男子道：「這樣的馬應該有更好的用途，用來拉車實在是可惜了。」
佟曉冬看了看那兩匹馬，也覺得用來拉車確實可惜，但是他們這一路上沒有馬更不行。「只是暫時拉車用的，回去以後自然還有別的用處。」
男子道：「敝城主素來好馬，若是見了這兩匹馬一定會歡喜異常。不如這樣，在下想跟姑娘做個交易，把這兩匹馬買下來。要多少報酬，姑娘只管開口。」
佟曉冬對馬沒有絲毫研究，若是平常，大約也就答應了。但是這馬是郁黎為她準備的，她心裡早把這兩匹馬當作是紀念了，就是別人出再大的價錢，她也絲毫不會考慮把馬賣掉。所以，她不假思索道：「對不起，真不好意思，這馬我不能賣。」
男子道：「姑娘是擔心沒有駕車的牲畜麼？這個容易，在下馬上可以為姑娘另外準備馬匹，保證不會耽誤路程。」
佟曉冬客氣道：「不是這個原因。這馬乃是我的朋友相贈，有紀念意義，並非一般的牲畜。」
男子笑道：「姑娘的朋友倒有意思。常言道：『寶劍贈英雄，鮮花贈美人。』姑娘的朋友怎麼贈姑娘兩匹馬呢？這馬並不是家用之物，就是留在家中馱物載人也嫌浪費。這可是上好的戰馬呀。」
佟曉冬心頭突地一動，隱隱覺得郁黎送她這兩匹馬大約決不僅僅是為了送她回魑魅宮，否則，何必送這麼好的馬？難道他另有深意？越是這樣想，佟曉冬越覺得這馬要小心保護。她淡淡一笑，道：「多謝先生的提醒，我會好好照顧這馬的。」
男子有些急道：「姑娘不再考慮考慮麼？出多少錢都可以……」
佟曉冬笑著擺擺手，不再理他。詹巖擋在男子面前道：「閣下請不要再說了。我家小姐的心意不會動搖的。」
男子似乎看出沒有什麼希望，把那馬匹多看了幾眼，依依不捨地走了。
佟曉冬在店堂中坐了下來，有些憂心忡忡，道：「乾叔，我們還得多久才能到家？」
乾叔道：「如果天氣好的話，三天之後就可到達。小姐在擔心什麼？」
佟曉冬沉吟道：「我有種不太好的預感。我們這兩匹馬已經被人盯上了。」
詹巖道：「小姐還在為剛才的事煩惱？小姐儘管放心，任他是誰，休想打這馬的主意。」
佟曉冬道：「或許是我多慮了。但是我看剛才那個人不像泛泛之輩，害人之心不可有，防人之心不可無。這馬雖是郁教主所贈路上代步所用，但是聽剛才那人一說，我倒覺得郁教主的目的不只於此。我們一定要小心謹慎才是。」
乾叔道：「小姐考慮得周全，真像是老江湖了。這裡是浩恩城，所謂強龍不壓地頭蛇。乾脆我們吃了飯就趕路，離這裡遠遠的就沒什麼可擔心的了。」
佟曉冬點點頭，道：「好，快吃飯，早些動身。」
四個人匆匆吃了飯，又備了些乾糧，一刻也不停留便又出發了。看著沿途陌生的景色，佟曉冬忽地想起什麼來。「乾叔，我們好像並不是走的來時的路。」
乾叔道：「小姐看得仔細，這路確實不是。我們出發的時候，何左使特地交待走這條路，可省下七八天的時間。」
佟曉冬心裡滿是疑惑，道：「我們需要這麼趕時間麼？」
乾叔道：「我也是這麼問何左使的，何左使什麼都沒說，只要我們照著做就行了。」
佟曉冬道：「既然是這樣，肯定有特別的用意。我們路上更要小心了。」
詹巖道：「小姐放心，這條路屬下曾經走過，過了這浩恩城，便都是荒廢的驛道了，可以避開江湖各派和朝廷的軍隊。不出三天我們就可以抵達宮裡了。」
馬車飛快地奔馳著，幸虧有這兩匹好馬，否則確實快不起來。約摸到了天黑的時候，詹巖放慢了車速。「小姐，屬下記得這附近應該有家客棧，今天就在這裡落腳吧。」
果然在一里開外的地方有間極簡陋的客棧。兩層樓的木質結構，在荒涼的夜色中，看起來似乎搖搖欲墜。佟曉冬看了看荒無人煙的四周，不禁皺起了眉頭。「這裡安全嗎？」
詹巖笑道：「小姐別看這裡破舊，這客棧在這裡可開了十幾年了。因為這條路上沒有什麼人家，來往的客旅無處棲身，所以這客棧老闆就在這裡開了這家客棧。」
佟曉冬失笑道：「我看這裡往來的人不多，這客棧能賺錢麼？」
詹巖道：「賺不賺錢難說，反正它也開了十幾年了。屬下去年隨宮主進入中原便是走的這條路呢。」
聽詹巖這麼說，佟曉冬稍稍放下了心。
客棧裡確實沒有什麼人，佟曉冬進來前，只有兩個普通的行客，正埋頭吃飯。佟曉冬他們一行有四人，選了張居中的大桌子坐下，空蕩蕩的店堂裡頓時有了些人氣。一名看似掌櫃的中年女人利落地跑過來，笑瞇瞇道：「幾位客官，路上辛苦了。要吃點什麼？」
乾叔道：「老闆娘，隨便來點填肚子的就行，上點兒素菜，不要葷腥的。」
老闆娘笑呵呵道：「幾位敢情是在吃齋麼？」
乾叔點點頭，微笑道：「是啊，正在吃短齋。」
老闆娘笑道：「好勒，幾位稍等。」說著，風風火火地往後院去了。
不大一會兒，一名夥計就端了飯菜上來，一碗涼拌豆腐，一盤豆芽，一小碟子泡蘿蔔。佟曉冬不禁又皺起了眉頭，她雖然不怎麼挑食，但是眼前的菜實在令她沒有什麼胃口。
乾叔道：「小姐將就著吃點兒吧，這裡沒有什麼菜。」
佟曉冬勉強扒了幾口飯，好在他們路上帶有乾糧，她也不怕肚子餓。將要吃完的時候，客棧裡又來了四個客人，在靠牆的地方坐了一桌。老闆娘立刻上前招呼，但一見這四人，老闆娘的臉色微微變了變。佟曉冬暗暗覺得奇怪，益發警惕起來。
老闆娘不自在地笑了笑，道：「幾位，要點兒什麼？」
其中一個臉上長著絡腮鬍子的道：「四碗炒飯。」
老闆娘道：「不要酒麼？」
絡腮鬍子道：「有差使，不喝酒。」
老闆娘似乎還想說什麼，但見這四人都沉著臉，便忍住了，笑道：「四碗炒飯，馬上就來。」
佟曉冬聽那人說有「差使」，心裡隱隱有些不安。那人的相貌看起來有些兇惡，似乎不像正道上的人。
老闆娘剛跟夥計吩咐完，又有一群人進來了。這群人約摸有七八個，年紀都在二三十歲之間，個個衣著光鮮，長相清秀，看著就讓人感覺舒服。老闆娘眼睛一亮，高聲笑道：「喲，這不是安大總管嗎！」
這群人中長得最漂亮的一名男子微笑著道：「老闆娘，近來生意可好？」
老闆娘笑瞇瞇道：「老樣子老樣子。不過，有安大總管照應，總還過得去。您今兒怎麼這個時候來呢？」
男子輕輕歎了口氣道：「上頭交待了任務，急著呢。今天就在這裡歇腳了。」
老闆娘不自在地看了看先前進來的絡腮鬍子，努努嘴。男子順著她的目光看過去，臉色突地變得陰沉，但隨即又恢復先前的微笑，道：「給我們收拾幾間乾淨屋子，把酒菜送到屋裡來。」
「好咧。」老闆娘喜滋滋地安排去了。
這男子又看了絡腮鬍子一眼，然後目光便落到了佟曉冬的身上。佟曉冬見他在看自己，趕緊垂下頭。
乾叔他們已經吃完了飯，大家拿著行李進了客房。詹巖先到佟曉冬的屋子裡巡視了一番，沒有發現什麼可疑的跡象，便道：「春桃，晚上警醒些，別睡沉了。」
春桃道：「我知道。」
佟曉冬道：「她一個小丫頭能做什麼？安心睡覺就是了。」
乾叔呵呵笑道：「小姐可別小看了春桃。你瞧她一副斯斯文文的樣子，打起架來可潑辣著呢。」
春桃頗有些得意地道：「小姐，宮主特地派我出來就是為了保護小姐的。」
佟曉冬心頭暖暖的，更加想念鬼幽了。
一切都安置妥當，詹巖和乾叔就回到隔壁的房間。外面靜悄悄的，只聽得到野風呼呼吹的聲音。
佟曉冬心裡還在想著剛才看到的情形。不知道那個安大總管是什麼來頭，他是江湖人物呢，還是一般的大戶人家呢？實在看不出來。但有一點可以確信，這裡的老闆娘跟安大總管是一路的，而那個絡腮鬍子恐怕是他們的對頭。佟曉冬只希望這一夜平平安安度過，明天一早起來就趕路。順利的話，三天後他們就可以回到魑魅宮了。
似乎是因為心裡有事情牽掛著，佟曉冬怎麼也睡不著。她聽見春桃細微而均勻的呼吸聲，怕驚擾了她，便也不敢隨意翻動身體，只是睜著眼望著窗外。