他興致盎然的目光流轉在我身上，輕浮如登徒子，灼熱如沸水，犀利的光芒彷彿穿透了飄絲紗裙，穿透了我的身子……心頭一驚，方才憶起唐抒陽是何等人物，頓時，腦中嗡嗡作響，後背上驚出冷汗。
我瞪他一眼，冷哼一聲，轉身走去，不料，一個不小心，踩在一小塊尖銳的石頭上，一個趔趄，來不及站穩，尖叫一聲，整個身子便斜著倒下去……
旁邊伸出一支有力的手臂迅捷地勾住我的腰肢，攬入他堅實的懷中……驚魂未定，我扯住救命稻草一般的扯住他的手臂，半伏在他的胸口，大口喘氣。
「沒事吧，臉色都白了！」唐抒陽攬緊了我的身子，呵呵低笑，「若我稍稍慢了，你可就從這裡滾下去了，那麼高的小山，而且荊棘叢生……」
我嬌嗔道：「你還嚇我——」但見他雙唇微嘲地抿著，輕笑著看我，黑眸中的點點星光落入我的眼中；後背上兩隻手掌緊緊地貼著，掌心的熱流透過紗裙滲入我的肌膚，灼燙著我的心坎……
輕輕一掙，我撤離了他的攬抱，剛一舉步，腳踝處騰起一絲鑽心的疼，疼得我直抽冷氣，立馬蹲了下去。
他蹲下來，關切道：「怎麼了？崴到腳了嗎？」
說著，他毫不猶豫地將我抱起，放在亭中石凳上，小心翼翼地幫我揉著腳踝，力道柔和得恰到好處。立時，掌心的溫熱再一次從腳踝上蔓延開來，灼燒著心底那根脆弱的心弦……
「好多了，無需揉了！」我低首輕聲道，脖頸處似有火苗微觸。
他站起身，扶我起來：「走看看。」
不著痕跡地掙脫他的大手，我試著走了兩三步，仍是有些疼，輕蹙娥眉，疏淡道：「嗯，好多了，謝謝你！」
他步出亭外，極目遠眺，脫口而出：「十里瘦兮湖，清澄縹碧，夾岸花木扶疏、松柏掩映，殿角紅牆、畫棟飛簷、亭台樓榭錯落有致，皆是依勢而建、傍水而居，此天下園亭所未有者！」
我舉步走到他身側，凝眸遠處，夜色煙靄之下的瘦兮湖，風姿裊娜，綽約朦朧，別有一番羞怯風韻：「唐大哥過譽了。瘦兮湖是我端木氏耗時數十年所建，爹爹也是耗費了大半生，園中的一磚一瓦、一花一木，無不是爹爹親力親為督導下人方才有此盛況，也耗費了不少銀兩。」
「可見端木氏財力雄厚，富比敵國。」唐抒陽打趣道。
我譏諷道：「相較唐老闆，那可是小巫見大巫了。」
他付之一笑：「揚州歷來人文薈萃，為江南富庶之地，屢經風雲變幻，幾度興衰，幾度輝煌。此『風亭』雖是一制高之所，眼前卻是一片纖秀風景，即便是整個揚州城盡收眼底，也只不過是一方綠楊城郭而已，毫無山河之壯、天地之偉，未能讓人由衷震撼、心馳神往。」
我一愣，稍側眸光瞥他一眼，思及昌江北岸的那個夜晚，笑道：「能讓唐大哥震動的，大概只有高山大川了，比如，昌江？」
唐抒陽語氣中似有不屑：「昌江，也不過是一條江河。」
「那是什麼？」我蹙眉深思，天地之偉，不過乎東南與塞北了，「東南大海？塞北大漠？還是……」
側面看去，他一雙睿眸中盛滿濃濃的熱意；他緩緩轉首看我，眸中亮光迫人，仿似我是一個陌生人：「原來端木小姐能輕易讀懂別人的心思，唐某佩服！」
我尷尬道：「我……只是瞎說的。」
真的被我說對了？一時無語，天地俱歸澄澈。唐抒陽常年跑遍大江南北，西北大漠狂沙，東北草原莽蕩，東南大海浩瀚，西南高山險峻……也許他都一一踏足了吧，想來，他才會成為一個心懷坦蕩之人，胸懷寰宇，心繫天下，而這芸芸眾生、黎民百姓，可在他的眼底？
他掌控著湟河、昌江的漕運，操縱著東南沿海的海外貿易，身懷絕世武功，並非池中之物，如能走上仕途或者投入軍中歷經磨練，指不定像上官將軍一樣擁有安邦定國、匡扶社稷的將帥之才，或許還能封侯拜相也未可知。
他幽沉道：「在想什麼？」
輾轉數念，試探一下也無不可。眉心緊蹙，眉梢飛落一縷愁緒，我苦澀道：「如今興軍大舉南侵，隆慶王驍勇善戰，恐只有上官將軍與之一搏，然而，上官將軍羽翼已被唐容一峰與馬賊一黨剪除， 隻身督師四鎮，只怕無力抵擋隆慶王大軍，也許不久的某日，興兵會兵臨揚州城下……」
唐抒陽平視天宇，緘默須臾，方才輕哼一聲：「你說的很對，揚州凌朝已到垂死掙扎的境地……一旦覆滅，凌朝分封各地的皇室貴親必定伺機而動，群起爭奪江南富庶之地。」
我皺眉道：「興軍不會徹底掃除凌朝殘留的宗室勢力嗎？分封各地的宗室親王，以浙州晉陽王、福江端親王、淮南睿王、南河秦王、東山英王、安西成王六王實力為最，不可小覷。」
他慨然而語：「真爾戴統帥二十萬大軍進入洛都，推行鐵血政策，興軍所到之地皆大肆屠殺平民百姓，民眾不堪其辱，憤而組織起義軍，淮河、昌江、江南各地的起義軍順勢燎原、風起雲湧。真爾戴出兵十二萬南下掃除揚州凌朝，出兵五萬追剿大平軍殘部，此戰略有所失誤。如今洛都民心浮動，各地抗興起義軍發展迅速，保守洛都事關重要，而真爾戴留守洛都的兵力只有區區三萬，你想，假若各地起義軍紛擁北上洛都，而隆慶王大軍陷於江南，真爾戴能否守得住洛都、能否穩坐龍城龍椅？如果凌朝各地宗室集合所有兵力，聯合各地起義軍，將隆慶王大軍攔腰切斷，孤立洛都，將興軍趕出關外並不難。」
心口沸熱，無料竟有此等時局形勢，更不料他對天下形勢瞭若指掌。天闕風雲，亂世乾坤，他的分析鞭辟入裡，說來卻是如話家常，從容的神色睥睨眾生一般，氣定神閒的氣度彷彿戰神指揮千軍萬馬、指點江山。