頹喪地拖著步子，渾身虛軟無力，心中波瀾跌宕，難道……我不敢想像，怎麼也不敢想像……
「姐姐，怎麼沒人呢？舅舅和舅媽呢？還有三個大哥哥呢？」凌楓跟著我一路狂奔，忍不住出聲詢問。
娘親，你在哪裡？
不顧一切地往後院狂奔，心口狂烈地跳動……一步步接近，呼呼的風刮過臉頰，冰涼一片，週身上下竟一寸寸的冰涼。
遠遠地望見，那廳堂之中，飄掛著一條條的素白垂幔，猶如鬼影重重，散發出陣陣的陰寒氣息。如此靜穆！
如此驚心！
娘親，你為何不等阿漫？
呆立門口，不敢相信眼前所見。耳際嗡嗡作響，腦子裡轟然一聲，眉眼酸脹得抽疼，滾熱的淚水轟然而下……
似有一柄利刃猛然間插入心口，穿心而過，緩緩地轉動，攪動著所有的驚慟。
靈堂正中，一副暗黑的棺木沉沉地昭告著娘親的逝去，控訴著我的殘忍。爹爹不在，哥哥不在，只有兩個丫鬟分立大門兩側，肅然低首。小韻一身縞素喪服，轉臉看見我，向我奔來，驚喜地叫道：「小姐，你可回來了！」
我恍惚聽見她嬌細的聲音，張了張口，卻說不出話。沉重地跨進門檻，搖搖晃晃地走近那副可怕的棺木，娘親，阿漫不孝……
「小姐，前日夜裡，夫人便去了。大少爺不讓發喪，說等小姐回來再發喪。」小韻哽咽地敘說著。
蹲下來，趴在棺木上，怔怔地看重棺中安然躺著的三旬美婦人。我伸手撫觸著娘親的臉龐，手指觸及之處，皆是冰涼刺骨。一一撫過，唇角平展，似乎蘊著一抹柔柔的笑，眉目寧和，神色淡定。
娘親，你清瘦了，卻仍然那麼氣韻高貴，神姿高華，你只是睡著了，是不是？阿漫回來了，你為何不睜開眼睛看一看阿漫呢？
小韻抹著眼淚，哭訴道：「小姐，夫人一直等著你回來，等啊等，小姐就是不回來。那日夜裡，夫人叫著小姐的名兒，終於等不及了，就……就去了！」
淚水一如斷線之珠，滴嗒掉落，濺濕了棺木的邊緣。用勁扶起娘親輕盈的身子，緊緊摟著，淚水迷濛了雙眼：「娘親，都是阿漫不好！睜眼看看阿漫，好不好？」
我把臉頰貼緊了娘親慘白的側臉，絲絲的冰寒侵入肌膚，漫進心口，瞬間淹沒整個心房：「往後，阿漫一定乖乖的，哪裡也不去，好好陪著娘親。嗯……跟娘親學學女紅，仔細聆聽娘親講述歷朝歷代的逸聞趣事，還有，陪著娘親黃昏散步於五里柳堤，娘親，你說可好？」
「小姐，夫人去了！」
「住口！娘親只是睡著了。」我回首厲聲斥責小韻，瞪她一眼，復又湊在娘親的耳畔，輕聲軟語，「娘親，這裡好冷，阿漫抱你回屋，好麼？」
小韻站在我身後不屈不撓：「小姐——」
站起身，正想俯身抱起娘親，突然間，一陣狂烈的眩暈突襲而來，眼前一黑，我立足不穩，虛軟地倒了下去……
月影疏離，五里柳堤，垂柳曼曼，波光搖情，熏風拂衣。娘親挽著我的手臂，緩步而行，柔和道：「阿漫，你知道你爹為何給你取這個『情』字嗎？」
「不知道呀，我只知道，娘親給我取了『阿漫』，我喜歡娘親取的，不喜歡爹爹取的名兒。」
娘親鄭重道：「能夠嫁入端木府，是我一生最大的福氣。你爹爹待我情深義重，十多年如一日，我已知足。
「莫非，這個『情』字，便是爹爹與娘親恩愛情深的明證？我想呀，雖然爹爹疼我，只怕為我取名兒，更多的是要證明對娘親的癡情呢！」
娘親輕歎一聲：「是呀，當初我不同意，你爹爹固執己見，非要為你取這個不甚尋常的字兒。」忽而，娘親頓住腳步，轉首看我，「阿漫，我要你明白，世間男子都是薄情的，假若有個男子喜歡你，你也喜歡他，只要這個男子待你癡心專一，你便去爭取，無需忸怩作態。而且，寧願不要榮華富貴，不要尊榮盛寵，只要你的夫君惟有你一個妻子，即便是粗茶淡飯、簡釵素服，也值得相守一輩子。」
「阿漫，你明白為娘的意思了麼？」
望著瘦兮湖搖曳的波光燈影，我輕聲答道：「阿漫明白！」
——
翌日發喪，我再次暈倒。迷糊迷糊的夢醒之間，總有高銳而淒涼的樂音響在耳畔，揮之不去，令我無端的沉重……
醒來時，恍然瞥見小韻趴在桌上歇息，燭火幽幽的燃燒，許是夜裡了。只是睜一睜眼，便又沉沉地睡去，一片清明，沒有噩夢，沒有悲傷，沒有驚痛……
一陣清脆的鳥叫將我吵醒，緩緩睜眼，清晨的陽光從敞開的西窗傾瀉進來，溫暖如初。我以為這個空氣清新的清晨是一個全新的開始，卻不料，還有一件事等著我去承受。
用過早膳，恢復了些許力氣，便走向「煙雨流雲」看望爹爹。
「煙雨流雲」是爹爹與娘親居住的院落，距離我的「搖影軒」尚有一段不近的距離，需要走過長長的空廊、彎繞的曲廊、穿過三個門洞。
房門敞開，我卻不敢貿然邁入。
床邊的椅榻上，蜷縮著一個沉睡的中年男子。恰巧，他的臉部朝外側著，眉目微蹙，凝結著無盡的傷痛。兩個多月不見，爹爹已不再是那個神采奕奕的、年近五旬的男子，不再是灑脫風趣、身姿高昂的隱世妙人，如今，滿鬢霜發，臉頰瘦削，儼然七旬老人。
娘親過世，爹爹的心痛，比任何人更甚，而我，竟然沒有陪在爹爹身邊……真真該死！
窗外明光照射在他的臉上，愈顯皺紋橫陳，鐫刻出縷縷的傷痛與淒涼。
我喚了一聲，爹爹不為所動，蒼老的眼睛一瞬不瞬地望向簡潔大方的雕花窗台，目光悠遠，淡淡的有些散亂。陽光直射進來，屋中明媚亮堂，卻覺得爹爹彷彿萬年的石雕，已然風化一般。