短暫的夏季一晃就過去了，枝頭的花兒被蕭瑟的秋風吹得無影無蹤，連綿的秋雨打濕了鋪滿落葉的石階。空氣清澈得有些凜冽，宛如深深刺入心底的離別。
帝王溫柔的大掌撫過柔順的髮絲，薄唇貼上微蹙的枉凝眉，「又在為朕親征的事發愁麼？」
「嗯。」圈上他的脖子，「也不全是……」憤憤地嘟起小嘴。
「呃？」
「恨你——為什麼讓賈周伴駕出征，幹嘛不帶我去？」捨不得他走。長久的廝守，忽然一個人會不適應。
「朕是去打仗，不是去打獵，會有危險的！」金陵一役讓他心有餘悸。她差一點送了命，而他為此付出了慘重的犧牲——權利、愛情，甚至幼子的性命。
「我不怕——」在她看來，戰場上的廝殺遠沒有他走後的寂寞可怕。
「朕怕！」無可奈何地捏了捏微微皺起的鼻尖，「聽話，乖，朕要你留下來看家。」
「咱們都走了也沒人會跑到安樂殿裡偷東西。這個家根本就用不著看。」一心想著跟他走，什麼話都聽不進去。
「傻丫頭，朕這個家裡有的是值錢的東西，多少賊都在偷偷摸摸地惦記著。這些賊有的是漢人，也有鮮卑人，甚至可能還有朕的至親。」
他說的是崔司徒和太子嗎？他是要她在御駕親征的時候暗中留意這些人？撇了撇嘴角，斟酌著回應道，「你可真看得起我！那些都是威震江湖的『江洋大盜』，我不過是個手無縛雞之力『娘娘腔』。你就不怕我被賊一起抱走？」
「呵，」這話到是提醒了他，半真半假地敲打了一句，「只要不是監守自盜，裡應外合就好。」話一出口就開始後悔，太子——已然成了他難以克服的魔障。明知道那些捕風捉影的流言不可信，卻還是不自覺地受到了影響。不得不歎服：人言可畏啊！
敏感得讓人有些懊惱，蕭竹瞬間明白了對方的意思。他是在警告她吧？不由擔心他聽說了那個雨夜發生的事情。說起來其實也沒什麼，不過就是糊里糊塗的一吻，可事情的第三方一旦變成了皇上，就成了不可饒恕的事情。
中咒後的那個噩夢又一次困擾著她：她抱著那個酷似他的年輕男子，動情地喊著「望兒」。醒來後忍不住胡亂分析，在那個男人身上多少能找到一些太子的影子，會做那樣的夢，大概是那個雨夜讓她太緊張了。可她為什麼要喚他「望兒」呢？
見她半晌不語，拓跋燾覺得自己剛才的話有些過分。依舊不習慣道歉，懶得敷衍，瞬間將歉意化作了關心，「呵呵，一大早只顧著閒聊，別忘記了吃藥。」隨手拿來裝著曼陀羅丹的藥匣子，一邊取藥，一邊說道，「朕囑咐老太醫私下向來自西域的商隊徵購曼陀羅，前些日子已經運到，朕終於可以安安心心地離開京城了。」
接過藥丸，捻在指尖，「這個藥一定得吃嗎？我常常在想，不吃會怎麼樣？」
「那可不行。每次忘記吃都會心神不寧，甚至週身酸痛，朕不忍看你那副難過的樣子。」
「老太醫說，這種藥很貴呢。一顆藥丸的價錢抵得上幾十馬車三七。」無奈地輕歎一聲，「唉，大戰在即，總覺得自己是在禍國殃民。」
揚手將她攬進懷裡，滿眼疼惜，「那是兩回事，不要胡思亂想。軍費是軍費，你的藥取自朕平日裡的用度。」輕輕吻上冰涼的鼻尖，「該死的，你是在笑話朕嗎？嘲笑朕寒酸？堂堂大魏國皇帝，連他喜歡的女人都供養不起？」
「什麼女人，我是個『公公』。」輕輕摩挲著他的下唇。
啪的一拍腦門，「哎呀——朕都給忘了。公公好，你若是個女兒身必定要禍國殃民了。螺子黛、金縷鞋、千金裘、鳳頭釵……說不定朕一高興，也建它幾座館娃宮，銅雀台。閒的無聊，還可以帶著你上山點幾叢烽火。」
「你也就是說說，我才沒那個好命呢！逢年過節的時候，放幾叢煙花我就謝天謝地了！」並非埋怨他，有些人天生就是這麼會過日子。對待人性的「缺陷」，需要一點點幽默感。每次看到他精打細算的樣子，她都覺得很搞笑，她並不希求他刻意改變自己。
「這是什麼話？朕已經忍無可忍了！待朕馬踏柔然，得勝歸來，必命人一一點燃長城上的烽火。雁門關上燃起烽火的時候，朕的大軍就要回京了。」他好歹也是個泱泱大國的皇帝，怎麼能容許別人這麼藐視他呢？不就是長城上的烽火嗎？有什麼了不起的。長城內外都是他的領土，那些關隘上的烽火台除了當煙花看看，還有什麼實際的意義？用它來討女人的歡心也算是物盡其用了。
蕭竹的腦袋裡霎時幻想出一副烽火連天的壯闊景象，彷彿是高空鳥瞰圖，衛星發回的那種。見鬼，衛星是什麼？她怎麼會忽然冒出這麼奇怪的想法呢？她是想飛到天上俯瞰全景嗎？最近腦袋裡偶然蹦出的一些念頭，真是越來越奇怪了。
撥開紛亂的思緒，當下陷入了傷感，「雁門關上的烽火要再過多久才會點起呢？一個月，五十天，還是半年？漫無目的的等待是最最難熬的事。真擔心等不到你回來，我就會像古書上說的那樣『鬱鬱寡歡而終』了。」
手臂一緊，恨不能將她揣進身體裡，「這可萬萬使不得！朕出征的時候，會把心留在這裡，你要做的，就是為了朕好好保重自己。知道有人牽掛，朕在戰場上才會倍加小心。想到有人等朕，朕才堅定了凱旋歸來的決心。相信朕，朕會排除一切困難，完好無損的回來，朕可捨不得家裡的小美人坐在城門外的青石板上日復一日的空等。」