且說顏良一路追擊攻下了東郡，連忙向袁紹處發捷報，而自己則在東郡整頓軍隊，駐防各地的關隘，以備曹操反攻。
文丑兵敗逃回河北，袁紹雷霆大怒，一向所向披靡的文丑竟然吃此敗仗，把文丑大罵一頓後，還關文丑三個月禁閉，當顏良連下北海、東郡兩地之時，憤怒中的袁紹才心情好轉了過來，給顏良陞官三級，良田百傾。
曹操接到劉備願意配合攻打顏良的情報後，馬上佈兵擺陣，約定三天後一起行動。
顏良接到高幹被斬、北海失守時，雖然很憤怒，但也不奇怪，自己與關羽交手過，知道關羽武功確實比高幹高出了許多，被殺也是在情理之中。對於曹劉聯軍一事，顏良卻毫無之情，以為劉備只想奪回北海而已。
曹操負責正面攻打顏良，劉備則擔任後面偷襲顏良的任務。
由於顏良單挑的實力無能敵，曹操把武將分成三組，夏侯惇、夏侯淵一組，曹仁、曹洪一組，新歸順的張合與許褚一組，曹仁曹洪領鐵騎三萬負責正面與顏良交戰，等戰事膠著，另外兩組從側面撤出，劉備軍偷襲顏良後方，顏良必撤軍回援後部，然後乘勝追擊。
劉備方面，就誰出戰顏良一事正在爭的面耳赤。
「主公，我黃忠新到徐州未立半尺功勳，現在機會來了，就讓我出戰顏良。」黃忠誠懇地請求顏良。
「大哥，上次與顏良交戰失利，這一會我有了寶馬絕影，一定能夠殺了那廝，以雪我胸中怒火！」本來就臉紅的關羽，一激動，就更加紅了。
其實在一旁的魏延也想出戰顏良，只是自己的實力確實不是關羽和黃忠這種級別的，也就默默地沒有說話了。
「漢升、二弟，你們先冷靜，我們這一次出戰的最終目的並不是斬殺顏良。」劉備一向溫和無比的眼睛，突然變得犀利。
「那是什麼？」關羽與黃忠一起發問。
「拿下東郡！」劉備做夢也想向外擴張，但是沒有機會，背面袁紹勢力強大，不好惹，而西面曹操、南面孫策都不是容易對付的主兒，如今這個千載難逢的好機會，當然要把握。
「大哥，我明白了，願意聽從大哥調遣！」關羽知道大哥自有用兵之道，也就不再爭了。
「主公，黃忠願聽調遣！」黃忠見關羽不爭了，也就不好意思了。
「好，顏良有呂布之勇，不可小視。二弟你與他交過手，有一定的對陣經驗，令你領兵三萬，偷襲顏良後部，切忌不要逼的顏良太緊，讓他逃回河北。漢升你領兵三萬等顏良兵敗後，立即搶奪東郡城便是首功。」
「遵命！」劉備命令已出，關羽與黃忠領命而去。
「主公，我呢？」一邊默默無聲的魏延，才出來問劉備。
「文長，自有重要任務與你，我命你為北海太守，鎮守北海！」劉備原來早有安排。
「主公，我魏延也是一個不怕死的人，不叫我上戰場，叫我守城，這是怎麼回事？」魏延問道。
「北海以北就是袁紹，而以西就是曹操之地，守住北海就是守住了我軍的北門。你的武藝雖不如關羽、黃忠，但是我知道你極富謀略，鎮守一方能力遠在他們之上，所以才派你去！」劉備耐心的解釋。
「魏延明白，遵命！」原來主公如此看重自己，魏延也就不再計較了。
三日後，曹仁、曹洪領兵挑戰顏良，想奪回東郡。而顏良見這兩個是自己的手下敗將，也就沒怎麼放在心上，領一支軍隊衝殺了過去。曹洪與曹仁與顏良交戰不到十合，勒馬就走。突然閃過一片樹林，夏侯惇、夏侯淵出來，接戰顏良，不到十合，又勒馬走了。
顏良一路追殺，突然許褚與張合從側面閃出，截住顏良。
「叛徒，我今天殺了你！」顏良見到背叛袁軍的張合，心裡的怒火不打一處來，挺強直取張合。
張合併不領情，勒馬與許褚殺了過來，戰了不到十合，又勒馬走了。
等顏良勒馬回頭時，又瞧見曹洪和曹仁殺過來，這下顏良明白了，曹操這是車輪戰術，想殺的自己精疲力盡後，打敗自己。
明白這個圈套後，顏良變換招式，攻勢一輪比一輪猛烈，不讓他們脫身而去。
戰了二十餘合，曹氏兄弟快撐不住了，突然顏良後軍起火，探卒回報說後軍有人偷襲。
顏良很納悶那裡來的偷襲者，而後營裡是有些殘兵老將，所有的糧草都在那裡，如果後營有失，則必敗無疑。顏良連忙放棄曹氏兄弟，回馬向後營殺去。
而曹軍則大肆追殺，三路兵馬同時追擊。