司馬寶胤被幾名兵士解開了繩索，長長舒了口氣，趕忙上前扶起為他跪地求情的女人，「快起來，跟我走。」
帶兵的小將一抱拳，「大公子，王爺說了，不論出了什麼事，只帶您一個人回去！」
沉默片刻，舉重若輕地說道，「要走一起走，要留一起留。」
「這……」兵頭兒當即犯了難。
寶胤打量著一臉尷尬的女人，當下靈機一動，「你們看看，她是誰？認不得了嗎？你們在出征柔然的戰場上負傷的時候，是什麼人把你們給治好的？」
片刻，士兵中忽然有人大喊道，「木蘭花？不，花木蘭，就是替父從軍的那個——木蘭軍醫！」
「是啊。你們就忍心留她在這兒等死嗎？本官與她情投意合，這你們是知道的。」臉色一沉，蔑然轉向拓跋翰，「當初我倆同住一頂帳篷的時候，還沒有王爺呢！」
「你——你好大的膽子！」秦王吹鬍子瞪眼，自視在下人面前丟盡了顏面，「如此，本王就把你的原話呈給父皇。司馬寶胤，你找死！」
寶胤全然不理會怒不可遏的皇子，攙扶起滿眼感激的小女人在一群兵勇的護衛下出了禪院。
當初，他之所以不與拓跋燾爭奪，並非畏懼權利，而是認定對方是真英雄。就各方面而言，他都不堪與之比肩。可對方那群皇子算什麼，一群不肖子弟，根本就不配他多看一眼。在他眼裡，落羽的選擇是對的，他從來不曾怪她，可他不能眼看著她毀在秦王之輩的手裡。
匆匆回到琅琊王府，氣都來不及喘一口就聽見琅琊王老爺子暴戾的吼聲，「你這個逆子，你知道自己在幹什麼嗎？你是在給咱們司馬家挖墳掘墓！這女人，這女人……這往輕裡說是拐帶人口，說重點是辱沒皇族！」氣得呼呼直喘，面紅耳赤，「唉——怪我司馬楚之教子無方，堂堂世家子弟偏偏被女色所迷。來人啊，把這逆子給我關進柴房！派車，把這女人給我送回秦王府，聽憑秦王發落！」
「父王，父親！你可以責罰孩兒，卻萬萬不能將人送回去！」砰的一聲跪在地上，扯著父親的衣襟，「送她回去，只有死路一條。父親若執意這樣做，不孝逆子唯有一死！」
「胤兒！」
「我意已決。請父親成全孩兒。」
「司馬一家上下百口，還不及她在你心中的份量？」覺得兒子執迷情愛，簡直是無藥可救了。
伏在地上砰地磕了個響頭，「兒請父親為我二人主婚，明日一早，我夫妻二人同去秦王府請罪，攜手赴死！」
「你……一個有夫之婦，老夫如何為你主婚？你糊塗，老夫不糊塗！」
蕭竹站在廊下觀望良久，強忍著抽噎，緩緩跪下身，「大公子不要為難王爺了……我走。」
「等等——」趕忙起身阻攔，「你死，寶胤絕不偷生；你走，寶胤隨你走！」
「天下之大，可憐我倆竟無處容身……」揚手拭去兩頰的淚痕，轉身就往院外走，垂地的裙擺盪起一路風塵。
寶胤再次跪了下來，不曾抬眼，對著琅琊王砰砰砰連磕了三個響頭，「父親，恕孩兒不孝。孩兒去了！」豁然起身衝向門外，「落羽，等我——」
琅琊王但覺天旋地轉，撐著廊下立柱，老淚橫流：這兒子，當真是不中用了……
與此同時，拓跋燾率軍到達了長安，下令凡遇到漢人、蠻夷以及與逆賊蓋吳串通之人一律誅殺。經過一番調度部署，決勝於千里之外，蓋吳叛軍在杏城遭遇慘敗。
聞聽蓋吳派出使節向劉宋求救，那個宋文帝給了他一些有名無實的頭銜，之後只是把大軍部署在邊境上搖旗吶喊，看似聲援，實則觀望。聽到他御駕親征的消息，前方的敵人早已聞風喪膽，不禁沾沾自喜，以為這些都是意料之中的事情。
是夜，軍營之中把酒狂歡。隨軍出征的崔浩私下裡將一封密函放在了大帳內的御案上。
拓跋燾灌了一肚子酒，身披重甲晃晃悠悠地挑開帳簾，遙望著奮筆疾書的崔老夫子說道，「司徒大人不去喝幾杯嗎？」輕提嘴角，指了指對方，「潔身自好——好！不像朕，縱酒無度。」愜意，放肆地打了個酒嗝。
崔浩起身施禮，一派君子儒雅，「萬歲，快馬新送到的密函。貌似，一封家信。」
「家信？呵，煌煌京師，誰人能想起問候朕？」心中暗歎：孤家寡人！
「秦王手書。」
闊步走向案頭，某些原因，對於「秦王」二字異常的敏感，「他怎麼想起給朕寫信了？」嘩啦一聲拆開信箋，藉著忽明忽暗的燭光在心中默念：兒臣不孝，以此手書向父皇請罪……
信讀到一半，拿著請罪書的大手便克制不住地劇烈顫抖——
片刻，將簡短的信件撕得粉碎……
崔浩瞬間察覺到了天子的異樣，起身詢問道，「何事惹得萬歲發火？」
怔了片刻，「沒事……沒事！」氣勢洶洶地衝出大帳，一腳踢散了帳門前的篝火：她……司馬寶胤……寶塔寺私會……意圖私奔？
居然還當眾提起兩人曾同宿一帳的陳年舊事……
你二人把朕置於何地？朕不會，不會就這麼算了！
如果此時可以抽身，他定會連夜返京，親手誅殺二人。琅琊王護短，派兵將二人接回了府裡。這又算什麼？將皇室的體面置於何地？
一口惡氣直衝胸口，因戰事耽擱多日的病情順勢加重，依著大帳背後的枯木一連吐了幾大口血。慌忙拭去唇角的血跡，生怕被陣前的將士看到，動搖了軍心。
「萬歲，琅琊王密報。」崔浩不知何時站在了身後。
「他？」這老混蛋居然還敢寫信來！想羞辱他嗎？逼他誅滅司馬家的九族？伸出滿是血跡的大掌接過信，方要撕毀忽聽崔浩勸阻道，「聖人云：兼聽則明，偏聽則暗。萬歲該看看，不可執著於一面之詞。」兩封密函前後而至，皆以私傳密報奏事。或許關乎皇室顏面，不宜大肆宣揚。
拓跋燾長長呼出一口氣，微微聳動著喉結，「司徒大人所諫極是，朕方才有些意氣用事。」
「還望我主保重龍體。太醫提醒，萬歲的病還沒有痊癒，只因急於出征，暫時用藥控制住了病情。」
頭痛欲裂，輕輕點了點頭，扯開信箋藉著氤氳的火光斟酌著琅琊王的「狡辯之詞」。
怎麼？人已被老王爺扣下了？對方還特別提起是「分別關押」的，並信誓旦旦地保證絕對沒有冒犯過秦王。
這封信前後的主要意思是說，本該把『側夫人』送回王府任由秦王發落，可秦王正在氣頭上，只怕一怒之下把人給殺了。請奏，等秦王消了火再把人送回去。
這個老匹夫！倒是個明白人……閉目沉思，暗暗說服自己：她還不能死，她欠他一個交代！