姑奶奶溫柔地笑著，拖曳著長長的裙擺走過來，端然坐在石凳上，朝我招招手：「阿漫，你的心兒可不小哦。跟姑奶奶說說，你為何要住在這裡？」
我很認真地想著，歪頭看向恍若瓊苑瑤台的玲瓏殿，紅牆白瓦，花影婆娑，漏窗迎景，水廊搖碧，一切都是我所喜歡的：「我……我不知道，我就是要住在這裡，可以嗎？」
姑奶奶一怔，復又笑了：「好，阿漫乖，自個兒玩去吧！」
我乖巧地走到朱闌邊沿，呆呆地看著玲瓏殿，若有所思……
「振山，你也坐吧，別拘禮。這阿漫啊，哀家一見就喜歡得緊。哀家想，讓阿漫入宮陪哀家幾年，不知你可否捨得呢？」
「太后抬愛……阿漫年紀尚小，加之任性、調皮，只怕……惱了太后……」
「行了行了，哀家知道你不捨得。罷了，等她大些再說吧！說起來呢，阿漫這眉眼、嘴鼻，尤其是側臉，與太祖端敬皇后倒有四分相像呢！那種神韻，有七分像了。不過，同是我們端木氏的女兒，相像當然是不足為奇。」
「太后，這……此話當真？」
「慈奉殿掛有端敬皇后的畫像，哀家還會看錯嗎？振山，你擔心什麼？」
「阿漫怎能與端敬皇后相提並論？阿漫……相隔一百多年，雖同是端木氏女兒，卻不大可能……」
「有什麼可能不可能的？哀家也只是與你說說，照哀家看來，阿漫長大後，指不定與哀家一樣，統攝六宮，母儀天下！」
「太后——」
猛然回首，我看見爹爹跪在地上，肩背瑟瑟顫抖，似乎很冷的樣子。
「情兒——情兒——情兒——」
水廊搖碧，幻影已滅，呃……誰在喚我？如此溫柔，如此低沉……呵，如此喚我的，只有西寧哥哥了。是他麼？他來了麼？
西窗上樹影搖曳，窗內，暗影重重，昏火疏離。西寧懷宇面色沉暗，漆黑的瞳眸關切地望我：「你醒了……」
他將我扶起，靠在枕上。我一把抓住他溫熱的手，細聲道：「西寧哥哥，你怎會知曉？」
西寧懷宇抬手拂開我鬢邊的濕發，面上切切動容，眼中絲絲憐惜：「嘯天與我說的。情兒，你清瘦了……」
心中一片溫暖，我覆上他撫在我臉頰的手掌，淒苦道：「發生了很多事……娘親去世了，爹爹也……再不理世事……」
他黯然垂首，微弱的火光照閃出他眸中的自責與落寞：「我幫不了你……我是不是很沒用……」
心中抽疼，卻是歡喜的，他並沒有將我遺忘。我握緊了他的手，汲取著他的溫暖：「不……我知道你一向……疼惜我。」
「可恨唐容氏與馬賊，竟然逼迫你一個柔弱女子……」猛地，他一拳捶在床榻上，低低的悶響。
「西寧哥哥……」我一驚，拿起他的手，心疼的握在手中，眉梢蘊了一圈苦澀而平靜的笑紋，「是我命苦，怨不得旁人。」
西寧懷宇清瘦的面龐倏然抽緊，憤而慨然道：「堂堂七尺男兒，竟然保護不了一個心愛的女子——」
眉心一熱，鼻端酸澀，我以為我再也不會落淚，此時，清淚簌簌陷落，止不住地滑下臉龐，心中那方最柔軟的角落激烈蕩漾。他在說，我是他心愛的女子，他在說，他愛我……我癡癡地望著他，這張英俊的臉龐，多次沉浮在午夜銷夢，已成此生不滅的印記，只是，如今已不再是唯一，這張屬於年少情懷的臉龐，即將塵封在歲月流光的深處。
剎那間，我克制不住地撲進他的懷中，痛哭流涕——我只是需要一個可以讓我痛哭、發洩的懷抱。
他抱住我，緊緊地抱住我，嗓音暗啞：「對不起，情兒……假如當時我帶你遠走高飛，就不會變成這樣了……都是我的錯……」
「我曾向爹請求娶你為妻，我爹不同意，後來，經我再三追問，我爹才將百年前的往事告知於我。」
任憑淚水蜿蜒成河，我呢喃道：「百年前？什麼事？」
「我家首條家規：西寧氏子孫，不得與端木氏婚配。違者，男子即刻逐出、永不入祠，女子沉塘！」頂上傳來剛硬的聲音，讓人心驚膽顫。
我深深一怔，想不到西寧氏的家規如此嚴苛，可是，為何有這麼一條家規呢？西寧氏與端木氏真有什麼不共戴天的深仇大恨嗎？
西寧懷宇擺正我的坐姿，拉過軟被蓋在我身上：「你知道我朝神武帝吧。」
我點點頭，幽幽道：「神武帝乃我朝第三帝，孝德皇后亦是端木氏。」
「當年，神武帝還是皇子，與我先祖西寧城一同愛上孝德皇后。神武帝風流不羈、傲岸不群，西寧城風骨俊雋、儒雅神飛，時常相攜遊蕩於大江南北。那年，他們來到繁華的揚州，認識了年方十六的孝德皇后，於是定下君子盟約：贏得芳心者，娶其為妻。輸者，永遠退出。」
想當時，大凌正是盛世景象，四海歸心，國泰民安。我追問道：「那孝德皇后自己的心意呢？喜歡哪個？當時她知曉兩人的身份嗎？」
西寧懷宇撫摸著我的臉頰，溫然道：「並不知曉，我爹說，孝德皇后喜歡神武帝的風趣、喜歡西寧城的儒雅，真正喜歡的，是西寧城的風骨與專一。」
「世間女子，莫不是期盼尋得一個真心待己的良人！後來呢，如何？」
「沒過幾日，西寧城接到父親病重的消息，兩人匆匆趕回洛都。神武帝趁著西寧城悲痛的檔兒，再次南下揚州，欺瞞孝德皇后，謊稱西寧城特意讓他趕來相告：西寧城趕回洛都奔喪，為雙親逼迫，不得已娶妻。接著，神武帝趁虛而入，獲得孝德皇后的好感。稟明孝德皇后雙親之後，神武帝將她帶到洛都，納為正妃。」