷地望我，笑道：「我知道你在站在窗外，還知道絳雪的一舉一動，我想呢，絳雪也知道你站在窗外偷窺。」
他對一切瞭如指掌，卻為何任憑絳雪「胡作非為」？莫非……他要試探我？逼出我深埋的心事？我愈加驚怕地望著他——他試探成功了！對付女人，他原本就是「手到擒來」，對付我，更加不費吹灰之力。
一股憤怒壓過心事被撞破的羞澀之感，我睜圓眸子，凶神惡煞地伸手掐住他的咽喉，慢慢地加大力道……
唐抒陽卡在我腰間的手掌猝然收緊，臉孔紫脹，眼眸撐得大大的，也不掙扎，直愣著眼珠子盯著我……
雙手驀然一鬆，我氣息滯濁，心虛地頷首。他猛烈地咳嗽：「沒想到……小丫頭竟然如此血腥……今兒算是見識到了……如今……氣消了嗎……氣消了就回去……仔細著涼了……」
回到搖影軒，帶他到廂房，遞給他一身乾爽的衣袍。我換過衣衫，披散著長發過來瞧他。燭火幽魅，他坐在桌前，一層層解開左臂上的紗布，一道傷痕鮮紅欲滴，紅血正自凝洩而出，見之黯然驚心。
幫他重新上藥、包紮，緊張得手指發顫，只因他的目光繚繞於我的臉龐與頸項，一如潮濕的煙霧迷濛青山。不意間，發覺他的手臂燙得嚇人，一搭他的前額，我急道：「你發燒了，快到床上歇著。」
他任由我扶著靠躺在床塌上，雙唇略有些蒼白，眼眸迷濛，暗淡一如破曉時分的星辰、光芒垂落：「得端木大小姐照顧，唐某三生有幸！」
我瞪他一眼，嬌嗔道：「病了還嬉皮笑臉的。我去打點水來，你先躺下歇著。」
方才轉身，唐抒陽灼熱的手掌握住我的手腕，輕輕一扯，我便跌坐在床沿；他神速地摟過我的身子，俯視著我，目光幽迷：「無需麻煩，你陪著我便好。」
昏火旖旎，淡煙無聲輕裊。他魅笑著俯首，吻住我的唇。我情迷地摟上他的脖子，緩緩闔上眼睛。
軒窗外，楊柳佳處，弦月華濃，正賦深情。
——
興朝推行暴政，大肆屠殺平民百姓，民間各路起義軍有如野火燎原，短短三四個月，大江南北共有十路農民起義軍，達到二十萬之眾。誠意王雷霆統帥五萬大軍追剿大平軍殘部，卻高舉反旗，聲稱興朝罪孽滔天、人神共憤、天地不容。
雷霆聲稱接到太皇太后密旨，自封揚州凌朝攝政王，討檄聲稱：作為前凌威遠將軍，為大平軍平凌王所脅迫，受到真爾戴蠱惑，一時糊塗、引興兵入關，現幡然醒悟，立志為天下蒼生著想、造福萬民，不將興人掃蕩出關，便自割首級，祭奠凌朝先皇列祖。
七月初十，雷霆沿途收編農民起義軍八萬人馬，整合麾下五萬精兵，共計十三萬兵馬。
七月十八日，雷霆大軍自建陵揮師北上，一路高歌，聲勢浩大，直逼京師洛都。
七月二十日，隆慶王大軍攻下浙州，聞訊雷霆已經揮戈北行，立即整軍拔營，回守洛都。
這日，絳雪生辰，在酒樓擺下一桌，邀請端木府所有人等，歡聚一堂，掃蕩一個月來的驚恐與淒涼。然而，唐抒陽、葉思涵與西寧懷宇無法為絳雪慶賀，幾日前的某個夜裡，三人悄悄離開揚州，無人不知他們去了哪裡，或許，陸舒意知曉一些的吧。
清夜無塵，細鉤孤瑟，月色如銀，清輝遍灑。秦揚河兩岸、絲絹燈籠次第盛放，風月仍在，風流卻被雨打風吹去，只餘兩岸殘敗的舞榭歌台。
花媚兒攜了陸舒意的手站在一旁悄悄耳語，凌璇、凌萱看著大家來回忙碌，凌政好奇地四處觀望。經過興兵掃蕩，酒樓雖是修葺一新，卻已經大不如前，大堂高闊氣派，卻已無先前的赫赫輝煌、燈紅酒綠。
各色菜式擺上圓桌，眾等就座，絳雪站起身，臉上胭脂淡淡，豪爽道：「有幸相識在座諸位，是絳雪三生有福，來，今夜便在此痛快一場。」
吾等紛紛站立，舉杯相碰，一飲而盡。美酒佳餚，清歌一曲，言笑歡愉。
突然的，「彭」的一聲巨響，大門被狠狠地踹開。眾人驚懾地朝門口望去，只見一個人高馬大的公子哥兒杵在門口，鮮衣浪蕩，眼睛猥褻地橫掃一眼，唇邊浮出一圈竊意的淫笑。他的身後，站著兩排持矛的家丁，虎視眈眈地瞪著我們。
馬英效！凌萱攥緊我的手，抖得厲害。花媚兒呆立當地，花容刷的蒼白如紙。陸舒意摟住花媚兒的身子，以安定的目光撫慰她。
絳雪眸光一轉，離席而出，旖旎地擺向門口，靚妝眉心沁綠，揚聲嬌脆道：「喲，什麼風把馬公子吹來了！真是對不住，我們酒樓還沒開張……」
馬英效抓住絳雪細瘦的手腕，誇張地笑道：「是花媚兒這陣風，把本公子吹來了！」
絳雪花容失色，可見馬英效的力道何其龐大。她強忍著手腕的疼痛，翠蛾糾結，苦笑道：「馬公子，放手……」
陸舒意放開花媚兒，赫然怒道：「馬英效，放開她！」
「要是我不放呢？」馬英效肆無忌憚地邪笑著，「今兒我真是艷福不淺，你們個個羞花閉月、沉魚落雁，陪本公子喝酒彈曲兒算是便宜了你們，不過花媚兒嘛，要跟本公子回府去。」
陸舒意粉臉生紅，硬聲道：「你強搶民女，還有沒有王法？揚州不是你馬家的天下，你不要忘了，如今的世道跟以往可不一樣了。」
馬英效哈哈狂笑三聲：「你還真是說對了，如今這世道啊，沒有我馬家辦不到的事兒。揚州就是我馬家的天下，朝堂如何變化，那是遠在天邊的事兒，揚州嘛，自始自終都是馬家一手遮天！」