花媚兒嫣紅的臉上抹了一種陶醉的神色，娓娓道來：「揚州煙波淼淼，柳枝婀娜，記得小時候，一到煙花三月，柳色掩映，柳絮紛飛，真真兒『一川煙草，滿城風絮』，恍如穿行於濛濛煙霧之中……」
「就是煙花咯！那『慢』字如何解釋？」陸舒意支頤笑問。
突然，樓下爆發出一陣喧叫：「花媚兒！花媚兒！花媚兒！」
樓下如雲賓客一撥兒站立，一撥兒坐著，卻異口同聲地喚花媚兒出場，每一張臉孔都洋溢著興奮的表情。我抿唇笑道：「花媚兒這三個字，已經傳遍揚州城了。」
花媚兒淡淡地掃了一眼樓下瘋狂叫囂的賓客，不屑道：「這些逢場作戲的男人，就是要讓他們等等。再陪姐姐說說話兒。」
「去吧，好些時候沒聽你彈唱了，想著呢！」陸舒意柔柔一笑，善意地勸道。
我好奇道：「待會兒唱曲兒嗎？唱什麼？」
花媚兒神秘一笑：「待會兒就知道咯！先去了，等我回來！」
我們目送著花媚兒身姿高雅地款步而行……倏然，燈火熄滅，整個大堂暗沉一片，惟有人影重重。眾多賓客罵聲一片，叫囂不止。霎時，全場寂靜，鴉雀無聲，只見大堂正中的樓梯上，兩盞大紅燈籠護送著一個白色人影緩緩步下階梯，登上圓形高台。流紅的火光輝射在她光可鑒人的臉上，冰冷的臉龐慢慢浮現出一抹清淡的笑意，笑影嫣然。
驚叫聲霍然響起——
「太漂亮了！」
「揚州難得一見的絕色啊！」
「江南一二十年間再無此等冷艷之色！」
「洛都花魁，果然不同凡響！」
「十多年前，二十四橋的花飄飄也不及花媚兒的艷光四射。」
「對，江葭也不及花媚兒的妍姿媚態。」
叫好聲、驚歎聲此起彼伏。心口一陣咯登，娘親……
我找過大哥，大哥告訴我，二十年前，大哥的母親因病過世，爹爹與原配夫人雖不恩愛，但也相敬如賓。過了一年，江南兩大巨富一同看上二十四橋瘦馬江葭，各不相讓，多次發生流血衝突，聲稱不達目的決不罷休。爹爹眼見此事發生在揚州，假如再鬧下去，勢必不可收拾。於是秘密接來娘親，問她意願。娘親泣言，寧願長伴青燈古佛。
爹爹深為感動，宴請兩家巨富，恩威並施，終令他們罷手。半年後，娘親嫁與爹爹，為續絃夫人。然而，此等均是秘密之事，外人並不知曉，只道江葭遠走他鄉，遁入空門。
陸舒意握住我擱在桌上的手，黑暗中朝我溫柔一笑，似是安慰。其實，我早已不怪花媚兒，也早已釋懷，娘親是何出身，又有何關係？在我心中，娘親比任何望族女子都要高貴。
我們所在的包雅間置極好，正對著圓形高台，四周皆暗，惟有高台兩側燈籠漫紅。
花媚兒端坐在圓凳上，手上一把琵琶，眸色寧和，信手拂去，清瑟之音流洩而出，白玉指下輕佻，清韻疊出，漠漠流淌於暗寂廳堂之中。
兩縷流水般絲絃之音從四面八方裊裊而起，婉轉悠揚，與琵琶之音逐引迂迴……原來是二樓東西兩側各置一架古琴，伴奏而響，使之整個大堂樂音繚繞，猶如空谷激盪。
歌聲清麗而響：
楚天千里清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。
落日樓頭，斷鴻聲裡，江南遊子。把吳鉤看了，闌干拍遍，無人會，登臨意。
悠揚琴韻拖曳綿長，恍如芳菲四月天，春光爛漫；而這明媚時光只是夢裡水鄉、鏡中幻影而已，掀開那風光的表層，竟是秋雨橫斜的幽暗黃昏，天地晦暗，孤澀滿懷。
「一介女流，竟有如此胸襟與見地，令人敬佩吶！」
「嘉元帝自焚清寧宮，凌朝翻覆，唐容一峰倉惶逃奔江南，與馬賊、總兵暗中勾結，擁立白癡太子，意欲效仿南宋偏安江南，哼！白癡太子焉能擔當攝國重任，簡直荒謬！」
「太子無能，就該選賢任能，唐容氏與馬賊為求一己私慾，隻手遮天，枉顧朝政，必定遺臭萬年！」
花媚兒面容冷漠，指下陡然用力，琵琶之音順勢高揚，激起一串尖銳之音，彷彿金鐵般肅殺，生硬地震碎那纏綿靡麗的琴音，迫得琴音漸至低回，嗚咽不止。
休說鱸魚堪膾，盡西風，季鷹歸未？求田問捨，怕應羞見，劉郎才氣。
可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此！倩何人、喚取紅巾翠袖，搵英雄淚！１
花媚兒蒼啞的歌聲，與琵琶之音絲絲入扣，清曠如寒野孤舟、白骨橫陳，蒼茫似煙波浩渺、風雨飄搖，激昂若將軍狂嘯、馳騁沙場……餘音嗚咽，道不盡胸懷蒼生之惆悵，訴不完憂患天下之苦悶。
掌聲擂動，震徹堂內堂外。花媚兒盈盈施禮，款步而上，朝我們的雅間走來。大堂再次敞亮，賓客復又喧囂、喝酒、吆喝、閒聊。
「花媚兒！過來陪我喝三杯。」
階梯轉角處的一個包廂前，一個華服公子張開雙臂攔住花媚兒，姿態輕浮。
花媚兒施了一禮，垂下眸子，謙恭而又不卑不亢：「公子抬愛，花媚兒只是賣藝，恕不作陪。」
包廂中走出兩個高大漢子，站在花媚兒身後，一副打手的打扮，表情兇惡。
華服公子扼住她的下頜，邪惡地抬起她的臉龐，堅硬道：「本少爺看上你，是你三生修來的福氣，你不陪也得陪！」
花媚兒眸光淡定，微微仰臉，絲毫不懼，堅定道：「公子自重！」
華服公子氣急敗壞地甩手，憤怒道：「你當真不陪？你可知我是誰？」
「喲，馬大人的公子，揚州城誰人不知呀！」絳雪快步走過來，語聲輕俏，滿臉堆笑，嬌紅色廣袖輕輕一拂，嬌媚道，「馬公子，今兒是酒樓開張的第一日，多謝捧場！來來來，絳雪斗膽，陪馬公子喝上五杯，這一桌酒席呢，我請了，好不？」