女鬼緊緊摀住孩子的嘴，嘴裡歇斯底里地嘟囔道，「閉嘴……閉嘴……當心被人聽到……沒有兒子，萬歲他再也想不起我了……給我閉嘴，你聽到了沒有？」
孩子的哭鬧聲終於變得越來越微弱，而氣急敗壞的「瘋婆子」並不知道，孩子已經因為捂著小臉的手而窒息。像撿到了寶貝一樣，將毫無生氣的孩子抱在懷裡，踉踉蹌蹌地回到滿是灰塵的住處。
燈光照亮了女鬼的臉，依稀可辨——
高歡兒。
棕麻般糾纏的長髮將消瘦的臉頰遮蔽了大半，望著平放在床榻上任她擺佈的「布娃娃」，一臉慇勤的詢問道，「兒子，你怎麼不說話呀？餓得沒力氣了吧？母妃給你弄點吃，乖乖等著，啊？」輕輕推開頂著柵欄的破木門，一驚一乍地轉頭說道，「呀，你父皇就快回來了。母妃得先好好梳洗打扮，出宮接駕……」甜美一笑，像個鬼魂一樣晃出了房門。
殘破的木門隨著夜風推來蕩去，發出吱嘎吱嘎的怪響。隱藏在黑暗中的惡狗狂叫了一通，換來女人一聲尖銳地呵斥……
晚飯歸來的賈周聽說小皇子被乳娘抱走了，當下驚出了一身冷汗。聽了宮女們的一番辯解，趕忙派人去鍾粹宮詢問。提心吊膽地在空蕩蕩地安樂殿裡踱來踱去，焦急地等待著回音：阿彌陀佛，但願小皇子此時正安安穩穩躺在皇后的懷裡。
然而，赫連皇后此時已經陷入了深深的恐慌。小皇子從沒有回來過，她連乳娘的面都沒見著。她到底會把孩子弄到哪裡去呢？
沉思良久，轟然起身詢問道，「不是打發乳娘出宮了嗎？怎麼又回來了？」
「這個，奴才不知。」前來傳話的小宦官謹慎的回應。
「勒令禁軍封鎖宮門，仔細巡查，在天明之前務必找到小皇子。還有，傳禁苑門衛來此問話。哀家想知道，是什麼人把乳娘送回宮裡的。」幼子雖非親生，卻傾注著她一年多的辛苦。原以為她不會在意，誰知道竟十指連心……
起風了，捲動著盛樂行宮裡熊熊的篝火。夜風拂過氈房，昏睡中的蕭竹忽然覺得心口一陣絞痛，從一場混亂的夢裡驚醒了。
拓跋燾正坐在榻邊長久的發愣，全然沒有注意到身邊的女人已張開了眼睛。
「在想什麼？」平靜了許久，終於從父親遭遇槍殺的恐慌中掙脫了出來。
帝恍然回了神，轉頭望著她微紅的淚眼，「沒，沒什麼。」輕歎一聲，抹去她頰邊的淚痕，「醒了……呵，怎麼哭了？」
「夢到了死去的父親。」放在胸口的小手有些僵冷，不經意動了動指尖。
將那縷冰冷攥在手心，貼在耳邊叮囑道，「身子才剛剛好一點，莫要胡思亂想。」
「你還沒回答我，在想什麼呢？」對方看上去心事重重的，很想知道她受傷昏迷的幾日，到底發生了什麼。
「說了沒事。」臉色忽然冷了下來，口氣煩躁。
「你不要騙我，若真的沒事，我們怎麼會一直待在這裡呢」行宮不是他長住的地方，萬壽宮裡還有堆積如山的政務等著他。之前，遭受了一場有預謀的伏擊，隱約覺得自己正躺在刀尖上。
「別胡思亂想，只是因為你受了傷。」說不清為什麼，不願提及日前所受的屈辱。或許，怕她嘲笑。一個放棄了權利的帝王，不是笑話是什麼？
「既然能叫老太醫趕來這裡，為什麼不能帶我回去？」固執地追問。
「路途顛簸——」
「夠了！」狠狠抽回攥在他掌心裡的小手，品讀著那雙憂心忡忡的眼睛，良久，輕輕地開了口，「是兵變嗎？」
矢口否認，「胡說什麼？」
無力地捧起他微慍的臉，心急如焚地詢問道，「坦白告訴我，是兵變嗎？都城萬年的情況怎麼樣？望兒他是不是很危險？」
眉心攢起深深的溝壑，久久注視著惶恐的眸子，半晌，終於閉起雙眼輕輕點了點頭。
「是太子？」
「是。」一雙大掌覆蓋了臉頰上的小手，「在這裡陪朕等死，怕嗎？」
「你是說，太子會要你的命？」
「這極有可能。」拓跋晃能接受他開出的條件嗎？對此他全然沒有把握。欲成大事者，至親亦可殺。換做是他，絕對不會妥協，盛樂的行宮大概已被血洗了。
「不，你是他的父親！」不太相信太子會做出這種禽獸不如的舉動。
「弒父篡位，幾乎是我拓跋鮮卑的傳統。一名身為帝王的父親賜死了兒子的母親，最終死在兒子的劍下幾乎是意料之中的事情。眼下，盛樂行宮正處在圍困之中，那些虎視眈眈的叛軍隨時都可能衝進來。」
「為什麼不突圍？帶著你的親軍殺出一條血路，至少有一半的機會。」
「你怎麼辦？」突圍，他不是沒想過，然而她受了傷，一直昏迷不醒，「朕不會丟下你，一定要帶你一起回去。」
眼中霎時充滿了淚水，狠狠地給了他一巴掌，「你混蛋！當斷不斷，我們兩個都會死在這裡！」
握緊打在他臉上的小手，「虞姬去了，項羽帶著二十八名勇士衝出了重圍。結果，拔劍自刎。朕不學項羽，萬般無奈之下，朕情願抱著你死。」
淚光在眼中隱忍地閃動，猛然抱緊他的脖子，將小臉埋進他的肩窩，「為了一名『內侍』——你是個傻瓜！『荒淫誤國』的罵名你承受的起嗎？」
大掌輕撫著她的後腦，輕吻著淚水浸透的鬢髮，「一生為名利所困，朕，累了……若僥倖逃過此劫，朕只想過幾天悠閒懶散地日子，沒有俗事纏身，只要你陪著。」然而此時，這不過是一念奢望。不知道樂安王控制了舉國上下的幾成兵權；晃兒會不會在崔司徒的勸說下接受『讓權』的價碼？