這歹毒的心思，我很清楚，我並不以此為羞恥……
內監輪番來報，興軍攻勢越發猛烈。
午時，隆慶王下令神機營用紅夷大炮轟擊揚州城。交戰之初，馬賊以沿城牆之重炮反擊，興兵死傷數千人。然而，城面狹窄，很難安置大炮，且容納數量有限，而興軍的攻城大軍處於城外，地域開闊，可集中眾多大炮攻擊城頭的某一目標。
興軍的炮火壓制住守軍的炮火之後，隆慶王下令，在炮火的掩護下，輪番衝至城牆根下，以躲避躲避守軍的大炮火力，企圖借雲梯翻城突破。守軍在城上用弓箭、檑木、壘石抵禦興軍。城內百姓中年輕力壯者，積極參戰。老弱婦幼紛紛拆房挖牆，將檑木、壘石源源不斷地運往城頭。
此時，清軍仍繼續四面圍攻，放炮屢毀城牆雉堞，守城軍民則以草袋盛土設障修補之。
城內糧食供給緊急，守城將士便以草根、野菜充飢。
一聲聲的炮響，從四面八方隱隱傳來，聲響雖是低悶，卻聲聲在耳，錘擊在心，懾人心魄。
凌政猛然抬首，無辜地看著四周，狐疑道：「皇奶奶，那是什麼聲音，又打雷了嗎？」
一內監回道：「回陛下，不是打雷，是……某戶人家娶媳婦放鞭炮呢！」
凌政嘿嘿笑著，一臉的癡憨，復又低首玩耍。
太皇太后不為所動，仍舊禱念，念珠滾動越發迅捷。
假若，凌政落入隆慶王手中，將會如何？即刻斬殺，抑或帶往洛都？不得而知……
凌萱驚惶地望著我，緊擰秀眉：「皇嫂……皇姐姐……」
凌璇瞪她一眼，眼風凌厲，旋即面無表情地起身走到窗下，遙望殿外廣闊的天空。或許，生在帝王家，並不見得總是幸運的。
時光緩緩流逝，殿內沉寂無聲，一波波的熱浪連綿不絕地湧進來，熏得臉頰發熱，後背微微滲汗。殿外枝頭的知了喋喋不休地吵鬧，愈加煩躁，彷彿這岑寂的行宮唯有知了是鮮活的。
耀眼的陽光打在青花穿花龍紋折沿稜口花盆上，散發出素潔的光，通體晶瑩，仿若琉璃仙盆。恰如於揚州延續的凌朝國祚，輕輕一擲，或是一陣冷風，便是粉身碎骨，苦苦支撐的帝業，只不過是瓷瓶上的青花龍紋，繁複而虛假，精細而慘淡，困死而不猶鬥，只餘將死的淒惶，讓人不忍卒睹。
午後，晴燦的陽光漸漸的萎謝，一碧如洗的藍空不再澄澈，疊磊著沉厚的鉛雲；漸至酉時，薄霧稍起，暮色降臨。突然，一陣陣的烏雲急速地滾動而來，彷彿千軍萬馬，氣焰囂張，瞬間籠罩整個天空，天色隨即低沉下來，壓抑得緊。
順時，殿內陰暗下來，不知從何方湧進來一股邪風，捲掃於殿內的各個角落，陰森刺骨。宮婢連忙掌燈，凌萱發顫道：「好可怕的陰風，天色變了，是不是要下雨了？」
突然，一道森白的閃電霹靂而下，晃過每個人的臉面，猶如厲鬼。未容我們回神，緊接著，一聲響雷轟炸開來，一如一發火炮擊中我們似的，震懾了我們的心魂。
歇斯底里的尖叫聲不約而同地四面響起，整個涵光殿，充斥著驚恐的叫聲、雷聲、雨聲、哭泣聲，城陷的恐慌、死亡的驚懼藉著雷電交加的大雨一併發洩，驚天動地。
凌政撲入太皇太后的懷中，緊緊抓住她的手臂，驚魂激烈地悚動，驚慌地喊叫：「皇奶奶，政兒害怕，好可怕……」
瓢潑大雨傾盆而下，天地間白茫茫一片。天庭震怒，是哀歎揚州凌朝的命運，抑或為我們送行？
太皇太后豁然站起身，站在外殿中央，以一種居高臨下的姿態，暴怒道：「都給哀家安靜——再哭再叫，推出去斬了——」
頓時，驚叫聲停歇，抽泣聲漸止，眾人噤若寒蟬。唯有凌璇與我，始終容顏冷肅，無動於衷地坐在圓凳上。
「報——」一聲高喊，由遠及近地傳來。
內監詳報，興軍開始集中紅衣大炮轟擊西北隅之城牆。在大炮的轟擊下，城牆倒塌，失石如雨，屍積如山。城牆下屍體越堆越高，興軍踏屍為梯，無需雲梯就能爬上城頭。頓時，大雨傾盆而下，守軍紛紛冒雨下竄，棄胄拋戈，亂成一團，時有跌倒在地的、折斷脖頸的、跌碎腦額的。
人心潰散如此，夫復何言？
城內火光四起，火炮之轟鳴聲，眾人之呼喊聲，撼天動地。
興軍破城而入，守軍與之展開殊死之巷戰。內監稱，興軍擅長於廣袤地域的騎兵作戰，對於攻城、短兵巷戰，甚為陌生，因此，今夜未必能破城。
然而，一萬守軍應對十二萬大軍，敵我雙方實力懸殊，不多時便會破城而入。
「天要亡我！天要亡我大凌王朝……」太皇太后仰天喊叫，容顏悲淒，扭曲在一起，嗓音淒厲，彷彿拼盡了全身力氣。
我起身，細布來到她面前，斂襟謙恭道：「太皇太后，阿漫告退。」
太皇太后森厲地盯著我，好似要挖出我心中的所思所想。我不懼地迎著她聲色俱厲的臉面，眼中再是平靜不過，任憑殿外風雨交加、柳絲殘落。
凌璇走到我身側，靜聲道：「太皇太后，璇兒也告退。」
「皇嫂……姐姐……你們為何……我……」凌萱踉蹌著走過來，臉色慘白的嚇人。
太皇太后疑慮地瞪著我們，尖銳的目光一如耀眼的陽光那般迫人，凌璇與我皆是垂首不語，恭敬等候。
良久，太皇太后面色淒愴，擺手道：「罷了罷了，走吧，都走吧……」
我們三個退出涵光殿，穿越重重雨幕，凌萱跟隨凌璇去了，我自回玲瓏殿，換了一身乾爽的衣裳，枯坐窗外，呆望窗外雨幕。不多時，雷雨漸漸停歇。