武德三年。就在秦王李世民即將率領唐軍逐鹿中原之際，李淵皇帝又把他的戰略目光放在了江東郡。
現在，大唐王朝的疆域從隴西隴南地區一直向東南而連接於關中地區以及山西地區；現在，中華版圖的中原地區仍然控制在敵王世充和竇建德二人的勢力範圍之內。
在關中秦嶺西南的巴蜀地區以及嶺南地區被蕭銑之偽梁國而佔據了廣袤之土地，朝庭已派趙郡王李孝恭與左武衛大將軍李靖以武力經略上述地區；下剩的就是江南大地，還有西域地區。
為使大唐王朝的版圖能在隋朝統治疆域的基礎之上保持一致甚至是擴大其版圖之可能，李淵皇帝似乎已看到了中華統一的勝利曙光，就在眼前的那一種波瀾壯闊的美麗畫卷兒！
因此，在李世民率領唐軍即將逐鹿中原的時候，為了中華大地的早日統一，李淵皇帝準備派遣使臣前去江東郡對曾向東都洛陽隋皇泰上表稱臣的杜伏威實施招撫。
李淵皇帝清楚，如果，他能夠將杜伏威給招安的話，他就可以利用杜伏威來有效牽扯和征討在那江南所興起的反唐之盜賊李子通。
所以，李淵皇帝立刻委任朝庭大臣陳叔達作招撫特使前往江東郡。
話說陳叔達奉了皇命要前去江東郡實施招安之事宜。他來到了長安皇城內東涼閣的隋朝檔案館，仔細查閱杜伏威個人之檔案。以做到先期掌握杜伏威個人檔案相關之介紹，找準關鍵點順利降服之。
杜伏威，齊州人士。少小之時其家庭落拓，家貧而不能果腹。後來，他被迫無奈作了強盜。他在匪窩當中與輔公祏成為刎頸之交結為兄弟。那是因為偷羊而相識在一處。
輔公祏在少小時過繼到姑姑家中當兒子，他們一家人以畜牧牛羊為生計。當初。輔公祏見到杜伏威面相長得濃眉大眼，頗有一副官相有意結納之。他前前後後給杜伏威的賊眾以許多的牛羊，然後畏罪逃逸？姑父將其告官，欲繩之以法，齊州郡捕快發出通緝令捉拿要犯。杜伏威和輔公祏一齊俱亡命於揚州地區，聚眾成為強盜。當時，杜伏威只有十六歲。
他生性膽量奇大，在盜賊當中有一種領袖的才能：在打家截捨當中他總是衝在最前面。在遇到危險被官兵大肆圍剿之時，他總是在隊伍的後面殿後。所以，大傢伙兒敬佩他，共同將他推為反隋之農民起義軍主帥。
隋大業九年，他率部眾進入到蘇南地區長白山，欲投靠更大的一股農民起義軍左君行之麾下，不被禮遇懷恨而去。然後，轉展於淮南地區，自稱大將軍。
當時，在下邳縣有一夥盜賊其頭目叫苗海潮。杜伏威派使臣輔公祏對苗海潮說道：「現在，暴隋將亡。天下有識之士紛紛揭桿而起，官軍傾力征剿勢弱者就會被殲滅之；那我們為什麼不可以將力量聯合在一呢？」「假如，尊公有能力當這聯合大軍之主帥，我們聽你們指揮；假如，自身尚且難保，那麼，就必須歸順在我們的旗幟之下！」
「不然的話，我們兩軍擺開陣式以一決雄雌如何？」
苗海潮聞聽之後，直嚇得全身冒冷汗兒？？
他迫不得已帥其眾歸降於杜伏威。
當時，隋煬帝楊廣避難在江都郡。他派遣江都留守校尉宋顥率兵討伐杜伏威。在陽為縣兩軍大戰。
杜伏威當即使用落貶之術他帶領人馬慌不擇路向奔北逃竄。然後，將官軍引入至旱地之蘆葦叢中，從上風處縱火焚燒蘆葦，逼迫官軍之步騎兵陷於湖泊中；那些不願意跳入水中的官軍遇火即被燒死。
又有一次，海陵縣一股農民起義軍頭目名叫趙破陣，他聽說杜伏威的隊伍人數少想兼併之。他派遣使臣要招降杜伏威。
杜伏威在使臣的面前顯得不卑不亢。他命令輔公祏在外帶領本部人馬嚴陣以待。自己親率十幾人趕著持牛擔著酒去拜見趙破陣。
趙破陣看到杜伏威誠心要歸順於他。他一高興就引杜伏威進入到他的帥帳當中，並且，召集手下部前去飲酒歡慶。杜伏威就在挨坐於趙破陣的酒席之上，他用懷中所雪藏的匕首將趙破陣殺死。兼併了他的人馬。將自己的農民起義軍隊伍一點一點在壯大。
大業十年。隋煬帝楊廣派遣右御衛將軍陳稜以精兵八千討伐杜伏威，被杜伏威打敗。他乘勝攻破了高郵縣，引兵據守歷陽，自稱總管，分派諸將經略江東諸郡縣。後來，杜伏威為了劃地準備要稱王稱霸的時候，他專門在軍中建立了一支敢死隊有五千人，號為「上募」軍健！
杜伏威對這五千人的敢死隊非常愛護。他與他們同甘苦、共患難。一遇戰陣之攻殺，常令「上募」健兒拚死上陣。
戰鬥結束之後，所獲之財物犒賞給軍士。故人自為戰，人人奮勇當先，所向無敵。
及至宇文化及在江郡作亂之後，他準備封杜伏威做歷陽太守。杜伏威深辭不受。
遂後，他將隊伍移到了丹陽郡。
在丹陽郡之內，他儼然成為一個土皇帝：注重招賢納士，大修軍中之器械，在農業稅收方面減少工商士農的苛捐雜稅。堅決破除封建的、慘無人道的殉葬之舊法。對待那些犯了奸盜及官吏貪濁者，不分無輕重全部處死。
杜伏威的可愛之處就在於，他貴有自知之明：他這個人沒有太大的野心。他不像別的農民起義軍領袖如盤踞在河北境內的竇建德，他是地地道道的農民起義軍中的一位領袖。卻是經受不了封建皇權的巨大的誘惑。他宇文化及作亂之後，公開打出「尊隋」的旗號，為隋煬帝楊廣上謚號為「至尊至聖之太上皇」！他如此巧立名目之後，建立起尊隋的偽夏國？
杜伏威他不想稱王稱霸。在他頭腦的意識當中，他依然把隋楊氏皇族之後裔建立的國家，奉為代表中華之正統的國家。他上表河南洛陽的隋皇泰而稱臣。
楊侗拜杜伏威為東海道大總管並封楚王。